顾艳于1958年8月12日在浙江省杭州市出生，她曾就读于上海戏剧学院并顺利完成学业。由于在校期间表现突出、成绩优秀，她在毕业后获得了留校任教的机会，开始了她的教学生涯。顾艳早年的照片记录了她青春时期的形象，展现了其早年的风采。
一九八六年，刘岩、乔琛等演员共同参与了影视作品《沉默的冰山》的拍摄，该片于当年正式上映，她在剧中塑造了名为“改改”的角色。到了二零零四年，她首先在蔡小晴执导的都市题材剧集《家教》中出演了亚琴这一人物。紧接着，她又与黄奕、谢君豪等演员合作，参演了作品《长恨歌》，并在其中扮演了重要角色王琦瑶。二零零六年，她与毛坚一同参与了《狗小的自行车》的演出，在剧中饰演了男主角的母亲狗小娘这一形象。二零零九年七月，由李幼斌、殷桃与她联袂主演的年代情感大戏《在那遥远的地方》正式播出，她在剧中诠释了端庄贤淑、持家有道的司令夫人桂红云，其表演细腻而深入人心。二零一零年六月，她与贾一平、贾乃亮等演员共同出演了《燃烧的玫瑰》，在剧中成功刻画了精明强干、处事果断的女强人赵慧兰。二零一一年，她又在沙溢、朱杰等人主演的都市情感剧《婆婆来了》中亮相，饰演了一位性格颇为直爽泼辣、充满乡土气息的农村老太太，展现了其戏路的宽广。二零一二年十一月，她与李幼斌、史兰芽共同参演的电视剧《国门英雄》于中央电视台播出，她在剧中饰演关汉生的妻子郑颖萍。这一角色是一位身患绝症却始终将家人放在首位、默默付出的传统女性，其感人至深的命运轨迹不仅淋漓尽致地展现了人世间最珍贵的情感，也以其真挚的表演触动了无数观众的心弦，令人潸然泪下。
二零一三年二月四日，由杨幂与刘恺威联袂出演的悬疑爱情题材电视剧《盛夏晚晴天》正式登陆江苏卫视黄金时段，面向全国观众进行了首播。同年七月，她与胡军、江一燕共同参与了电视剧《像火花像蝴蝶》的演出，该剧于北京卫视播出，她在剧中饰演江一燕的外婆一角，这位人物不仅是剧情发展的关键纽带，更是深刻影响主角命运走向与人生抉择的核心角色。到了十二月，她又与芦芳生、姜瑞佳合作，参演了在央视播出的电视剧《天使艾美丽》，在剧中她诠释了一位默默在背后支持女儿生活与梦想的慈爱母亲形象。 进入二零一四年，她的演艺活动依然活跃。年初，她与陈懿、温升豪及刘洁一同出演了电视剧《涛女郎》，在剧中她塑造了一位海外归来、在商界叱咤风云的女强人高燕。随后，她又与刘诗诗、吴奇隆共同参与了电视剧《步步惊情》的拍摄，该剧在浙江卫视与观众见面。 二零一七年九月，她参演了由钱泳辰与孙嘉璐主演的电视剧《苦乐村官》，在剧中饰演了万喜的母亲这一重要角色。二零一九年七月，她加入了由唐嫣、窦骁、杨烁领衔主演的电视剧《时间都知道》的演出，在剧中她扮演了唐嫣的母亲方柔，以细腻的表演展现了角色的温情与坚韧。同年，她还参演了另一部电视剧《只为遇见你》，在其中再次挑战了女强人类型的角色。八月二十九日，她出演的电视剧《我的莫格利男孩》播出，她在剧中饰演了凌熙的后母文郁，展现了角色复杂的情感层次。 二零二四年七月十九日，她参与拍摄的电视剧《绽放的许开心》顺利杀青。随后，在二零二五年六月五日，她参演的另一部电视剧《绽放的许开心》正式播出。以上便是演员顾艳近年来参与的部分影视作品历程。
顾艳出生于一个充满艺术氛围的家庭，她的父母都长期从事文艺相关工作，家庭环境的熏陶使她自幼便对表演艺术产生了浓厚的兴趣。尤其值得一提的是，她的母亲也曾是一位活跃在舞台与荧幕上的演员，并在原版《红楼梦》这部作品中饰演了王夫人这一重要角色，这无疑为顾艳后来的艺术道路奠定了深厚的家学基础。
在漫长的演艺生涯中，顾艳所诠释的绝大多数角色都与母亲形象紧密相连，她凭借一系列深入人心、各具特色的母亲表演，逐渐在业界和观众心中赢得了“妈妈专业户”这一亲切而专业的美誉。作为一名公认的实力派女演员，顾艳的演技功底深厚、表现力极强，其专业能力早已获得同行与奖项的多次肯定。与此同时，她通过细腻的刻画和真挚的情感投入，在荧屏上所塑造的每一个角色，无论是坚韧还是温柔，都日益赢得了广大观众发自内心的喜爱与共鸣。尽管在众多影视作品中，顾艳常常以严厉或复杂的“恶妈妈”形象示人，给观众留下了深刻的印象，但鲜为人知的是，在现实生活里，她实际上是一位内心细腻、情感丰富且充满浪漫气息的人，这种角色与本人之间的鲜明反差，更凸显了她作为演员的可塑性与个人魅力。