侯天来于1957年出生在吉林省长春市一个普通的市民家庭，他的父母都从事教师职业，家庭氛围中充满了浓厚的文化气息。1978年，随着全国高考制度的恢复，侯天来凭借优异的成绩顺利考入吉林艺术学院表演系，接受了系统而专业的表演训练。1982年从学院毕业后，他正式进入吉林省话剧团，成为一名专职的话剧演员，由此开启了自己漫长而丰富的演艺生涯。在话剧团工作期间，他积累了丰富的舞台经验，演技也日益精进。直到1992年，侯天来因工作调动进入长春电影制片厂，从而将事业重心逐渐转向影视表演领域。此外，早在1984年5月，侯天来就已加入中国民主促进会，积极参政议政，展现出其在艺术事业之外的社会责任感。
一九九八年三月，演员在由陈家林导演执导的战争历史题材电视剧《太平天国》中饰演了咸丰皇帝一角，由此开启了其一段密集的影视创作时期。二零零一年九月，他担纲主演了雷献禾导演所执导的“反腐打黑三部曲”系列中的第二部作品《绝不放过你》，在剧中成功塑造了陈一文这一角色；同年十月，他又与知名演员徐帆合作，共同参与了由谢飞导演执导、根据曹禺经典话剧改编的影视作品《日出》的拍摄，并饰演了剧中人物李石清。 进入二零零三年，其演艺活动更为活跃。三月，他与陈瑾、巫刚等演员共同领衔主演了一部警匪题材电视剧《生死十七天》，在剧中扮演了方振刚；四月，他主演了国内首部聚焦“性骚扰”社会议题的电视剧《女人不再沉默》，生动诠释了令观众印象深刻的“万人恨”主编汪显声；五月，他参与了刘燕成导演执导的、旨在反映“非典”特殊时期一个被隔离四合院内众生相的电视剧《非常小院》的拍摄，饰演了医务人员江立言；到了十一月，他则在康红雷导演执导的都市情感剧《有泪尽情流》中出演了马冀这个角色。 二零零四年，他投身于王冀邢导演执导的一部红色经典翻拍剧《苦菜花》的创作，在剧中扮演了王家少爷王柬芝。二零零五年六月，他在张建亚导演执导的、描写我党地下工作者与日伪特务之间生死斗争的电视剧《临界二十天》中，挑战并诠释了日伪特务头子这一反面角色；同年九月，他在李路导演执导的一部情感大戏《不想回家》中饰演了何家福；此后不久，他又与鲍国安、吴若甫等资深演员合作，共同主演了一部反间谍题材的电视剧《国家机密》，在剧中扮演了代号为“秃鹰”的间谍头目。 二零零六年是其作品高产的一年。六月，他主演了由于立清导演执导、根据真实历史事件改编的电视剧《新英雄虎胆》，饰演了特务头目蓝耀庭；七月，他参与了由董志强导演执导、著名编剧高满堂执笔的亲情伦理电视剧《常回家看看》的拍摄，扮演了角色姚建武；七月二十日，他投入了国内第一部全景式展示交通警察事业与生活的电视剧《交通警察》的拍摄工作，在剧中饰演徐明；九月，他在李前宽导演执导并上映的古装历史剧《传奇皇帝朱元璋》中出演了明朝丞相胡惟庸一角；十月，他在由温峥嵘主演的女性励志题材电视剧《失踪女人》中饰演了张厚城；随后，他与于小慧共同主演了一部家庭情感剧《莫让情两难》，出演了剧中人物刁阳；此外，他还与徐峥搭档合作，共同拍摄了由陈家林导演执导的都市轻喜剧《好男当家》，在剧中饰演诸葛明；最后，他又与李幼斌合作，在陈家林导演执导的另一部都市情感剧《继父》中，扮演了厂医朱瞎子这一角色。
二零零七年九月，演员侯天来与袁立合作，参演了以牟氏庄园真实历史为创作背景的电视剧《牟氏庄园》，在剧中饰演了牟老四这一角色；同年九月十一日，他又与张少华、江宏恩一同领衔主演了家庭伦理剧《我的丑娘》，成功塑造了企业老总李建平的形象。进入二零零八年四月，他参与了以民国初年山西祁县为背景的电视剧《走西口》的拍摄，该剧讲述了年轻书生田青因家庭变故和生活所迫而历经坎坷的故事，侯天来在剧中诠释了田青那位嗜赌如命的父亲田耀祖；到了同年九月，他在由宋丹丹主演的家庭喜剧《把日子过好》中出演了反派角色侯登科，展现了其塑造复杂人物的能力。 二零零九年四月，他加盟了讲述解放英雄“董存瑞”军旅生涯的电视剧《为了新中国前进》的拍摄工作，在剧中饰演了牛屠夫一角；同年五月，他参与了导演雷献禾执导的作品《大掌柜》，该剧改编自李五泉的长篇小说《街上有狼》以及李清川的电视剧本《大国商》，侯天来在剧中扮演了日本商人庄本；八月，他与温兆伦合作，拍摄了讲述茶商之间激烈争战与兄弟情仇的年代剧《兄弟无间》，饰演了丁昆；九月，他与富大龙共同主演了由李三林执导的都市情感戏《家在南三条》，这是首部反映石家庄商业谍战风云的电视剧，他在剧中饰演了汪亦正；十月，他又与王千源共同主演了电视剧版《地道战》，出色地演绎了井上中尉这一角色。 二零一零年四月，他在曹东执导的中国第一部古装反贪剧《洪武大案》中饰演了蔡玄；六月，他在林永健、闫学晶主演的生活轻喜剧《大源奇事》中扮演了楚一鹤；十一月，他搭档沙溢、宋春丽领衔主演了家庭伦理剧《情与缘》，饰演了医院院长李宝成；随后，他与李菁菁共同拍摄了情感励志剧《葵花进城》，在剧中饰演了一位村长；此外，他还参与了黄力加执导的、有关拯救“富二代”的母亲励志故事《满秋》，在剧中饰演了隋乡长。 二零一一年三月，他搭档夏雨拍摄了首部以杨柳青年画为剧情主线的作品《杨柳青》，在剧中饰演了反派人物杨月亭；六月，他与归亚蕾、秦海璐、刘涛共同主演了都市情感剧《我和丈母娘的十年战争》，扮演了郑奇这一角色；十一月，他拍摄了国内首部反映“学人抗日”的情感抗战剧《大抉择》，深刻诠释了汉奸舒立凡这一复杂角色；随后，他与蒋欣、于小品共同主演了《裂变》，在剧中饰演了董耀宗。 二零一二年四月，他主演了由赵青执导的抗战剧《一个鬼子都不留》的第二部《上海滩之生死较量》，在剧中饰演了董绍基；随后，他与韩烨、杨梓嫣领衔主演了都市情感剧《温柔的诱惑》，饰演了教授黄中石。 二零一三年八月，他与张桐、杨子姗共同主演了根据战斗诗人郭小川叙事长诗改编的作品《一个和八个》，在剧中诠释了老谋深算的“瘦烟鬼”；九月，他与韩烨、于波共同主演了以民国时期大上海为背景的年代剧《午夜蝴蝶》，该剧讲述了几个从小一起长大的好姐妹之间的故事，侯天来在剧中扮演了张研和同父异母的兄弟“刘汉民”；同年，他还参与了反映雷锋生平事迹及其影响的献礼影片《雷锋的微笑》，在片中饰演了一位村民。 二零一四年七月，他参与了刁勇执导的、聚焦中国梦强军梦的现实军事题材作品《鹰舞剑锋》，饰演了杜主任；八月，他主演了我国首部以传染病医生为题材的电影《生命处方》，在片中饰演了院长一角。 二零一六年二月，他拍摄了由陆毅、张丰毅、吴刚主演的检察反腐电视剧《人民的名义》，在剧中饰演了汉东省京州市中级人民法院副院长陈清泉，这一角色给观众留下了深刻印象；同年十一月，他拍摄了展示冀商传奇的年代大戏《布衣天下》。 二零一七年四月，他参与了由任天野、陈维涵主演的近代革命题材电视连续剧《决战1936》的拍摄工作；同年七月，他又拍摄了由刘潮、隋雨蒙主演的青春励志剧《学警旋风》，持续活跃在影视创作的一线。
二零二一年六月一日，其参演的电影作品《我的体育老师》正式登陆全国院线，与广大观众见面。同年十一月，他在一部恢弘的革命历史题材剧集《香山叶正红》中精彩演绎了毛人凤这一重要历史角色，展现了其塑造复杂人物的深厚功底。此外，在该年度内，他还参与了电视剧《那些日子》的拍摄工作，进一步丰富了其表演履历。进入二零二二年，其参演的电视剧《匆匆的青春》顺利播出；随后在十月三日，由他担纲主演的电影《搜救》于影院公映；紧接着的十一月十二日，另一部由其主演的院线电影《别闹了，英子》举行了隆重的开机仪式，标志着新作的正式启动。 时间来到二零二三年，其演艺活动依然密集。三月六日，他参演的微短剧《石俊峰办案记》正式开机；四月二十一日，其参与的电影《我和我妈的高考》的开机仪式确定在辽源市人民广场举行；四月二十五日，由他主演的电影《河边的错误》发布了国际版海报，并正式官宣了主演阵容，引发了广泛关注。五月十二日，其参演的电视剧《卧底警花》播出；八月八日，另一部其参演的网剧《村暖花开》也宣布开机。同年秋季，其主演的作品集中与观众见面：十月二十日，电影《爸爸的谎言》在全国范围内上映，他在片中饰演了刘阿福一角；次日，即十月二十一日，另一部由其主演的电影《河边的错误 》也全面上映。十月二十六日，其参演的电视剧《丁宝桢》播出。年末，十二月三日，其参演的《石俊峰办案记》在腾讯视频平台独家播出；十二月三十日，一部由其出演的警匪悬疑动作电影《缉私重案》宣布开机。 二零二四年，其作品持续推出。六月十五日，参演的电影《爸爸是外星人》上映。九月十二日，参演的电视剧《靠近我·看见你》开机；十月十一日，出演的电视剧《二龙湖·“村”暖花开》播出。特别值得一提的是，在十一月二十四日，他凭借其精湛的演技荣获了第六届巫山神女杯艺术电影周颁发的优秀男配角奖项，这是对其表演实力的重要肯定。 二零二五年伊始，其主演的轻喜剧电影《上海古丽》于一月十四日在CCTV-6电影频道完成首播。三月三日，其出演的网剧《我的媳妇不好惹》播出。六月十三日，主演的电视剧《法网缉凶》与观众见面。下半年，九月二十六日，参演的电影《柳林的故事》上映；十月十三日，另一部参演的电影《靠近我 看见你》上映。临近岁末，十二月六日，其参演的电影《火中金》在爱奇艺平台上线播出；十二月二十五日，参演的网剧《二老板》正式官宣杀青；两日后，即十二月二十七日，其参演的电视剧《人之初》也如期播出。 步入二零二六年，其演艺事业翻开新篇章，在元旦当日，其参演的电影《过家家》便已上映，为新一年的艺术创作带来了一个精彩的开端。