1978年6月28日，河智苑出生于韩国忠清南道保宁市的一个普通家庭。在她高中时期，一张被偶然挂在照相馆展示的个人照片意外地被一家娱乐公司的星探所发现并看中，这个契机使她从此与表演艺术结下了不解之缘。1997年，河智苑通过努力成功考入韩国知名的檀国大学，并进入该校的电影表演系进行系统学习，这为她日后的演艺事业奠定了坚实的专业基础。到了2000年，她的潜力被几位电影导演所赏识，并相继受邀参与了三部小成本影片的拍摄工作，尽管这些作品规模有限，却成为她职业生涯的重要起点。凭借在这些电影中积累的经验与展现的才华，河智苑随后获得了在KBS和MBC等主流电视台的电视剧中出演配角的机会，逐步在竞争激烈的演艺界崭露头角。河智苑早年照片记录了她青春时期的面貌，也见证了她从一名普通学生走向演艺道路的最初模样。
一九九六年，当时还在就读高中三年级的河智苑参与了KBS青少年电视剧《新时代报告-大人们不懂》的演出，并在其中名为“谁会穿迷你裙”的剧集里完成了她在演艺圈的初次亮相。到了1999年5月，她首次担纲主演KBS电视剧《学校2》，通过诠释剧中角色“张世珍”，以极具真实感和感染力的叛逆少女形象引发了观众与评论界的广泛关注。进入2000年3月，河智苑首次挑战悬疑惊悚题材，主演电影《真实游戏》，她所饰演的高校学生“韩妲怡”一角为她赢得了第37届韩国电影大钟奖的“最佳新人奖”以及第24届黄金摄影奖的“最佳新人女演员奖”；同时，她也凭借此片首次获得第37届韩国电影大钟奖“最佳女主角”的提名，标志着其演技获得了重要认可。同年5月，她参演的爱情电影《情迷步话机（同感）》正式上映，凭借在该片中的出色表现，她斩获了第21届韩国电影青龙奖“最佳女配角奖”和第1届釜山电影评论家协会奖“最佳女配角奖”。紧接着在7月，她主演的惊悚电影《凶咒》登陆院线；9月，她又主演了爱情电视剧《秘密》，在剧中生动塑造了李智恩这一角色，并因此荣获第37届韩国百想艺术大赏电视剧类“最佳新人女演员奖”以及2000年MBC演技大赏的“最佳新人女演员奖”。2002年，河智苑通过主演电视剧《猎阳》，成功突破了以往荧幕上留给观众的阴沉、苦命女性形象，开拓出崭新的喜剧表演路线，从而打开了演艺事业的全新局面；同年7月，她主演的电影《鬼铃》上映，该片以超过218万人次的观影成绩，刷新了当时韩国电影史上恐怖片的票房纪录，位列2002年韩国年度票房榜第八位，河智苑也凭借此片首次获得第23届韩国青龙电影奖的“最佳女主角”提名；到了12月，她主演的青春情色喜剧电影《色即是空》与观众见面，她在片中饰演健美操俱乐部的银孝一角。这部作品在当时被视为韩国电影的一种新类型尝试，最终取得了高达420万人次的观影成绩，在2002年韩国年度票房榜上高居第四位，河智苑也凭借此片获得了第39届韩国百想艺术大赏电影类的“人气奖”。经过这一系列的成功，河智苑的人气迅速攀升，并由此稳固地跻身于韩国一线女星的行列。
2003年7月，河智苑首次担纲古装剧集《茶母》的主演，该剧情节围绕捕盗厅的茶母（即女捕快）彩玉展开，她在工作中察觉有人暗中伪造货币，并由此踏上了一段充满危险的秘密调查之旅。剧集播出后反响热烈，收视率长期维持在20%以上的高位，随后更被引进至中国湖南卫视播出，进一步扩大了其影响力。凭借在此剧中的出色演绎，河智苑于2003年MBC演技大赏上一举斩获“最佳女演员奖”、“女子人气奖”及“最佳情侣奖”三大奖项。进入2004年1月，她与赵寅成、苏志燮共同出演了周末剧《巴厘岛的故事》，该剧峰值收视率高达40%，河智苑通过成功塑造旅行社职员“李水晶”这一角色，赢得了第40届韩国百想艺术大赏电视剧类的“最佳女演员”奖，并收获了2004年SBS演技大赏的“最佳演技奖”与“十大明星奖”。借助《茶母》与《巴厘岛的故事》这两部作品的持续热度，河智苑的人气不断攀升。2005年，她与姜东元联袂主演了古装武侠电影《刑事》，影片为了深刻诠释一对彼此相爱却身处敌对立场的男女之间复杂的情感，特别设计了以“探戈”为形式的情感表达段落。为此，河智苑在拍摄前期投入三个月时间刻苦练习“探戈剑舞”，每日坚持进行长达六小时的武术训练，同时还专门学习了符合角色背景的方言。这部电影于同年9月8日正式公映，并在随后的11月为河智苑带来了第26届韩国青龙电影奖的“人气明星奖”。2006年，她主演了KBS制作的古装剧《黄真伊》，饰演朝鲜历史上最具传奇色彩且才华横溢的名妓黄真伊。该剧侧重于展现黄真伊作为艺术家的风貌，因此河智苑为此接受了包括古琴、书法、绘画在内的多种传统才艺训练。剧集于当年10月播出，并陆续在日本、中国台湾等地区播出。凭借此剧，河智苑荣获2006年KBS演技大赏的最高荣誉“大赏”，以及“网民人气奖”和“最佳情侣奖”，此外她还获得了第34届韩国放送大奖的“年度最佳电视人”称号、第32届保加利亚金箱国际电视节“最佳女主角奖”，并入围了第43届韩国百想艺术大赏电视剧类的“最佳女主角”提名。2007年2月，她主演的喜剧电影《一番街的奇迹》上映，在片中她饰演了一位活力四射的女拳击手，所有打斗动作均亲自上阵，为此她进行了为期一个月的密集训练。该片由《色即是空》的原班制作团队打造，上映仅十五天观影人次便突破200万，其音像制品也在中国大陆发行。2008年2月，她与车太贤合作主演了喜剧爱情电影《傻瓜》，饰演一位留学归来的钢琴家“芝浩”。为了精准演绎这位钢琴天才，河智苑特意租用了一架钢琴在家中每日练习，并在韩国知名音乐人卢英心的悉心指导下，重新拾起了自小学后便生疏的钢琴技艺。2009年7月22日，她与薛景求合作主演的海啸题材灾难大片《海云台》上映，该片以破纪录的速度成为当年韩国最快突破700万观影人次的影片，并最终跻身韩国影史总观影人数超过千万的五部电影之列。河智苑凭借在片中饰演经营鱼片店的“妍熙”一角，先后夺得第5届韩国大学生电影节“最佳女主演奖”、第46届韩国百想艺术大赏电影类“最佳女演员”奖、大韩民国青少年电影节“最受欢迎女主角”以及2009年Mnet 20's Choice的“Hot Movie Star”奖。同年，她主演的以渐冻人为题材的电影《我的爱在我身边》上映，该片连续三周蝉联韩国票房冠军，河智苑通过饰演葬礼指导师“李智秀”，赢得了第30届韩国青龙电影奖的“最佳女主角奖”和“最佳人气奖”。2010年11月，她与玄彬、尹尚贤、金莎朗等人共同主演的奇幻爱情剧《秘密花园》播出，该剧开创了韩剧中“灵魂互换”题材的先河，河智苑在剧中扮演特技替身演员“吉罗琳”，为了呈现逼真的动作场面，她亲自完成了多种高难度动作戏份。该剧在大结局时取得了播出以来的最高收视率，达到35.2%，河智苑也因此剧在2010年SBS演技大赏上荣获电视剧部门的“最优秀演技奖”和“网络最高人气演员奖”等四项大奖，同时获得第24届韩国电视画梅奖（Grimae Awards）“最佳女演员奖”，并入围第47届韩国百想艺术大赏电视剧类“最佳女演员”提名。2011年8月，她主演的亚洲首部3D惊悚科幻电影《深海之战（第七矿区）》上映，她在片中饰演石油探测装备管理员“车海筠”。为了贴合角色需求，河智苑在开拍前每日接受超过八小时的重训和游泳等特训，还考取了摩托车驾驶执照和专业潜水资格证。影片上映首日即夺得韩国单日票房冠军。2012年3月，她与李胜基主演了爱情剧《The King 2 Hearts》，在剧中饰演一名朝鲜女军官。同年5月，她主演了根据真实事件改编的励志电影《朝韩梦之队》，出演韩国乒乓球国手“玄静和”一角。她私下细致研究了玄静和打球时的所有细节，从呐喊声到外貌、发型都力求精准模仿，凭借在此片中的表现，她获得了韩国青少年电影节的“最受欢迎女演员奖”。也是在这一年，她在第16届富川国际奇幻电影节上，荣获由韩国电影制片人协会评选颁发的“制作人选择奖（年度最佳演员）”。
2013年对河智苑而言是事业拓展与丰收的一年，她正式创立了个人经纪公司Haewadal Entertainment，并在同年8月与美国好莱坞知名的经纪机构“United Talent Agency”签署了合作协议，迈出了国际化发展的重要一步。紧接着在10月，她主演的大型古装电视剧《奇皇后》正式与观众见面，该剧深入描绘了高丽女子奇承娘从一名地位卑微的掌茶宫女历经磨难最终成为元朝皇后的传奇人生。这部剧集播出后反响极为热烈，不仅连续六个月稳居同时间段收视率榜首，其最高收视峰值更达到了29.2%，还在当年一项“韩国人最喜爱的电视节目”民意调查中拔得头筹。凭借在此剧中的精湛演绎，河智苑一举摘得了2013年MBC演技大赏的最高荣誉“大赏”，并同时荣获“年度最佳演员”与“人气奖”两项重要奖项，成就了颁奖礼上的高光时刻。此后，该剧被引进至台湾地区播出，取得了平均5.35%的收视成绩，成为自2004年《大长今》播出之后，首部在台湾收视率突破5%大关的海外电视剧。进入2014年，河智苑于1月携手法姜艺媛、孙佳仁共同主演了古装动作电影《朝鲜美女三剑客》，她在片中塑造了智勇双全、富有正义感的三剑客队长“珍玉”一角。同年6月，为纪念热门剧集《奇皇后》的圆满落幕，她特别参与录制并发布了单曲《我此刻就在这里》，以音乐形式与剧迷道别。2015年1月，她与实力派演员河正宇联袂主演了由中国作家余华小说改编而成的电影《许三观卖血记》；4月，她受邀出席体坛盛事劳伦斯世界体育奖颁奖典礼，担任年度最佳男/女运动员奖项的颁奖嘉宾；6月，她主演的周末家庭剧《爱你的时间》播出，该剧改编自风靡一时的台湾偶像剧《我可能不会爱你》；在此期间，她还与姐姐全有京一同参与了真人秀综艺节目《和姐姐一起GOGO》的录制，展现了荧幕之外的姐妹情深。2016年6月，她与千正明、陈柏霖合作主演了悬疑喜剧电影《致命恋爱》，影片围绕一桩扑朔迷离的连环杀人事件，讲述了三名男女之间发生的错综复杂的故事。2017年8月，她与姜敏赫搭档，主演了以医疗为背景的电视剧《医疗船》，该剧将视角投向医疗资源匮乏的岛屿，讲述了一群医生乘坐医疗船为岛民提供诊疗服务，并在与当地村民的日常互动中不断磨练医德医术、成长为真正医者的感人历程。河智苑在剧中饰演医术高超的医生“宋恩彩”，这是她职业生涯中首次尝试医生角色，其细腻真实的表演赢得了广泛好评，并助她荣获2017年MBC演技大赏的“最优秀演技奖”；同年11月，她参演了由国际导演吴宇森执导的动作大片《追捕》，在片中挑战饰演一名身手不凡的女杀手。2018年7月，她作为固定成员加盟了综艺节目《伽利略：苏醒的宇宙》，在节目中体验了为期一周高度仿真的火星基地生活，向观众展示了其勇于尝试未知的一面。2019年11月，她与尹启相共同主演了温暖治愈系的爱情剧《巧克力》，剧集聚焦临终关怀主题，讲述了通过精心烹制的料理为生命末期人士带去心灵慰藉的故事，河智苑饰演了用食物传递温情、治愈人心的厨师“文车英”。2020年8月，她在首尔出席了电影《担保》的新闻发布会，这部影片主要讲述了一名讨债人为逼迫女子还债，不惜绑架其女儿作为担保而引发的紧张故事；同年，她确认将与柳承龙合作主演剧情电影《雨光》，在片中她将诠释一位从事业巅峰跌落、不得不为生计奔波的前顶级明星，角色跨度极大。2022年，她主演的电视剧《谢幕：树立而死》播出，她成功塑造了酒店总经理“朴世妍”这一干练专业的形象，并凭借此角色收获了2022年KBS演技大赏的“女子最优秀演技奖”及“最佳情侣奖”。展望未来，河智苑已确定于2025年参与综艺节目《当日配送我家》的录制，继续在多样的演艺领域中活跃。
2018年1月21日，韩国知名演员河智苑的弟弟、同为演员的田汰遂不幸离世，年仅三十四岁。田汰遂在演艺圈中已活跃十一年，他不仅在表演领域展现出扎实的演技，参演过多部影视作品，还在体育方面颇有建树，于跆拳道与柔道两项运动中都取得了黑带三段的较高等级。按照原计划，河智苑本应在1月22日出席电影《追捕》的试映会并接受媒体采访，但由于弟弟突然去世的沉重打击，她不得不取消了之后所有的工作安排。事实上，河智苑的家庭在数年间接连遭遇变故，她的父亲早于2016年便因心脏麻痹离开了人世。河智苑家中还有一位姐姐名叫全有京，姐妹二人感情深厚，曾于2015年共同参与综艺节目《和姐姐一起GOGO》的录制，在节目中她们一同前往法国，体验了一段充满新鲜感的异国生活时光。
自2015年起，演员河智苑便开启了她的绘画创作之旅。在持续的艺术探索中，她的作品逐渐受到关注与认可，其画作不仅成功进入市场进行销售，还为她赢得了举办个人画展的机会。此后，她进一步拓展了艺术事业的版图，创立了属于自己的艺术品牌“Art Space Polarpo”，从而在表演领域之外，建立起一个充满个人特色的艺术表达空间。
在韩国影视界璀璨的星河中，女演员河智苑始终是一颗不容忽视的耀眼星辰。她之所以长久地镌刻在观众的记忆里，不仅仅是因为这些年来她持续不断地为我们奉献了众多品质上乘的影视佳作，更是由于她身上散发出的那股独特气质——一种有别于传统女性形象的飒爽英气与内在坚韧。回顾她的获奖历程，从最佳女新人到最佳女配角，再至荣膺最佳女主角的桂冠，这一路走来的坚实足迹，清晰地印证了她脚踏实地、稳步提升的演艺生涯。被业界誉为“变色龙”的河智苑，始终热衷于挑战各类截然不同的角色，她每一次突破性的演绎总能带给人们全新的视觉冲击与心灵震撼。无论是《学校2》中那个充满反叛精神的少女，还是化身《黄真伊》里追求艺术真谛的艺人；无论是《七号禁地》中与恐怖怪物英勇搏斗的孤胆英雄，还是《秘密花园》里亦男亦女、性格鲜明的吉罗琳；从《爱上王世子》中那位意志如钢铁的朝鲜女特工，到《爱你的时间》里为爱情义无反顾的现代女强人，在无数观众和众多导演的眼中，河智苑已然成为演技多变、极具可塑性的演员典范。此外，她在《许三观》中的表演同样令人称道，将少女许玉兰时期的单纯清透与成为妇人后打架扯发时的泼辣蛮横，两种截然不同的人生状态都刻画得入木三分，其精湛的演技无疑为整部影片增添了浓墨重彩的一笔。