顾永菲出生于一个文艺氛围浓厚的家庭，她的父亲顾尔镡是江苏省内颇具影响力的剧作家，母亲则长期担任江苏广播电台的播音员工作。在家庭环境尤其是父亲一方的艺术熏陶下，顾永菲自年幼时期便对歌舞表演产生了浓厚的兴趣。她在完成初中学业后，顺利考入了江苏省戏剧学校的话剧班，开始接受系统的舞台表演训练。随后在1962年，她凭借优异的成绩考入上海戏剧学院表演系，进一步深造自己的表演艺术。然而，在文化大革命期间，由于被认定为“政治身份不清白”，顾永菲的人生轨迹发生了急剧转折，她被分配至北京的一家化工厂成为一名普通工人，期间还曾被派往农场从事繁重的体力劳动，包括拉犁耕作和清理粪肥等。因深感前途无望，陷入极度抑郁的顾永菲曾偷偷积攒下约三百颗安眠药并一次性吞服，意图结束生命，幸而在医院经过长达七天七夜不间断的抢救后，她最终脱离了生命危险。直到1974年，顾永菲的命运才迎来转机，她被新疆军区文工团招收为专业话剧演员，重新回到了她所热爱的表演舞台。此外，现存的一些顾永菲早年照片也记录了她青春时期的风貌。
一九七七年，在导演赵焕章的诚挚邀请下，顾永菲于故事片《风浪》中出演了一个角色，这标志着她正式开启了属于自己的演艺生涯。次年，她参与了由景慕逵与王枫两位导演联合执导的电影《峥嵘岁月》的拍摄工作。至一九八一年，她在长春电影制片厂摄制的影片《但愿人长久》中首次担纲女主角，这成为其演艺道路上的一个重要里程碑。一九八二年，顾永菲在影片《雨后》中成功塑造了正直而善良的女性形象方敏，其细腻的表演获得了观众的认可；同年，她还在另一部影片《逆光》中饰演了表姐一角，进一步展现了其角色的多样性。进入一九八三年，她在李文化与都郁共同执导的电影《泥人常传奇》中，饰演了常家玉的妻子翠花，生动刻画了人物的性格特点；同年，她与张铁英联袂主演了电影《港湾不平静》，在片中她所饰演的商检员曹凡，是一位极具高度责任感的职业女性，这一角色的成功演绎也为其表演履历增添了浓墨重彩的一笔。
一九八四年，演员顾永菲有幸参与了由著名导演孙道临先生执导的电影作品《雷雨》，她在片中担纲女主角，成功塑造了繁漪这一复杂而深刻的角色。正是凭借这一出色表演，她获得了业界的高度认可，并荣获提名，角逐第五届中国电影金鸡奖最佳女主角奖。在作品《雷雨》中，她同样诠释了繁漪这一人物。次年，即一九八五年，顾永菲正式调入上海电影制片厂演员剧团，随后与演员何晴合作，共同主演了影片《莺燕桃李》，在片中她饰演了江南越剧院中声名远播的著名花旦柳莺。一九八六年，她登上了更大的舞台，担任了中央电视台春节联欢晚会的主持人，此后不久便选择移居澳大利亚生活。一九九八年，她友情客串了由陈凯歌导演执导的历史题材鸿篇巨制《荆轲刺秦王》，其精湛的演技给观众留下了深刻印象，甚至被海外媒体盛赞为“中国最抢眼的女配角”。时间来到一九九九年，她先后在两部电视剧作品《东方欲晓》和《开国领袖毛泽东》中出演了重要的历史人物宋美龄，展现了其驾驭不同时代角色的能力。二零零二年，一部根据女作家冯华悬疑小说《迷离之花》改编的电视剧《花非花》与观众见面，顾永菲在剧中挑战自我，饰演了一位性格极端、坏到极致的母亲角色，其颠覆性的表演令人瞩目。二零零四年，由马雍执导，于小慧、王诗槐、高强等众多演员联袂主演的电视剧《无间光影》播出，顾永菲也在其中参与了演出。次年，即二零零五年，她在由张恒、王学圻主演的悬疑剧《雾非雾》中饰演了名为胡雅莉的角色。二零零六年，她又出现在由苏有朋、张娜拉领衔主演的古装轻喜剧《刁蛮公主》之中，饰演了端庄威严的文太后一角。在相关作品《刁蛮公主》、《刁蛮公主》及《刁蛮公主》中，她也均以不同形式诠释过文太后这一形象。进入二零零七年，在一月播出的古装伦理剧《红粉》里，她化身为江南大家族的太太浦母。二零一零年，在侯勇、王烟蒙主演的家庭情感剧《幸福攻略》中，她饰演了角色韩玉洁。二零一二年，她出演了由导演易寒执导的、聚焦都市女性题材的情感剧《闺中密友》。同年，她还回归话剧舞台，主演了话剧作品《安东尼和克莉奥佩特拉》，持续活跃于演艺事业之中。
顾永菲出生于一个充满文艺氛围的家庭，其父亲顾尔镡在文学领域成就卓著，曾长期担任江苏省作家协会副主席一职，为当地的文学事业发展作出了重要贡献。她的母亲同样在文化战线工作，是江苏省广播电台一位资深的播音员，以优美动听的声音陪伴了许多听众的成长。此外，顾永菲的伯父顾而已在中国电影界享有盛名，是一位才华横溢且影响深远的著名电影导演，其作品在影史上留下了深刻的印记。这样的家庭环境无疑为顾永菲日后在艺术道路上的发展提供了深厚的滋养与熏陶。
顾永菲的人生经历中包含了两次婚姻。她的第一次婚姻始于一个特殊的历史时期，当时她希望通过结合来改变家庭出身背景，因此选择嫁给出身于工人家庭的军人，尽管两人之间并未建立起深厚的感情基础。表演艺术始终是顾永菲内心坚定不移的追求，当新疆军区话剧团向她发出邀请时，她毫不犹豫地选择了远离丈夫、投身事业。长期两地分居逐渐消磨了彼此的联系，最终导致这段关系走向终结。进入新疆军区话剧团工作后，顾永菲开启了第二段婚姻生活，并与丈夫育有一个活泼可爱的女儿。她的第二任丈夫是新疆歌舞团的乐队队长，来自少数民族。此后因工作调动，顾永菲随家庭迁至南京，但由于她常年忙于影视拍摄，在家的时间非常有限，丈夫在孤独中发生了婚外情，这段婚姻也因此以分手告终。
顾永菲女士在艺术领域具备相当深厚的功底与造诣，这种积累并非一日之功，而是源于她长期对表演艺术的钻研与投入。与此同时，她的人生旅途也并非一帆风顺，其中充满了各种艰辛与坎坷，这些独特而深刻的生活体验，恰恰为她后续的艺术创作奠定了坚实而丰富的基础。正因如此，她在银幕上塑造的每一个人物都显得格外饱满而真实：其情感表达细腻入微，表演技巧娴熟流畅，人物形象既端庄大方，又充满生命力，往往能够自然而深刻地打动观众，令人过目难忘。这些特质共同成就了她独特而持久的艺术感染力，也使她在众多影视作品中留下了令人印象深刻的角色印记。