郭柯出生于四川省成都市武侯区，自幼成长于一个并不完整的家庭，父母早年离异，他主要由慈祥的奶奶抚养长大。他的小学教育在凉水井小学完成，随后升入成都第15中学就读初中。在初中阶段，由于学习成绩不理想，加之时常出现旷课、参与打群架等行为，他屡次被班主任及学校教导处主任约谈，并频繁被要求请家长到校沟通。至高中毕业时，郭柯的学业成绩依然平平，经过一番考虑，他选择了对文化课分数要求相对较低的影视表演专业，正是这个决定，让他的人生开始与电影艺术结下不解之缘。1998年，他报名参加了由香港资深演员方刚所创办的“巨采”艺员培训班，系统学习表演基础；同年，他以演职人员的身份，全程参与了现代情感剧《浪卷红尘》的拍摄与后期制作工作，这段宝贵的经历使他首次亲身接触到电视剧创作的具体环节与完整流程，积累了初步的行业认知。 2002年，郭柯曾尝试报考北京电影学院表演系，但未能成功录取。此后，他选择留在影视行业，从基层做起，开始在各个剧组打零工。在那段奔波的日子里，他先后从事过演员助理、替身等多种临时工作，为了维持生计，后来逐渐转向副导演的职务。2004年，他正式担任了悬疑电影《密情追踪》的副导演，进一步深入电影制作实务。2008年，他执导了惊悚悬疑题材的短片《二灵八》，这部作品成为他个人导演生涯的处女作，标志着他从执行者向创作者的角色转变。 2012年，一次偶然的机会，郭柯读到一篇题为《世界上唯一公开身份慰安妇：儿子至今未婚》的文章，文中内容深深触动了他的内心。他随即寻访到文章中所记述的韦绍兰老人，用镜头真实记录下她的日常生活与精神状态，并以此为基础完成了纪录短片《三十二》。2014年，他将视野拓展至更广阔的群体，执导了纪录片《二十二》，该片细致呈现了二十二位老人晚年生活的真实面貌。影片于2017年8月14日在中国内地正式公映，上映仅十天便累计获得约一点五五亿元人民币的票房成绩，成功打破国产纪录片票房纪录，成为国内首部票房突破亿元的纪录片作品。此外，该片还赢得了包括第14届精神文明建设“五个一工程”特别奖、第3届德国中国电影节最佳影片奖在内的多项重要荣誉。2016年11月，他凭借纪录片《三十二》获得足荣村方言电影节最佳导演奖提名。2017年12月11日，他荣获女性传媒大奖年度男性榜样奖，以表彰其在创作中展现的人文关怀。 2018年2月，郭柯受邀参与爱奇艺观点分享类节目《奇葩大会第二季》，分享个人创作理念；同年，他执导了另一部纪录片《小天》，该片以90后女孩刘小天为主角，讲述了她大学毕业后赴美从事音乐治疗工作的独特经历与心路历程。进入2023年，他的创作步伐仍未停歇：4月2日，由其执导的作品《来日可期》正式上线播出；随后在6月15日，他执导的电影《来日皆方长》也于影院公映，持续为观众带来新的影像思考。
2019年9月19日，郭柯在微博晒出结婚照，宣布结婚喜讯。
自2012年起，导演郭柯便将创作目光投向了慰安妇这一历史议题，他怀着深切的关怀与责任感，先后执导并完成了两部相关的纪录片作品，即《三十二》与《二十二》。他不仅通过影像记录保存了这段珍贵而沉重的历史记忆，更以实际行动支持相关事业，将这两部电影所产生的全部收益毫无保留地捐赠出去，专门用于慰安妇历史的学术研究以及对在世受害者的生活资助。因其在公益领域的显著贡献，郭柯于2018年1月31日荣登《中国慈善家》所发布的“2017中国慈善名人榜TOP30”榜单，获得了社会的广泛认可。
郭柯是一位始终浸润于“人性”光辉之中的温暖个体，同时也是一位习惯于同喧嚣浮华的世相保持适度距离的观察者。无论从其纪录片作品所折射出的独特视角，还是于日常生活的细微处流露出的气质来看，虽年逾三十，他却已然展现出一种超乎年龄的透彻与“不惑”，这亦是其留给周遭人们的深刻印象。郭柯的外表或许给人以壮实沉稳之感，然而其内心世界却蕴藏着无比细腻与柔软的质地。在创作纪录片《二十二》的过程中，郭柯选择了一种沉静、内敛且充满审慎态度的艺术表达方式，这首先是基于对历史幸存者及其过往伤痛经历的最高程度尊重。通过他那充满温度与善意的镜头，观众得以窥见那些曾在战争中遭受深刻创伤的女性，如何于岁月流转中逐渐寻得内心安宁、步入平静晚年的生活图景。相较于可能存在的其他处理方式，郭柯的手法显得尤为高明与深刻——对于影片中呈现的那群老人而言，他的拍摄行为本身，才真正称得上是一种饱含温情、充满体贴且极具人性关怀的陪伴与记录。在整个影片的拍摄与后期制作阶段，郭柯并未沿用剧情片导演惯常的、通过刻意积累矛盾冲突来激发观众激烈情绪的本能创作路径，而是有意地将镜头拉长，以一种更为客观、更富人文精神且平实朴素的姿态，去捕捉与呈现老人们日常的生活状态与细微的情感波动。当然，这样一种迥异于主流叙事模式的拍摄手法，也在部分观众和网友间引发了不解、质疑乃至严厉的批评之声。