一九六六年，郭昶随同母亲一同迁居至广州，并在此地开始了新的生活。在小学求学阶段，他就已经展现出对文艺活动的浓厚兴趣，成为学校宣传队中的一员。完成中学学业之后，他进入位于广州市黄埔区的红卫汽车制造厂工作，正式步入社会。没过多久，凭借自身的努力与对表演艺术的热爱，他顺利考入广州工人业余文工团，由此开启了一段充满可能与挑战的演艺生涯。
上世纪八十年代初期，郭昶跟随广东省话剧院儿童剧团赴北京参加演出，在剧中饰演了一个戏份不多的配角。为了全力支持他对表演艺术的追求，红卫汽车制造厂的厂长特别批准他停薪留职一年，以便其报考专业的文艺院团。于是，在北京的演出任务结束后，郭昶一回到广州便积极投考各地剧团，却屡次遭遇拒绝，求职之路颇为坎坷。在那段四处碰壁的日子里，他还尝试应聘了广东电台《农村天地》的文艺编辑岗位；后来，由于一位同事被他对艺术的热情所打动，特意向台长撰写了一封推荐信，电台最终决定录用他。在电台工作期间，郭昶曾担任儿童节目主持人等多种职务。离开电台系统后，他转入广东电视台，被分配至小品组工作，先后承担过道具管理、场记、副导演、后期制作以及临时客串等多项职责。1984年，经广东省话剧院一位黄姓导演引荐，郭昶获选参与广东广播电视台制作的喜剧《特殊情况》的拍摄，在剧中饰演一名小偷。1986年，粤语系列短剧《万花筒》正式播出，在导演陆晓光的推荐下，郭昶于剧中扮演了“娇妈”的儿子“雄仔”，由此开始进入广大观众的视线。此后，他陆续主演了多部由广东电视台制作的电视剧，包括《乱世香港》《情满荆途》《情满珠江》以及《宝贝老公娇娇妻》等。1992年，郭昶登上了中央广播电视总台春节联欢晚会的舞台，成为首位代表广东省在该晚会上表演的演员；他与潘长江、黎舒兰共同出演了小品《草台班子》，并凭借此作品荣获小品表演一等奖，可惜这次亮相并未让他在全国范围内获得普遍知名度。2000年11月，粤语情景喜剧《外来媳妇本地郎》开始播出，郭昶在剧中成功塑造了精明市侩、热衷名利的二哥“康祈宗”，正是通过这个深入人心的角色，他逐渐被广大观众所熟悉，并最终在全国走红。2003年，其参演的反腐题材剧集《绝对权力》播出，他在剧中饰演了“陈立夏”一角。2004年1月4日，参与拍摄的家庭喜剧电影《外来媳妇本地郎》上映，他再次饰演了“康祈宗”这一经典角色。2006年，在电视剧《外来媳妇本地郎》播出达到一千集之际，剧组原计划为每位主要角色制作一期特别纪念专辑。当时已卧病在床的郭昶仍亲自参与了构思，将自己饰演的“康祈宗”相关专辑定名为《寻觅宗迹》，该专辑从《万花筒》切入，系统回顾了郭昶的艺术生涯轨迹，一直记录到他病榻上的时光作为完结。
郭昶的童年生活因父母离异而发生转折，年幼的他跟随母亲迁往广州定居。1987年，他在一次机缘下结识了演员潘结，两人感情迅速升温，并于相识半年后步入婚姻殿堂。婚后，他们共同抚育了一个女儿，取名为郭洵，孩子于1995年降临人世，为家庭增添了温馨与欢乐。然而，平静的生活在2003年被打破，郭昶被确诊患有中期胃癌，随即接受了紧急手术，切除了大部分胃部以及一侧肾脏。术后，他不得不在医院接受了长达半年的持续治疗与康复。出院之后，尽管健康状况已大不如前，郭昶仍以坚强的毅力重新投入工作，继续参与《外来媳妇本地郎》的拍摄任务。当时医生曾建议他完成六次化疗以巩固疗效，但郭昶最终只进行了五次。令人惋惜的是，2006年他的胃癌再度复发，且此次发现时病情已进展至晚期。起初，他在祈福医院接受诊治，随着病情的急剧恶化，随后转至广东省中医院二沙岛医院，转而采用中医方法进行保守治疗。尽管医护人员与家人尽力照料，郭昶的病情仍未见好转，最终于同年6月14日中午13时10分，在广东省中医院二沙岛医院不幸离世，年仅50岁。
郭昶在家庭中是一位尽职尽责的好丈夫与好父亲，他始终将家人的需求放在重要位置，主动分担各类家务劳动。即使在患病期间，他依然深深惦念着正在读小学的女儿，为了尽可能减少疾病对女儿日常生活的干扰，他妥善安排自己的工作日程，坚持每周抽出时间专程回家陪伴孩子。在《外来媳妇本地郎》剧组里，郭昶长期以“大哥”般的形象受到同事们的敬重，他在拍摄现场乐于助人，经常主动关照其他成员的工作与生活，所提出的许多专业意见也常常获得团队的广泛采纳与好评。郭昶身上体现出极高的职业责任感与奉献精神。在《外来媳妇本地郎》播出千集的纪念活动中，尽管他当时病情已相当严重，却依然强忍不适到场参与，并与其他演员合作完成了一段精彩的小品演出。他个性坚韧要强，从不轻易在他人面前流露自己的软弱与痛苦。与此同时，郭昶也是一个极具悟性与才华的演员，他善于把握不同角色的特质，并通过刻苦钻研赋予角色鲜活的生命力。尽管并非表演专业科班出身，但他凭借天赋与努力，在演艺生涯中成功塑造了多个深入人心的经典形象。在《外来媳妇本地郎》中，他对角色的诠释细腻传神，赢得了广大观众的高度认可与喜爱。虽然在现实生活中，郭昶本人的性格与其在剧中饰演的“康祈宗”存在很大区别，但正是这种鲜明反差，充分彰显了他作为演员的可塑性与扎实的表演功底。在《外来媳妇本地郎》一剧中，郭昶所饰演的康祈宗精明练达、妙语连珠，成为全剧最受观众欢迎的喜剧角色之一，为作品增添了无数欢乐。然而，在该剧拍摄期间，郭昶不幸确诊胃癌，可他依然以惊人的毅力坚守工作岗位，其敬业精神令人动容。在片场，他总是显得神采奕奕、干劲十足，让周围同事与观众完全察觉不到他正承受着病痛的折磨。值得一提的是，他与搭档虎艳芬（饰“阿婵”）的配合尤为默契，两人在戏中碰撞出许多即兴而生的精彩片段，被观众亲切地称为“草根夫妻，黄金搭档”。此外，郭昶在角色塑造方面颇具匠心，他常常为人物设计一些细腻的小动作与习惯，使“康祈宗”这一形象更加丰满真实、栩栩如生。他对待表演勤奋专注、精益求精的态度，也深深赢得了导演与合作演员们的尊敬与赞誉。
当郭昶先生逝世的消息传来后，国内多家主要门户网站如新浪、网易、搜狐等均在其娱乐频道的显著版块转载了这一令人悲痛的信息。其中，网易更是将这条新闻置于网站头条位置进行突出报道，并在旁边附上了“悼念郭昶”专题留言板的直接链接，以便广大网友能够通过网络平台表达追思与缅怀之情。据统计，截至2006年6月16日下午3时，该留言板已累计收集到来自各地网友的真诚悼念留言达4501条。与此同时，广东阳江学院的全体师生也自发组织起来，共同向这位深受喜爱的演员致以深切的集体哀悼。郭昶先生的追悼会随后于2006年6月18日在广州殡仪馆青松厅正式举行。除了其亲属、《外来媳妇本地郎》剧组的全体演职人员以及其他多位广州本地文艺界人士到场送别之外，还有超过四百名普通市民自发前往现场，共同参与悼念活动，送郭昶先生最后一程。时间来到2019年5月27日，《外来媳妇本地郎》“春暖花开”系列剧集的最终回《来自天堂的祝福》正式播出，《外来媳妇本地郎》剧组通过这一集特别的内容，为剧中由郭昶所饰演的经典角色“康祈宗”安排了一个充满温情的结局。在该集的尾声部分，剧中的多位角色共同面向镜头，齐声说出“二佬，我们永远怀念你”的台词。这一感人至深的画面，不仅是对剧中角色的正式告别，也无疑是对演员郭昶本人一次深切而真挚的纪念。在《外来媳妇本地郎》中，郭昶成功塑造的康祈宗形象早已深入人心。至2023年，《外来媳妇本地郎》依旧延续传统，在清明节期间推出了特别纪念剧集。由于在该年度内，《外》剧中有多位核心演员不幸离世，剧组因此特别制作并播出了特辑剧集《当一片叶子落下来——致我们离去的亲人》，通过剧中的情节，深情回顾并纪念了包括郭昶在内的多位已故“家庭成员”，寄托了无尽的怀念之情。《当一片叶子落下来——致我们离去的亲人》