顾兰君出生于1917年，她在年仅十五岁时便加入了歌舞团，开始了自己的演艺生涯。自1933年起，她成为明星影片公司的演员，并陆续主演了《上海二十四小时》与《金刚钻》等多部影片。1938年，顾兰君转入华新影片公司发展，在此期间主演了包括《貂蝉》和《武则天》在内的数部电影作品。到了1946年，她前往香港，加入大中华影业公司参与拍摄了《同病不相怜》。1947年，顾兰君返回上海，进入国泰影片公司，接连主演了《湖上春痕》、《假面女郎》以及《十步芳草》等一系列影片，直至1948年正式退出影坛。因其独特的银幕形象与气质，她在当时享有“金鱼美人”的雅称。新中国成立后，顾兰君积极投身工商业，集资创办了上海水龙带厂。此后，她还曾担任上海市静安区政协委员及文艺组组长等社会职务，继续为文艺事业贡献力量。1989年10月24日，顾兰君逝世。她的艺术生涯与人生经历，通过留存的人物照片得以被后人追忆。
一九三三年，她凭借处女作《姊妹花》登上银幕，因其出众的容貌而被观众誉为“金鱼美人”。在其演艺生涯中，曾主演多部经典作品，包括《貂蝉》、《武则天》等，广受赞誉。当时，“明星”公司的知名演员顾梅君向导演沈西苓推荐了自己十五岁的妹妹顾兰君，使其在影片《上海二十四小时》中饰演一位童工的妹妹。顾兰君凭借自然的表演赢得了导演与观众的一致好评，并由此正式进入“明星”公司，成为其基本演员。此后，“明星”公司出品的《姊妹花》在上海滩引起了巨大轰动，而顾梅君与顾兰君这对真实的姐妹花也因此在影坛声名鹊起。 顾家姐妹自幼便开始学习艺术，后来经人引荐先后加入了明月歌舞团和联华歌舞团，积极参与话剧、歌舞等多种形式的舞台演出。一九二九年，姐妹二人一同加入明星歌剧社，并于一九三一年正式踏入电影界，顾兰君参演了电影《美人心》。一九三三年，姐妹俩先后被推荐进入明星影片公司担任演员。同年，顾兰君与赵丹联袂主演了电影《上海二十四小时》，她在片中成功塑造了一位纱厂童工的姐姐，这一角色获得了广泛的认可与好评。一九三五年，顾兰君在影片《翡翠马》中首次展示其歌唱才华，影片上映后反响热烈，进一步提升了她的知名度。一九三八年，她与演员金山合作主演了古装片《貂蝉》，该片在上海大光明电影院首映后获得了空前的成功，不仅轰动一时，更奠定了顾兰君在影坛的坚实地位。 此后，顾兰君的演艺事业步入高峰，接连主演了《武松与潘金莲》、《武则天》、《王熙凤大闹宁国府》、《葛嫩娘》等一系列影片。因其演技细腻深刻、表现力强，她与当时同样杰出的袁美云、陈燕燕、陈云裳三位女演员被并称为影坛“四大名旦”。一九四零年，顾兰君与丈夫李英共同创办了光华影片公司，在随后的几年中，她作为主演相继拍摄了《李香君》、《家》、《侬本痴情》等二十余部电影作品。一九四六年，顾兰君前往香港参与拍摄了电影《同病不相怜》，之后返回上海，在国泰等影片公司继续演艺工作，参演了《湖上春痕》、《假面女郎》、《十步芳草》等多部影片。一九五三年，她出演了个人生涯的最后一部电影，即由她本人出资投拍的《婚姻大事》，为此段光影生涯画上了句点。纵观顾兰君二十二年的从影历程，她总共参与了超过五十部影片的拍摄，以其持久的艺术生命力与众多经典角色，在中国电影史上留下了鲜明的个人印记。
一九三五年，明星影片公司的导演徐欣夫开始筹备一部以缉毒侦探为题材的影片《翡翠马》。在最初的安排中，女主角交际花一角本计划由他的妻子顾梅君饰演，然而临近开拍之际，顾梅君却因身怀六甲、面临分娩而无法参与演出。情急之下，徐欣夫只得请来妻子的妹妹顾兰君临时顶替这一角色。令人意想不到的是，顾兰君在镜头前的表现十分精彩，凭借其生动的演绎赢得了观众的喜爱，甚至被大家亲切地戏称为“小姨明星”。此后，她继续受到徐欣夫的赏识，接连在其执导的另外两部侦探系列影片《金钢钻》与《生龙活虎》中担任女主角，并且演技愈发纯熟，塑造的角色也更加深入人心。随着这几部影片的相继上映和广泛传播，“小姨明星”这个别致的称号便不胫而走，使顾兰君在当时的影坛中声名鹊起，成为备受瞩目的演艺新星。
一九三七年，顾兰君从明星影片公司转入新华影业公司，渴望参与拍摄更具社会意义与艺术价值的电影作品。恰逢导演卜万苍筹备古装历史影片《貂蝉》，选中她担纲女主角貂蝉。这是她首次主演大型古装戏《貂蝉》，顾兰君全心投入，着力刻画貂蝉虽身份卑微、身为婢妾，却胸怀家国、深明大义的复杂内心世界。卜万苍导演启发她，不仅要展现貂蝉作为“四大美人”之一的外在风华，更需充实其内在的精神之美，塑造一位虽处卑微之位，却心系天下、甘愿为国牺牲的崇高女性形象。在导演的悉心指导下，顾兰君经过反复揣摩与努力，将貂蝉对吕布的倾慕之情、以及最终为铲除奸佞而慷慨赴死的悲剧命运，演绎得层次分明、真实动人，精准把握了人物身上那种超越身份的气概，成功树立了一位忠义凛然的巾帼形象。因其表演神形兼备，上海影迷亲切地赠予她“金鱼美人”的雅号。随后，顾兰君主演的影片《貂蝉》与貂斑华《貂蝉》于上海大光明电影院举行首轮公映。大光明影院本由美国片商经营，长期专映好莱坞电影，此次破例放映《貂蝉》，开创了该影院上映国产影片的先河。由于影片制作精良、演员阵容强大，尤其是顾兰君动人至深的演技，引发了观影热潮与广泛轰动。该片随后远赴南洋地区，在新加坡、印尼、暹罗（今泰国）、安南（今越南）等地放映，广大华侨观众一致赞誉，称中国影坛涌现出一位才华横溢的女明星，电影界与评论界也都纷纷推许她为三十年代电影界的“后起之秀”。紧接着，顾兰君在影片《武松与潘金莲》中挑战饰演潘金莲一角。编剧欧阳予倩对传统故事进行了重新解读，将潘金莲塑造为一名追求个性解放、富有反抗精神的女性。顾兰君则在此基础上，进一步把角色处理成一个“渴望获得幸福生活”却最终“堕入恶人陷阱”的悲剧人物，将她所受的摧残与压迫表现得淋漓尽致，演活了这位在命运泥沼中挣扎的不幸女子。该片阵容鼎盛，由金焰饰演武松，刘继群饰演武大郎，刘琼饰演西门庆，夏霞饰演王婆，诸位皆是当时影坛的佼佼者，影片上映后自然风靡一时。一九三九年，顾兰君又接连主演了三部古装题材电影，分别是《武则天》、《王熙凤大闹宁国府》以及《葛嫩娘》。其中，《武则天》由柯灵担任编剧，方沛霖执导，顾兰君饰演武则天一角。她从角色的青年时期一直演到老年，跨越数十载岁月，将这位女皇的复杂性格与人生历程演绎得极为生动传神。此后，顾兰君又在《李香君》中，成功塑造了李香君这一形象，将其诠释为一位才情兼备、在时代洪流中坚守气节、“宁为玉碎，不为瓦全”的奇女子。从一九三九年初秋至一九四零年春季，影坛先后发生了两次顾兰君与另一位当红明星陈云裳之间的“两美竞争”盛事。一九三九年七月五日，《良友画报》举办了一场明星照片义卖活动，旨在为难民募集救济款项。普通尺寸照片售价定为五元，而大幅照片则进行公开拍卖，上不封顶。陈云裳的一幅三十寸放大照片被影迷竞相抬价，最终以一千五百元的高价售出，已令人惊叹不已。然而，顾兰君一幅同等尺寸的玉照在竞拍中更受追捧，影迷们争相出价，价格一路攀升，最终以惊人的六千元成交，成为当时轰动上海滩的热门新闻。
倾慕顾兰君的影迷为数众多，其中最为热忱的当属那位不惜以六千元高价购得她一张玉照的追求者。此人自号“一大山人”，本名顾乾麟，不仅颇具文采，且家资丰厚，然而家中已有妻室儿女。顾兰君虽不拒绝他在经济上支持自己的演艺事业，却决意不涉足其家庭生活，在情感层面始终与他划清界限，保持着严格的距离。1940年，在徐欣夫编导的影片《黄天霸》中，顾兰君饰演女主角张桂英，与饰演男主角黄天霸的李英合作。二人在银幕上演绎了一段英雄美人的恋情，谁知戏假情真，这段感情竟从戏内延伸至戏外。徐欣夫夫妇见状，急忙提醒顾兰君切莫草率行事，因李英素来有“多情种子”之名。但彼时的顾兰君已深陷情网，加之她本性倔强、敢爱敢为，索性从姐夫家中搬出，独自租赁房屋居住。不久后，两人再度合作，共同主演了由李英自编自导的电影《薄命花》。影片摄制完成后，他们便公开宣布结为夫妇。然而婚后不久，李英对顾兰君的感情便日渐冷淡。面对婚姻的困境，顾兰君选择了忍辱负重，始终坚守着这份感情。她在拍片工作之余，几乎将所有时间都用于照料家庭、看护孩子，并潜心设计新颖的服装款式。由她亲手设计的各种新式旗袍以及别致的“脚踏车装”，推出后迅速风靡市场，成为时尚潮流。这段不幸的婚姻大约维持了三年光景，最终两人还是分道扬镳。离婚后，顾兰君坦率地向姐夫、姐姐承认了自己当初的选择有误，但在外人面前，她从未流露过一丝悔意。当有记者问及她对李英的看法时，她平静地回应道：“我不爱，也不恨。他曾支持并帮助我离开电影圈，对此我始终心存感激。”她所指的是上海沦陷后，日本势力控制了当地影坛，顾兰君无法忍受在敌伪统治下继续从事电影表演。1943年秋，她与“中联”的合同期满，便在李英的支持下毅然决然地退出影界，随后组织“银星旅行剧团”北上，辗转于各大城市演出话剧，以此表达内心的爱国热忱。1949年初，顾兰君与惠昌商务公司经理廖云士缔结婚姻。她由此出任专营消防水龙带的“惠昌”厂长一职。新中国成立后，她以“惠昌”的名义，邀请作家周瘦鹃执笔创作了电影剧本《婚姻大事》，该片旨在歌颂新颁布的婚姻法，由徐昌霖执导，顾兰君亲自担纲女主角。这部影片成为她演艺生涯中的最后一部作品。此后，她虽不再出演电影，但对电影与戏剧艺术的热爱丝毫未减。她曾担任静安区政协委员，并出任艺术学校校长，持续为文艺事业贡献力量。在一次组织演出京剧《樊长江》的过程中，她情绪高昂，在台前幕后奔走操劳，终因过度疲惫突发脑溢血，骤然离世。顾兰君在十年的从影生涯中共参演了三十七部影片，于1989年10月在上海逝世。
一九四零年，由徐欣夫担任编导的影片《黄天霸》与观众见面，该片由顾兰君担纲女主角张桂英，李英则出演男主角黄天霸。影片中所演绎的那段英雄与美人之间的动人恋情，未曾想到后来竟在现实生活里真实上演。这一时期，顾兰君早已对在敌伪政权控制下从事电影拍摄感到厌倦与抵触，于是在一九四二年秋天，她在李英的鼓励与支持下毅然离开电影界，转而组织起“银星旅行剧团”，率团北上前往各大城市进行话剧巡回演出，以实际行动抒发了深切的爱国主义情怀。然而，顾兰君与李英的婚姻在持续数年后终究未能长久，两人最终分道扬镳。至一九四九年初，顾兰君与上海惠昌商务公司经理廖云士结为夫妇。就在这段时期前后，顾兰君的不少亲友曾多次劝说她一同前往台湾、香港或海外另谋生计，但她始终不为所动；她坚信自己的人生轨迹与事业根基不应寄托于异乡，而应当扎根于大陆，特别是那片始终赋予她生机与活力的上海。丈夫离开后，顾兰君独立承担起其留下的工厂的经营重任。一九五六年，她积极响应国家政策，带头申请将企业进行公私合营；次年，她的贡献获得认可，受到中国民主建国会上海市委员会的公开表彰。一九七八年退休之后，顾兰君依然活跃于各类社会活动中，她多次邀请海外文艺界的朋友来到上海旅游探亲，并曾与他们同台献艺，促进文化交流。一九八五年，她亲赴香港探访亲友，期间以自身的真实经历与见闻为基础，实事求是地向外界介绍国内的发展状况，由此团结了许多海外同胞，为推进祖国统一事业付出了诸多努力。在担任上海市静安区政协文艺委员会主任及区政协艺术学校校长期间，她与同事们共同面对各种困难，坚持办学，悉心培育了超过一万名学生，为地方文艺教育事业留下了扎实而深刻的印记。
我与顾兰君女士曾有幸合作拍摄了四部电影作品，分别是：《葛嫩娘》《小房子》《并蒂莲》《夫妻之爱》。在合作过程中，我深切体会到她作为一名演员的可塑性之强——她既能演绎飒爽英姿、豪气干云的巾帼英雄，也能化身温情脉脉、风华绝代的古典佳人，甚至对那些放荡不羁、复杂多面的女性角色也能把握得入木三分。这让我由衷感到，顾兰君确实是一位文武兼备、戏路宽广的性格演员。——顾也鲁（著名电影演员）称顾兰君为最具古典气息的民国明星，这一评价丝毫不过分。在《貂蝉》中，她将这位身陷婢妾地位、暗慕吕布，最终为家国大义舍身赴死的佳人形象刻画得真实而饱满，举止间流露的凄楚与动人令人难忘；在诠释潘金莲时，她并未简单将其塑造成一个符号化的负面人物，而是处理为一个“渴望幸福生活”却不幸“堕入奸人罗网”的悲剧女性，把那个被命运摧残、受时代迫害的“不幸灵魂”演绎得淋漓尽致、惟妙惟肖；而在塑造武则天这一角色时，她从青年到老年的跨越表现得极为生动，不仅展现了这位强势女子外表的刚强与倔强，更深刻揭示出其内心深处的寂寞与虚空，使得人物层次丰富、有血有肉。当一位女演员能够通过如此多样化的角色，将自身魅力转化为银幕之下观众所能感知的美与共鸣时，她便足以成为受人尊敬、备受爱戴的表演艺术家，而顾兰君正是这样一位当之无愧的明星。