郭明翔出生于广东省一个有着深厚传统的杂技世家，自幼便浸润在浓厚的艺术氛围中，跟随父亲系统地学习杂技技艺。年仅十二岁时，他便以出色的表现参加了被誉为杂技界奥斯卡的“金小丑”国际杂技比赛，并一举夺得金奖，展现了过人的天赋与潜力。然而，郭明翔并未就此局限于家传的舞台，出于对表演艺术更广阔领域的向往，他毅然不顾家人的最初反对，凭借自身努力考入北京电影学院表演系，开始了系统的戏剧影视表演学习。在顺利完成大学学业后，他出于对教育事业的热爱与对母校的深厚感情，选择留在北京电影学院，投身于教学工作，最终成为表演系的一名专业教师，将其丰富的舞台实践经验与学院派理论相结合，致力于培养新一代的表演人才。
一九九九年，郭明翔在由胡军、刘涛、陆玲等人主演的军旅题材电视剧《惊涛》中亮相，饰演了一位在抗洪抢险中英勇献身的解放军战士叶继强。这部作品不仅是他的首部电视剧，也标志着他正式踏入演艺行业，开启了其艺术生涯的序幕。次年，他参演了由周杰、任泉、释小龙主演的古装悬疑剧《少年包青天》，在剧中扮演赴京赶考的读书人赛中原，这是他首次尝试古装扮相。然而，由于学业需要，郭明翔在此后一段时间内暂别了影视拍摄，将重心放回校园。直至二零零五年，他才通过都市情感剧《小城故事》重返荧屏，在剧中塑造了勤奋踏实、敬业认真的天使大酒店大堂经理林瑞祥一角，成功宣告复出。二零零八年，他加入安以轩、冯绍峰、伊能静主演的民国情感剧《锁清秋》，出演陆无双的兄长、杜兰嫣的丈夫陆大有。二零零九年，郭明翔与乔振宇、曹曦文合作主演了都市情感剧《中国式相亲》，诠释了潜水教练方华这一角色；同年，他也在白珊、岳跃利、郑佩佩主演的家庭情感剧《贤妻良母》中客串演出。 二零一零年，他出现在宁静、关礼杰、徐少强联袂出演的年代商战剧《大管家》中，饰演男主角顾楚生的得力助手六斤；同年，他还参演了杨幂、冯绍峰、何晟铭主演的古装穿越情感剧《宫》（亦称作《宫锁心玉》），在剧中扮演李德全的义子、与僖嫔青梅竹马的小顺子，这也是他首次挑战太监类角色。二零一一年三月十一日，他参演的奇幻冒险电影《寻龙夺宝》公映；同年，他在胡大为执导的抗战题材电影《遍地狼烟》中饰演日军狙击手鬼影，首次尝试日本军人形象；此后，他又在唐嫣、陈键锋、罗晋主演的民国情感剧《乱世佳人》中，出演了张家大少爷张文锦。二零一二年八月三日，其出演的喜剧电影《搞定岳父大人》上映，他在片中饰演了男主角范坚强的挚友吴奋丹。二零一三年八月，他受邀担任“环球自然日·青少年自然科学知识挑战活动”总决赛的评委；同年九月二十八日，其主演的古装神话爱情电影《白狐》上映，他在片中饰演了随表哥王元丰一同闯入仙境的凡人季遥。 二零一五年，他在李惠民执导的古装剧《抗倭英雄戚继光》中，饰演了倭寇头目冈川信。二零一六年三月，郭明翔决定暂停在国内的演艺工作，远赴美国深造戏剧表演，先后在旧金山和纽约进行系统学习；同年十一月，他担任何晟铭歌曲《彩虹了》音乐录像带的男主角。直至二零二四年十一月十三日，他参演的电视剧《深潜》正式播出，标志着其演艺活动的又一次回归。
在角色塑造与剧本理解方面，郭明翔展现出超越同龄演员的创造性能力。他能够深入挖掘人物内核，赋予角色独特的生命力，这种对表演艺术的深刻领悟使其在多部影视作品中游刃有余。郭明翔始终致力于将每一个角色刻画得入木三分，其细腻而精准的表演令观众过目不忘，留下了极为深刻的印象。作为一名公认的实力派演员，他在各类影视作品中的表现均十分精彩，凭借张弛有度、收放自如的演技，不仅让人物形象鲜活立体、富有层次，更自然而然地牵引着观众的情绪，使其随着剧情推进而同步起伏。例如，在电视剧《乱世佳人》中，郭明翔以扎实纯熟的演技，成功塑造了一个令人恨之入骨的反派角色，其精湛演绎使得该角色深入人心，他也因此被观众誉为“荧幕恶人”；这一经典形象充分证明了郭明翔深厚的演技功底，能够完美且恰如其分地诠释复杂人物的多面性。此外，郭明翔外形条件出众，拥有性感挺拔的身材，这为其角色塑造增添了更多可能性。他在电影《遍地狼烟》中的表演同样可圈可点，进一步展现了其在不同题材与角色类型中稳健而富有感染力的专业实力。