郭达幼年时期便遭遇了父亲早逝的家庭变故，整个家庭的重担完全落在了母亲一人肩上，正是母亲含辛茹苦地将他抚养成人。十五岁那年，郭达前往陕西安康地区的襄渝铁路建设工地，成为一名普通的修路工人。在那段艰苦的岁月里，他经历过挖掘隧道的艰辛，也参与过桥梁架设的劳作，既喂养过牲畜，也曾在河岸从事拉纤等体力工作。十八岁时，他凭借积极的表现加入了中国共产党。直至1974年，郭达通过努力考入了上海戏剧学院，并在那里接受了为期三年系统而专业的话剧表演训练。学成毕业后，他被分配至陕西省话剧院工作。在陕西省话剧院长达十年的艺术生涯中，郭达先后参与排练并演出了近三十台话剧作品，凭借精湛的演技，他几乎囊括了陕西省以及整个西北地区设立的所有重要表演奖项。正是在这一时期，他独特的喜剧天赋开始逐渐显露出来，即便是非喜剧题材的剧目，经由他的演绎也常常能呈现出令人会心一笑的喜剧色彩。然而，进入上世纪八十年代，话剧艺术整体面临观众流失、市场萎缩的低谷期。为了完成剧院每年下达的一百场演出任务，同时也为了探索更贴近大众的表演形式，郭达开始尝试构思并创作小品节目，以便深入基层进行演出。此后，借助中央电视台春节联欢晚会这个具有巨大影响力的全国性平台，郭达表演的小品赢得了广大观众的喜爱，他也因此迅速红遍大江南北。这一转折也促使他最终告别了深耕多年的话剧舞台，转而成为一名专注于小品创作与表演的专业演员。郭达早年照
一九八七年，郭达首次亮相于中央电视台春节联欢晚会的舞台，他与杨蕾、高兰村、邹小茜共同合作表演了精彩的小品《产房门前》，由此开启了他的春晚演艺生涯。就在同一年，郭达还出演了其个人首部电视剧作品《王昭君》，在剧中他成功塑造了汉元帝这一历史人物形象，这标志着他正式步入了影视行业。到了1988年，郭达再次登上春晚的舞台，为观众带来了幽默诙谐的小品《清官难断家务事》，这个作品让更多观众认识并记住了他，其知名度逐渐提升；同年，他也参演了电影《彭大将军》，开始尝试在电影领域进行探索。1993年的春晚舞台上，郭达与蔡明首次合作出演了小品《黄土坡》，在这个作品中，郭达生动地扮演了一位来自黄土高坡的“倔老头”，而蔡明则饰演了一位时尚的“洋媳妇”，两人在角色设定上形成了极为鲜明的对比，喜剧效果十分突出。自此以后，郭达与蔡明便开启了一段长期而默契的合作之旅，他们陆续为观众奉献了《越洋电话》、《父亲》、《机器人趣话》、《过年》等一系列深受欢迎的优秀春晚小品作品。特别值得一提的是，两人在1996年合作表演的小品《机器人趣话》中，大胆引入了“机器人”这一在当时看来颇具未来感和前卫色彩的元素，其题材的新颖性与创造性给广大观众留下了深刻的印象。
二零零一年，在第二十一届中央电视台春节联欢晚会的小品演出环节中，郭达与老搭档蔡明再度合作，共同呈现了名为《红娘》的精彩作品。凭借该作品生动鲜活的演绎和出色的舞台效果，他们成功赢得了当年春节联欢晚会“我最喜爱的节目”评选的三等奖。随后的二零零二年至二零零三年间，郭达继续活跃于春晚舞台，先后表演了《邻里之间》和《都是亲人》两部小品。其中，《邻里之间》这部作品尤其受到观众欢迎，荣获了二零零二年“我最喜爱的春节联欢晚会节目”小品类三等奖。到了二零零五年，由郭达领衔主演的喜剧战争题材电影《举起手来》正式登陆全国院线。该片上映后市场反响热烈，不仅在票房上取得了可喜成绩，同时也收获了观众与影评人的广泛好评，实现了商业价值与艺术口碑的双重丰收。在影片中，郭达饰演了一位为保护国家文物而与敌军展开机智周旋的老农民角色。片中有一段他在巨大石壁前高唱秦腔的戏份，情感饱满、张力十足，成为整部电影情节推进的关键高潮。为了精准诠释这一极具地方特色和情感冲击力的片段，郭达专门拜访了专业的秦腔老艺人进行录音学习，反复聆听揣摩达上百遍之多。最终，他在银幕上呈现出的那段表演铿锵有力、韵味深长，给广大观众留下了极为深刻的印象，成为影片中一抹亮眼的色彩。
二零零五年五月二十七日，一部古装题材的电视剧《大宋提刑官》正式与观众见面。在该剧中，著名演员郭达突破了自己以往在舞台上常常塑造的老实忠厚的角色定位，转而饰演了一位阴险狡诈的大奸臣刁光斗，这一形象转变给观众带来了深刻的印象和新鲜感。自此之后，郭达的演艺事业进一步拓展，他先后参演了电视剧作品《糊涂小天使》、采用河南方言对白拍摄的电影《给你一千万》以及聚焦新农村建设主题的影视剧《荣河镇的男人们》，展现了其在不同题材与风格作品中的适应能力。到了二零零七年至二零零八年期间，郭达又活跃于春节联欢晚会的舞台，为全国观众奉献了《送礼》和《梦幻家园》两部精彩的小品节目，这两部作品均凭借出色的演出效果和观众反响，共同荣获了当年春节联欢晚会最喜爱节目评选的二等奖。特别值得一提的是，在二零零七年的春晚小品《送礼》中，郭达与蔡明、句号三位演员默契合作，节目里创造性地运用了一系列以“癞蛤蟆”为核心的歇后语，这些生动有趣的语句迅速流传开来，成为当年度的热门流行语，该小品也因此获得了观众广泛的赞誉与喜爱。二零零九年，郭达再次登上春晚舞台，与蔡明、于恒联手表演了小品《北京欢迎您》；紧接着在次年，他与蔡明这对老搭档再度合作，为观众带来了另一部小品作品《家有毕业生》，持续为春晚舞台贡献笑声与精彩。
在长达二十余年的春晚生涯中，郭达以其独特的表演风格为全国观众带来了无数欢乐时光，其中与蔡明长达十七次的默契搭档更是成为许多观众心中珍贵的记忆。然而自2011年起，他的身影便悄然从春晚舞台上淡出，那一年正是蔡明与刘威合作演出小品《新房》的春晚。对于这一决定，郭达曾向媒体坦言，一方面是因未能遇到真正契合心意的剧本，另一方面也考虑到自身年龄渐长的客观情况。尽管离开熟悉的舞台之初难免有些不适应，但他始终心怀感激，感谢广大观众多年来的厚爱与支持。 时隔数年，2017年郭达意外亮相综艺节目《王牌对王牌》，这竟是他艺术生涯中首次参与综艺录制。节目里，他一登场便以一段改编版的PPAP舞蹈点燃全场，幽默夸张的演绎令现场观众笑声不断；随后在“你画我猜”互动环节中，他那种略带呆萌又真诚投入的表现，更让年轻观众们见识到这位老艺术家的可爱一面，从而收获了众多新的喜爱。 2019年，郭达的艺术探索进一步拓展，他与濮存昕、徐帆等知名演员联袂出演了原创话剧《林则徐》，这也是他首度与国家大剧院合作。在该剧中，他生动塑造了历史人物王鼎——一位坚定支持林则徐的清代名臣。同年11月19日，由郭达主演的电视剧《都是一家人》于中央电视台电视剧频道正式播出，他在剧中成功诠释了马有福这一角色。 进入2020年，郭达继续活跃于影视领域，其主演的电影《毛驴上树2倔驴搬家》于9月17日在爱奇艺平台上线，他在片中饰演了赵大河一角。至2022年，郭达又受邀参与央视大型文化节目《诗画中国》，并通过精心准备的表演作品《人骑游》，向观众展现了他持续深耕舞台艺术的执着与热忱。
一九七七年，当时仍在西安话剧院工作的郭达，因需要缝补衣领而结识了同在剧院负责服装设计工作的吴芳。由于两人身处同一单位，日常接触颇为频繁，彼此便逐渐熟悉起来。在自然而然的相处中，他们的关系日益亲近，随后正式开始了恋爱交往，并最终步入婚姻殿堂。婚后，夫妇二人共同抚育了一个儿子，取名为郭晓光，共同构筑起温馨的家庭生活。
在《黎明前的暗战》这部作品中，郭达彻底摆脱了以往在小品舞台上那种令人捧腹的质朴形象，其言行举止之间，反而透露出一种近似“小诸葛”般的沉稳与谋略气质，颇具传奇色彩。众所周知，他在演艺圈内一向以态度严谨、工作认真而著称，无论在拍摄间隙还是休息时刻，总是剧本不离手，反复研读与思考，不断揣摩人物的内心世界。他善于通过精心设计独具特色的肢体动作和细腻入微的表演细节，为所扮演的角色注入更为丰富的层次与生命力，从而让人物焕发出格外动人的艺术光彩。