一九四八年七月十七日，侯耀文于北京出生。一九六零年，年仅十二岁的侯耀文迎来了自己的首次登台演出，当时他所表演的节目正是其父亲、著名相声大师侯宝林曾经演绎过的经典相声《醉酒》。然而，由于父亲起初并不支持他投身相声行业，侯耀文在演艺生涯的最初几年里，特意使用了自己的小名“小阿弟”作为艺名，以此身份活跃于相声舞台，默默积累着表演经验。一九六五年，刚刚完成初中学业的侯耀文顺利考入中国铁路文工团，正是在这个平台上，他结识了日后长期合作的伙伴石富宽，两人由此结成了固定的演出搭档。一九七零年，他跟随文工团前往河北保定的三十八军进行锻炼，在紧张的劳动与训练之余，他依然积极投身艺术创作，不仅与部队战士们一同排演节目，还充分发挥自己的才华，陆续创作并表演了包括《智勇双全》《小球推着大球转》在内的十几个生动活泼、贴近生活的相声段子，这段经历也为他后来的艺术发展奠定了扎实的基础。一张记录其天真模样的侯耀文童年照，则为我们留下了他早年珍贵的影像记忆。
一九七六年十月，随着“文化大革命”的结束，文艺领域逐步复苏，一系列新的相声作品如《财迷丈人》、《见义勇为》以及《戏曲漫谈》等相继面世。在这些作品的广泛传播下，侯耀文与搭档石富宽的艺术才华日益凸显，他们的名字也因此逐渐走进了全国广大听众的视野。同年七月二十八日，即唐山大地震发生后的第六天，侯耀文便随同铁道系统的抢险队伍紧急奔赴灾区，一方面参与抢险救灾工作，另一方面也为受灾群众和救援人员带去了慰问演出。一九七九年十月三十日，侯耀文被推选为代表，出席了第四次中国文学艺术工作者代表大会。值得注意的是，他的父亲、相声大师侯宝林同样作为代表参加了此次会议。正是在这次大会上，父亲侯宝林亲眼见证了儿子在艺术领域的成就与影响力，从而真正认可了侯耀文在艺术道路上的独立地位。同一年内，侯耀文还当选为中华全国青年联合会委员，并参加了中央组织的慰问团，前往中越边界自卫反击战的前线进行慰问演出。在前线期间，他深入战士生活，汲取创作灵感，编写并表演了相声作品《一个神话的破灭》。一九八三年二月十二日，侯耀文登上了中央电视台首届春节联欢晚会的舞台，与搭档共同表演了相声《讲礼貌》，给全国观众留下了深刻印象。次日，在“新春乐文艺晚会”上，他参与了一项具有特殊意义的艺术尝试：将已停演长达三十二年之久的、由相声演员反串京剧的表演形式首次搬上电视荧屏。在这场演出中，侯耀文于京剧《萧何月下追韩信》里饰演前半场的萧何，而他的父亲侯宝林则接演后半场的同一角色，父子二人通过这种独特的方式完成了一次艺术上的传承与对话。
一九八四年六月二十六日，侯耀文参加了在青岛举办的“全国相声评比会”。在这次重要的行业评比中，由沈永年与他共同创作，并由他与搭档石富宽表演的相声《糖醋活鱼》，凭借其出色的艺术水准，同时荣获了创作与表演两个项目的一等奖，取得了令人瞩目的成绩。同年十二月十一日，他跟随由相声大师侯宝林先生率领的中国曲艺说唱团前往美国进行访问演出，此次出访标志着中国曲艺首次以正式演出的形式登上国际舞台，代表团先后在纽约、华盛顿、洛杉矶、旧金山和西雅图这五个重要城市进行了多场表演，获得了广泛关注。十二月二十九日，团队飞抵香港，并在当地完成了共计八场的演出活动。也是在这一年，侯耀文本人荣获了全国相声大赛的最高荣誉——首届“侯宝林金像奖”，这无疑是对其艺术成就的极大肯定。一九八五年，为庆祝西藏自治区成立二十周年，他随中央慰问团不辞辛劳，登上海拔高达五千米的唐古拉山，为奋战在那里的铁路勘测队员们献上了精彩的慰问演出。一九八八年二月十六日，由他担任主持人的中央电视台春节联欢晚会正式播出，与全国观众共庆新春。次年，即一九八九年二月五日，他再次参与央视春晚的录制，并与表演艺术家赵丽蓉合作，共同呈现了深受观众喜爱的小品《英雄母亲的一天》。一九九零年四月五日，他参加了“上海国际相声交流演播”活动，表演了相声《口吐莲花》。一九九四年二月九日，他于央视春晚的舞台上与黄宏搭档，表演了小品《打扑克》。一九九六年，他心系国家建设，专门为京九铁路的修建创作了相声作品《京九演义》。一九九七年二月六日，他在央视春晚中与老搭档石富宽合作，表演了相声《京九演义》。同年，他还随中央电视台心连心艺术团赴香港演出，表演了相声《楼上楼下》。一九九八年二月，他积极参与了由文化部、中宣部、铁道部三部委联合组织的“南昆文化列车”大型慰问演出活动，深入基层进行表演。一九九九年，他专程赴天津参加“庆祝刘文亨舞台生活50周年活动”，并在活动中压轴演出相声《日本戏》。二零零零年九月，侯耀文光荣地加入了中国共产党。二零零一年九月十一日，美国发生了震惊世界的恐怖袭击事件。在这一特殊时期，他毅然随中国侨联艺术团前往美国慰问当地侨胞，在凤凰城、波士顿、达拉斯等九个地区举办了多场慈善义演，传递了关怀与支持。同年十一月一日，他赴天津参加“庆祝魏文亮从艺55周年纪念晚会”，并压轴演出相声《黄鹤楼》。二零零二年十一月五日，他前往天津参与“纪念张寿臣诞辰104年学术研讨活动”，并在活动中表演了相声《八扇屏》。同年十二月十日，他出任中国曲艺家协会副主席，肩负起更多的行业责任。也是在这一年，他同时担任了中国铁路文工团副团长、艺术指导及说唱团团长的职务。此外，他还受邀担任了CCTV全国电视相声大赛的评委。二零零三年九月十一日，“全球华侨华人推动中国和平统一大会”在莫斯科举行，侯耀文参加了为代表们举办的中秋晚会，并在中国驻俄罗斯大使馆表演了相声。九月二十一日，他在北京民族文化宫举办相声大会，作为庆祝苏文茂从艺60周年系列活动的重要组成部分，并压轴表演了相声《八扇屏》。十月二十八日，他率领中国铁路文工团奔赴湖南和海南两地，进行了巡回慰问演出。十一月十九日，他担当了北京相声小品邀请赛的评委工作。同年，他再次担任了CCTV全国电视相声大赛的评委。二零零四年十二月十九日，他继续受邀担当了北京相声小品邀请赛的评委。
二零零五年一月十日，侯耀文出席了于民族文化宫大剧院举办的“笑星大义演，共同献爱心”大型慈善义演活动，此次演出的全部收入均被捐赠给当时遭受印度洋海啸影响的灾区民众。同年七月八日，他专程赶赴杭州，参与了第五届中国曲艺节隆重的开幕式。紧接着在七月十六日，他又现身于第五届中国曲艺节银川分会场的开幕仪式。七月二十日，他继续行程，出席了在辽宁铁岭举办的曲艺节分会场开幕式。到了十月六日，为纪念相声名家郭启儒诞辰一百零五周年，侯耀文参加了相声名家专场晚会的第二场及第三场演出，并在舞台上精彩表演了相声《八扇屏》。十二月二十五日，他受邀担任北京相声小品邀请赛的评委工作。此外，他还参与了在民族文化宫大剧院举行的“笑星大义演”活动。进入二零零六年三月二十七日，侯耀文率领中国铁路文工团“激情跨越”慰问演出团深入基层，开展了系列巡回演出。同年九月二十三日晚，第四届中国曲艺牡丹奖颁奖晚会在南京五台山体育馆隆重举行，他作为重要嘉宾出席了晚会并担任颁奖者。十月二十五日，他参加了由美国教育基金会与美国美联公司联合主办的中国侨联艺术团“9·11”赴美慰问侨胞演出五周年纪念活动。十月二十九日，德云社成立十周年专场演出第一场在民族文化宫大剧院拉开帷幕，侯耀文登台表演了对口相声《河南戏》。十二月十三日，他带领中国铁路说唱团参加了在济南举办的二零零六国际幽默艺术周，并成功举办了相声专场晚会。在同一年度，他还受邀担任了中央电视台全国电视相声大赛的评委。二零零七年一月二十七日，侯耀文随中国侨联艺术团远赴意大利、葡萄牙、西班牙等多个国家进行访问演出。五月二十一日，他在深圳蛇口风华大剧院登台，参加了“纪念高英培诞辰80周年相声专场晚会”。六月十二日，他前往天津，出席了“纪念电影表演艺术家郭振清诞辰80周年”专题晚会。六月二十一日下午，侯耀文在天津参与了喜剧真人秀节目《笑傲江湖》总决赛最后一场的录制工作，这期定于七月初播出的节目，成为了他在电视荧幕上的最后一次公开演出。
二零零七年六月二十三日晚上十点整，中国铁路文工团正式对外发布讣告，以极其沉痛的心情向公众宣告：中国曲艺家协会副主席、中国铁路文工团副总团长兼说唱团团长、深受广大观众爱戴的著名相声表演艺术家侯耀文先生，因突发心肌梗塞，虽经医护人员全力抢救，最终仍于当日傍晚十八时三十分不幸离世，终年五十九岁。就在消息公布后不久，当晚二十一点三十五分，北京市红十字会紧急救援中心（999急救中心）副院长郭肃清向媒体详细讲述了抢救的具体经过。他表示，在二十三日下午十八时三十二分，急救中心指挥调度室接到了来自侯耀文先生家属的紧急求助电话，中心立即调派了最近的急救车辆与专业救护人员，火速赶往侯先生位于北京市昌平区小汤山镇玫瑰园的住所。郭肃清副院长描述道：“我们的急救团队抵达现场时，侯先生已经失去了自主生命体征，包括脉搏、心跳、血压和呼吸在内的所有关键指标均已无法测出。医护人员随即在现场展开了持续长达四十分钟的紧张心肺复苏与综合抢救，但非常令人痛惜的是，所有努力都未能挽回侯先生的生命。根据最终的临床诊断，他的逝世原因被确定为突发心源性猝死。”
2007年7月4日，天津九河相声团于和平影院隆重举办了“追思侯耀文先生专场晚会”，由此拉开了一系列纪念活动的序幕。紧接着在7月6日，北京相声俱乐部亦主办了两场“纪念侯耀文相声专场”，以传统艺术形式表达哀思。7月7日上午8时，侯耀文先生的追悼会及遗体告别仪式在北京八宝山革命公墓第一告别室正式举行，其亲属、弟子以及来自曲艺界、戏曲界、影视界等众多友人纷纷前来吊唁，更有上万名群众自凌晨起便聚集在公墓外，排起长队，只为等候与侯耀文先生作最后的告别。次日，即7月8日，由中国曲艺家协会和中国铁路文工团联合主办的“侯耀文艺术人生追思会”在北京铁道大厦举行，与会者共同回顾其艺术成就。7月12日，南京相声俱乐部与南京开心茶馆联合推出了“纪念侯耀文相声专场演出”，将纪念活动延伸至江南。7月17日，中国铁路文工团与北京德云社携手，于北京解放军歌剧院举办了“纪念相声名家侯耀文先生专场演出及侯门弟子贺先生六十冥寿”活动；同日，河南省曲协与郑州市文联也主办了“笑傲中原—河南省相声界纪念侯耀文先生专场演出”。8月17日，中国铁路文工团在21世纪剧院呈现了“纪念侯耀文艺术成就展演”，德云社部分演员应邀参演。进入2008年，6月11日，中国铁路文工团于北展剧场举办了《为坚强中国喝彩》相声、杂技专场暨侯耀文相声艺术纪念演出。6月20日，德云社天津分社亦举办了“纪念相声名家侯耀文先生去世周年专场演出”。2010年6月25日，中国铁路文工团再次在北展剧场主办“纪念侯耀文逝世三周年相声晚会”；随后在7月17日，鸣乐汇推出了“光辉岁月之纪念侯耀文先生逝世三周年”相声专场。至2012年6月7日，为纪念相声表演艺术家侯耀文逝世5周年，中国曲艺家协会、北京市曲艺家协会等单位共同主办了《笑声中的追忆》纪念活动。同年6月22日，北京德云社亦举办了“纪念侯耀文先生逝世五周年”专场演出，持续以演出形式寄托对这位艺术家的深切怀念。
侯耀文先生是我国已故著名相声表演艺术大师侯宝林先生的第三个儿子。他的母亲王雅兰女士祖籍天津，是一位资深的京剧演员。新中国成立后，王雅兰女士积极投身于基层文艺事业，她在所属街道亲自组织创办了一个京剧团，长期进行义务教学，悉心传授京剧艺术，为培养青年戏曲人才付出了大量心血。侯耀文日后在艺术表现中所展现出的深厚京剧素养与舞台功底，在很大程度上正是得益于母亲从小的熏陶与悉心指导。1979年，侯耀文（画面左侧）曾与母亲留下一张珍贵的合影。此外，侯耀文的二哥同样活跃于曲艺界，他就是知名的相声演员侯耀华。
一九七九年，当时在铁路文工团工作的侯耀文与同单位的舞蹈演员刘彦步入婚姻殿堂。次年七月，他们的女儿侯瓒诞生。然而这段婚姻并未持续长久，两人于一九九零年选择分开。三年后，即一九九三年，侯耀文开始了新的家庭生活，与袁茵结婚。五年后的一九九八年，他们迎来了小女儿妞妞的出生。遗憾的是，这段婚姻同样未能走到最后，两人在二零零四年正式结束了夫妻关系。
侯耀文与石富宽从1965年开始搭档，一直到侯耀文去世。
在相声艺术的传承谱系中，侯耀文先生作为一位承前启后的重要人物，其门下弟子群体尤为引人关注。根据公开的拜师记录与业内共识，侯耀文先生一生共正式收录了二十八位入室弟子，这些弟子均依照传统的拜师礼仪确立师徒名分，其先后顺序严格遵循拜师时间的早晚进行排列。这份完整的弟子名单依次为：李博成、李博良、赵广武、贾伦、高玉庆、李炳杰、单联丽、陈寒柏、郭秋林、刘际、李福胜、王伟、马小平、王兆麟、杨光、奇志、姜桂成、王玉、刘捷、郭晓小、荆林野、郭德纲、常宽、魏元成、赵卫明、张继平、杨进明以及段军。这些弟子在拜师之后，各自在相声表演、创作或相关领域进行学习与探索，他们共同构成了侯耀文先生艺术传承脉络中的重要分支，也从不同侧面反映了侯派相声艺术在当代的传播与发展情况。
侯耀文的父亲在为他取名时，原本确定的姓名就是“侯耀文”。然而，当侯耀文成年后前往派出所办理户籍登记手续时，正值“大跃进”时期，经办的工作人员未经其本人同意，便自行决定将他的名字改为了“侯跃文”。在随后的很长一段时间里，周围的人都习惯性地称呼他为“侯跃文”，各类书面文件与公开记录中也普遍使用这一名字。多年以后，侯耀文逐渐萌生了将姓名恢复原初的念头，于是再次前往派出所提出更名申请。当时的工作人员告知他，更改姓名需要提交所在单位开具的正式介绍信。为此，侯耀文通过所属的中国铁路文工团办理了相关证明文件，并提交给户籍管理部门，最终才成功地将使用多年的“侯跃文”重新改回最初父亲所起的“侯耀文”。这一过程不仅体现了特定历史时期的社会风貌，也反映出个人在户籍制度下变更姓名所需履行的正式程序。
侯耀文先生在相声艺术的创作与表演领域始终秉持着“相声就是相声”的核心原则，他从未因迎合电视媒体的需求而随波逐流，更不曾为了登台亮相去演绎那些背离相声本质的“非相声”节目。在舞台实践中，他尤其精于人物形象的细致塑造与深度刻画。例如在相声作品《火红的心》里，侯耀文创造性地融入了话剧表演的艺术成分，通过细腻传神的动作、语气与神态，将一位既乐于助人又充满风趣幽默感的老年角色栩栩如生地树立于相声舞台之上。这一精湛演绎不仅标志着其个人艺术造诣达到了高峰，也为后来的从业者树立了极具参考价值的典范。此外，由他亲自参与创作并演绎的相声《小眼看世界》，同样是一部不可多得的优秀作品。该段作品以生动鲜活的笔触，勾勒出一个内心充满嫉妒、见不得他人好，惯于“气人有，笑人无”的典型人物，对其丑陋的嘴脸进行了淋漓尽致的揭露。侯耀文通过精准到位、层次丰富的表演，将这一角色刻画得入木三分，其中所展现的艺术功力与表现深度，远非一般演员所能轻易企及。
侯耀文先生在学唱方面展现出了极为鲜明的个人特色与深厚的艺术造诣。他不仅能够精准把握京剧内部诸如梅派、程派、荀派、尚派等不同流派的独特神韵，将其演唱得腔调纯正、韵味十足，更能将表演范畴广泛延伸至众多地方戏曲剧种。无论是川剧的高亢激越、豫剧的质朴酣畅、秦腔的苍凉悲壮、吉剧的明快活泼，还是越调的悠扬婉转、评剧的通俗生动、越剧的典雅清丽、黄梅戏的淳朴流畅，他都能凭借其出色的模仿能力与深刻的理解，将这些风格迥异的戏曲唱得原汁原味，惟妙惟肖，达到了出神入化的艺术境界。
侯耀文先生的艺术成就与人格魅力可谓出色、出众且出类拔萃。他不仅是中国传统相声艺术的重要继承人，同时也是中国新相声发展历程中一位卓越的开拓者，以其前瞻性的视野与不懈的实践，为中国相声的振兴与繁荣开辟了崭新的道路。在长期担任中国铁路文工团分团及总团领导职务期间，侯耀文同志始终坚定不移地贯彻党的文艺工作方针，以高度的责任感和使命感投身于文艺事业管理之中。他工作认真负责，富有开拓精神与创新意识，带领团队不断取得优异的成绩，展现出高超的艺术领导才能，为铁路系统文艺事业的蓬勃发展作出了不可磨灭的贡献。他所带领的中国铁路文工团说唱团，在他的悉心指导下，成长为全国曲艺界一支实力雄厚、风格鲜明的劲旅，在全国范围内产生了广泛而深远的影响。尤其是在文化体制改革的历史浪潮中，侯耀文同志展现出锐意进取的精神风貌，勇于投身实践，积极探索艺术院团改革与发展的新路径与新思路，在构建新型艺术院团管理格局方面取得了显著建树，积累了宝贵经验。侯耀文是深受三百二十万铁路员工培养与哺育的杰出艺术家，他所能取得的辉煌成就，与他所成长的环境、铁路集体的滋养以及广大观众长期以来的支持与厚爱是密不可分的。在艺术传承与创新上，侯耀文在一些方面甚至实现了对其父亲、相声大师侯宝林先生的超越。他深刻汲取了父亲表演艺术中的精髓，同时广泛博采戏曲、琴书等多种姊妹艺术的营养，融会贯通，从而进一步丰富和发展了相声表演艺术的内涵与表现形式。侯耀文不仅是一位技艺精湛、深受爱戴的相声表演艺术家，同时也是一位具有深刻洞察力与战略眼光的相声事业家。他怀抱着推动相声事业发展的强烈历史责任感，始终秉持对相声艺术进行不断改革与创新的执着追求。他的舞台表演生动鲜活、幽默风趣，风格个性鲜明、独树一帜，善于刻画形形色色的人物形象，且能做到栩栩如生、入木三分，这充分体现了他在艺术表演领域所达到的深厚造诣与卓越境界。