上世纪八十年代末期，他正式拜入著名相声表演艺术家马季先生门下，成为马季的第九位弟子。他曾在《曲苑杂坛》中担任节目顾问与主持人，其创作的相声作品《咱爸爸》被众多演员广泛搬演，深受观众喜爱；此外，在《曲苑杂坛》的创作与革新过程中，他积极推动内容创新，先后策划并推出了《聪明的剧务》、《洛桑学艺》、《放驴小子》以及《新疆妹买买提》等一系列形式新颖、内容生动的节目。在韩兰成看来，相声与小品原本同根同源，属于一家：近年来小品的受欢迎程度似乎明显超过了相声，作为长期从事相声小品系列剧创作的艺术家，他对这种分野感到有些难以理解。“何必硬要把相声和小品区分得那么清楚呢？两者本来就是一体的。早在五六十年代，前辈艺术家们就已经尝试表演过相声剧，其中包含了很强的表演成分。后来有人觉得这种形式不够纯粹，便将其分离了出去。现在常有观众感慨，为什么相声演员演起小品来也那么出色，其实这正说明它们原本就属于同一个艺术门类。”他进一步表示，如果说得更直接一些，或许可以这样理解：“能把相声演好的人，往往具备多方面的表演才能；能写好相声剧本的人，也大多能驾驭其他类型的剧本创作。例如朱军、赵保乐、范伟……还有已故的傅彪，他们都是相声演员出身，后来在主持、影视等其他领域取得了非常突出的成就。”那么，相声艺术应当如何寻求突破，以打破目前面临的创作与市场僵局呢？韩兰成认为，首要任务是在题材上进行开拓与创新。“如果我们的相声作品能够融入当下最流行的元素，比如英语、科技、天文、地理等等，经常为观众带来新鲜有趣的话题，大家怎么会不愿意听呢？”其次，演员自身的综合素质也需要不断提升。“过去往往是演员引导观众的审美趣味，现在情况已经反转了。如今的观众文化素养普遍提高，如果演员还沿用陈旧的表现手法，观众自然不愿买账。我的老师马季先生有一个观点非常深刻，他认为相声演员不应只局限于‘说、学、逗、唱’，而应拓展为‘说、学、演、唱’，强调表演能力的重要性。”对于当前备受瞩目的郭德纲现象，韩兰成认为这是一个积极的信号，但其长远发展仍有待观察。据相关消息透露，郭德纲的演出出场费目前已达到二十万元，而在此之前，相声界出场费最高的一直是姜昆，其标准为十二万元左右。韩兰成对此现象也表达了自己的观察与思考。
广大观众最初结识韩兰成，往往是通过《曲苑杂坛》这部作品。随后，像《聪明的剧务》、《新疆妹买买提》等一系列相声小品剧集，在让观众开怀大笑的同时，也将他那双标志性的眯眯眼深深印在了人们的记忆中。然而，或许很少有人了解到，这些令人印象深刻的作品实际上都出自他本人的创作。韩兰成曾在访谈中透露，当年正是《新疆妹买买提》这个节目让买红妹一举成名，但它的诞生过程却并非一帆风顺，甚至一度面临“夭折”的危机。“第一期节目播出后，外界的反响并不理想，有些朋友甚至直言不讳地告诉我，这简直是在砸自己的招牌。我当时压力很大，还特意去找了《曲苑杂坛》的导演协商，询问能否就此停掉这个项目。但导演组并不同意，他们坚持认为必须完成5期才能构成一个完整的系列。”于是，韩兰成重新振作起来，他找到买红妹，仔细询问她还有哪些才艺。买红妹回答说：“我还会舞剑，也会表演装死。”韩兰成便灵机一动，围绕她这些独特的“特点”精心构思并写出了后续的剧本。令人意想不到的是，这5期节目全部播出后，竟然收获了空前热烈的反响，赢得了观众的广泛喜爱。不过，5期之后，韩兰成果断决定不再继续创作这个系列。他对此解释道：“这类节目更侧重于技巧的展示，而非连贯的故事叙述。一旦把演员的绝活和特色都挖掘展示完毕，节目的生命力也就到达了顶点，难以再突破。”如今，韩兰成已经逐渐从台前转向幕后发展，目前他在《曲苑杂坛》担任编导工作，继续在文艺创作领域贡献着自己的智慧与力量。
相声界是如何打造明星的？相声搭档之间为何总是分分合合？相声行业又为何屡屡陷入“抄袭”争议？前来南京参加江苏省文联第七届五次全委会的相声名家韩兰成，在接受记者专访时，就这些备受关注的话题敞开心扉，分享了他的见解。坚持创新，不重复他人之路，韩兰成不仅是一位创作型的相声演员，也是业内公认的策划高手。他目前身兼数职，活跃于三个重要领域：除了在江苏省文联创作研究中心任职，还担任中央电视台《曲苑杂坛》栏目的编导，同时在自己的家乡徐州创办了兰成艺术学校。作为央视《曲苑杂坛》栏目的编导，经由他精心策划的系列节目，曾成功推出一批令观众耳目一新的笑星：例如《洛桑学艺》中那位憨厚可爱的洛桑，《新疆妹买买提》里活泼灵动的买红妹，《聪明的剧务》则成就了“逮谁学谁，学谁像谁”的德江，还有《木瓜打擂》中的于小飞……那么，韩兰成“造星”的秘诀究竟何在呢？“我不愿意嚼别人吃剩的馍，不盲目模仿他人，而是希望自己能够引领潮流。”以他与买红妹的合作经历为例，要成功包装并推出买红妹，就必须依据她自身的特长与风格，为她量身定制节目内容。买红妹擅长舞蹈与歌唱，韩兰成将这些优势悉数编入系列节目中，甚至演到后来，连“舞剑和装死”这样的技能都用上了。节目最终难以持续，并非因为买红妹嫁给了孙楠，而是随着买红妹的走红，《新疆妹买买提》系列已被挖掘并发挥到了极致。“那是一个侧重技巧展示的节目，买红妹的绝活都已展现完毕，节目的生命力也就自然告一段落。若想继续下去，除非买红妹能不断学习、充实新的才艺。”此后，买红妹与孙楠结婚，便安心回归家庭，享受幸福安稳的生活，不再执着于昔日的“买买提明星梦”。记者也从行业内部人士处了解到，孙楠当时的演出酬劳远高于买红妹，当年买红妹的收入甚至不及孙楠的经纪人，婚后她选择淡出舞台也就显得顺理成章。韩兰成还向记者透露，如今他仍时常接到希望拜师学艺的请求，有人自称擅长模仿赵本山，有人则表示能学洛桑，“我都婉言谢绝了。艺术追求贵在出新，必须拥有全新的创意与联想，
在相声艺术的创作道路上，若想形成真正新颖的构思，仅仅依靠模仿他人是远远不够的。关于搭档之间那种“红花”与“绿叶”的配合关系，其实蕴含着非常深刻的讲究。回顾相声圈内诸多组合的历程，便能举出许多充满喜怒哀乐的例子：例如早已分道扬镳的奇志和大兵，经历了复合却一再难产的牛群和冯巩，以及日前刚刚传出分手消息的王平和郑健等等。正如兰成在接受采访时所言：“要寻找一个合适的搭档，有时甚至比寻找人生伴侣还要困难。两个人必须能够真正做到同甘共苦，否则当名利摆在眼前时，难免会有人产生各种各样的想法。”关于相声演员中“捧哏”与“逗哏”之间这种红花和绿叶的微妙关系，一直是相声界一个较为讳莫如深的话题。许多搭档一旦分手，就再也无法回到从前那种默契的状态，这与“红花绿叶”之间固有的、紧密相连的共生关系是分不开的。时常能听到圈内人士透露，在很多演出场合，捧哏和逗哏所拿的出场费并不相同，知名演员与尚未成名的小演员之间的报酬也存在差异。当一位演员正当红时，可能会不愿意与已经过气的搭档平均分配收益，因此搭档之间难免会因为利益分配的问题而产生矛盾与不合。兰成也坦诚地分享了自己的亲身经历：“其实我本人也有过类似的体验，当年与买红妹一同外出演出时，观众们都围着她请求签名，却几乎没有人注意到我；杂志封面上登载的都是她的头像，似乎与我毫无关系……再说德江因为模仿单田芳而名声大噪，我模仿的功底其实也并不比他逊色……但是，作为一名绿叶型的演员，必须学会保持心理上的平衡，否则合作关系就很难维系下去。捧哏和逗哏之间，必定需要有一方心甘情愿地作出牺牲，否则表演中的主要矛盾就无法突出，整体的艺术效果也会大打折扣。”
韩兰成兴致勃勃地聊起了他这些年的“绿叶心得”。在访谈中，他透露自己目前并没有固定的表演搭档，而是灵活地与刘伟、牛群等多位同行保持着合作机会。事实上，牛群曾主动提出希望与他组成固定搭档，但韩兰成经过深思熟虑后婉拒了这一提议。当被问及背后的原因时，他将话题引向了一个业界常谈的困境——如今总有人批评相声演员不够努力，导致整个行业显得不够景气；例如今年春晚仅有一个相声节目，而即便对于那个作品《疯狂股民》，许多观众仍表达了不满情绪。韩兰成对此有着不同的见解，他认为相声演员其实一直在努力提升自我，但观众的审美与信息获取能力进步得更快。“早年观众能接触到的娱乐内容有限，甚至将相声演员视为无所不知的‘老师’，如今演员刚抖出一个包袱，观众可能早已在其他地方听过，不仅难以引发笑声，甚至能指出这个段子的来源……”韩兰成感慨道，在当下环境中，如何真正把握观众的心理、引领观众的期待，已成为相声演员面临的最大挑战，“核心问题在于，你怎样才能走得比观众更快一步。”目前正积极探寻行业新“增长点”的韩兰成，已经悄然找到了他口中的“秘密武器”。他向记者透露，自己已物色好一位新的合作搭档，并正在筹备推出全新风格的节目。至于这位搭档究竟是谁，他暂时选择保密——只因身处一个模仿与克隆现象屡见不鲜的相声圈，他担心若过早公开创意，很可能节目尚未正式亮相，其中的亮点已被他人借鉴并抢先走红。这正是韩兰成在创作与实践中始终谨慎应对的现实考量。