巩汉林于1957年10月20日出生在辽宁省沈阳市，其家族祖籍可以追溯到河南开封。他成长在一个艺术氛围浓厚的家庭，父母二人都是专业的曲艺演员，这使他从小便对舞台艺术耳濡目染。尽管在父母的殷切期望下，巩汉林凭借出色的学业成绩顺利考入了沈阳师范大学，但在完成高等教育后，他并未选择与专业对口的常规职业道路，而是决定追随自己内心对表演艺术的热爱。他最终拜入著名相声表演艺术家唐杰忠门下，潜心学习曲艺技艺，由此正式开启了自己的曲艺生涯，并在此后通过不断的舞台实践与创作，逐渐成长为一位深受观众喜爱的表演者。
一九七九年，巩汉林正式加入沈阳市曲艺团，自此开启了他的专业表演生涯。在团期间，他与资深相声演员苏连生结为搭档，两人密切配合，共同投入创作，先后推出了《大篷车》《美丽心灵》《无上光荣》等一系列广受观众喜爱、在社会上流传甚广的相声经典作品。时间来到一九八八年，辽宁电视台春节晚会筹备推出小品《十三香》，巩汉林为了能够更加真实、生动地诠释剧中人物，特意多次前往本地市场进行细致观察，反复揣摩人物的言行举止与心理状态。通过这番扎实的生活体验，他最终成功塑造出一个鲜活而立体的舞台形象，使得该小品演出后反响热烈，获得了观众与同行的一致好评。随后，小品《十三香》的播出更是取得了巨大成功，巩汉林凭借其精湛的演技和独特的喜剧表现力，引起了中央电视台的注意，并由此获得了登上更大舞台的宝贵机会。
一九九零年，巩汉林首次登上春节联欢晚会的舞台，与演员岳红合作表演了小品《打麻将》。他在其中塑造了一位性格怯懦的上海男子形象，通过一身笔挺的西装、一条居家围裙与一副细框眼镜的鲜明对比装扮，巧妙强化了角色的喜剧色彩，给观众带来了轻松欢乐的观赏体验。次年，也就是一九九一年，他在第九届春晚中与蔡明搭档，出演了小品《陌生人》。这一次，他成功地为上海人塑造了一个热心肠的正面形象，扮演了一位乐于助人的好心人，展现了其表演的多样性。同年，他迎来了艺术生涯中的一个重要契机，深受爱戴的表演艺术家赵丽蓉老师向他伸出了合作的橄榄枝，邀请他在其亲自编排的小品《母亲的心》中饰演儿子的角色，这标志着一段经典合作的开始。一九九二年，巩汉林展现了其创作才华，由他独立创作的小品《街头奇遇》荣获了全国曲艺小品大奖的一等奖，获得了专业领域的认可。同时，他凭借在春晚舞台上表演的小品《妈妈的今天》，进一步扩大了知名度，更深入地走进了全国观众的视野。 从一九九五年到一九九九年这五年间，巩汉林与赵丽蓉老师建立了深厚的艺术默契，先后四次在春节联欢晚会上携手合作，为全国电视观众共同创作并奉献了《如此包装》、《打工奇遇》、《功夫令》、《老将出马》等一系列脍炙人口的经典小品作品。其中，他在作品《如此包装》中的精彩演绎尤为突出，使其真正成为一位家喻户晓、备受喜爱的小品演员。进入新世纪，在二零零零年的春晚上，他与潘长江合作表演了小品《同桌的她》，两人手持一支玫瑰花竞相追求“梦中情人”王思懿的滑稽情节，充满了喜剧张力，令观众捧腹不已。二零零二年，他转而与黄宏搭档，在央视春晚舞台上表演了小品《花盆儿》。二零零五年，他参与表演的小品《装修》不仅以其荒诞情节让观众感到哭笑不得，更以犀利的笔触映射和讽刺了当时装修市场存在的各种管理乱象，体现了小品作品的社会观察深度。次年，即二零零六年，《装修》的原班演出阵容再度集结，共同呈现了小品《邻居》，延续了之前的默契与风格。 二零零八年的春晚舞台上，在作品《开锁》中，由黄宏、巩汉林、林永健组成的“铁三角”组合，与主持人董卿一同上演了一出融合了大量笑料与生活哲理的精彩闹剧，给观众留下了深刻印象。二零一零年，在第三十七届春节联欢晚会上，巩汉林以小品《美丽的尴尬》作为自己在春晚舞台上的谢幕演出，自此之后，他逐渐将个人工作的重心从舞台小品表演转向了影视剧拍摄等其他领域。
二零一一年，演员巩汉林在作品《老病号》中与老搭档林永健再度合作，于剧中扮演一位擅长讲官话、处事圆滑的老好人人设——人事部副部长马中全。他希望通过这一角色及其相关剧情触动观众，引发人们对自我表达的思考，从而鼓励大家保持真实、坦率的品格。次年，一贯以“怕老婆”的喜剧形象深入人心的巩汉林，在《六块六毛六那点事》里挑战了多疑自私、欺软怕硬的反派角色“变色龙”陈万良，展现出其表演层面的多变性。同一年，他还参演了中国首部风格清新的纯爱题材电影《爱在那一天》，在片中饰演女主角小雅的父亲；随后在六月至十月期间，他先后于《我要当八路军》中塑造了汉奸钱玉昆，在《聪明的小空空》中诠释了反派钱万贯，并在《冰雪11天》中扮演了一位精神状况异常的旅客，进一步拓宽了戏路。 从二零一三年至二零二零年，巩汉林持续活跃于影视行业，陆续出演了包括《铁血兄弟》、《大宅门1912》、《盲班的神灯》在内的多部作品。值得一提的是，在《铁血兄弟》一剧中，他实现了与儿子巩天阔的首次同台演出，饰演了奸诈狡猾的县太爷一角。进入二零二一年，他先后参与了《2021年辽宁卫视春节联欢晚会》和《2021年中央广播电视总台春节联欢晚会》等节目，并在央视春节联欢晚会上与方芳、张嘉倪等人合作表演了魔术剧《喜从天降》。同年六月十七日，由他主演的东北风格喜剧电影《牛头不对马嘴》在腾讯视频平台独家播映；八月，他参演了由羊帅与钟未溪共同执导的电影《东游之八仙伏魔》，该片正式开机拍摄；也在同月，他荣获了首届澳涞坞国际电视节金萱奖的特别表彰。十月十五日，他主演的以矿难救援为题材的网络电影《中国救援·绝境36天》于腾讯视频独家上线，他在片中饰演救援总指挥高峰；十二月二十日，巩汉林受邀担任第三十二届华鼎奖·上汽大众新威然之夜中国百强电视剧满意度调查发布盛典的评委。 二零二二年，巩汉林登上了辽宁卫视春节联欢晚会的舞台，同时也亮相于中国文学艺术界举办的春节大联欢活动。同年，他在一部喜剧电影《隐形侠》中尝试扮演了一位性格变态的博士角色。二零二三年一月六日，他特别主演的一部古装爱情轻喜剧《保护我方城主大人》在爱奇艺平台全网独家播出；一月二十日，他参加了《2023年辽宁卫视春节联欢晚会》，并表演了小品《欢乐饭米粒儿-“冻”人之夜 》；一月二十二日，他又现身于《兔逢新春喜事来-2023新春喜剧之夜》。三月三十一日，他出任第三届新时代国际电视节斑彩螺奖的专家评委；八月二十日，他参演的两部电影《阴阳先生》和《春风》同日上线，这两部作品均着眼于日常生活，致力于从平凡琐事中挖掘出不寻常的故事与情感。 二零二四年，巩汉林首次同时担当编剧与总导演双重职责，倾注心血打造的电视剧《我家娶了花木兰》于一月二十五日正式开播。二月八日，他参加了《2024年辽宁卫视春节联欢晚会》，与闫学晶、印小天等艺人共同演唱了歌曲《恭喜恭喜》。二零二五年一月十七日，巩汉林通过发布视频透露，他与妻子金珠一同从北京飞赴悉尼，参加澳大利亚二零二五年春节联欢晚会，与当地的华人同胞共庆新春。同年十二月四日，他参演的网络电影《赶山人传奇》在爱奇艺平台上映。二零二六年一月三日，他友情出演的一部现实题材微短剧《“发”家致富》开机拍摄，并于二月十六日在红果、抖音双平台同步上线。一月二十二日，他参演的电视剧《九尾藏不住》正式播出。
著名喜剧表演艺术家巩汉林的妻子金珠女士同样是一位活跃在舞台上的小品演员，夫妇二人在艺术道路上长期携手合作，彼此扶持，并于1983年正式步入婚姻殿堂，婚后共同养育了一个儿子，取名巩天阔。时光流转，到了2015年，儿子巩天阔与同为演艺工作者的演员黄一惠小姐喜结连理，组建了新的家庭，并迎来了爱情的结晶——一个可爱的女儿，家人亲切地称呼她为“小团团”。巩汉林先生对这位孙女宠爱有加，祖孙二人之间建立了极为深厚而亲密的情感纽带。据黄一惠女士透露，小团团在日常生活中特别享受与爷爷共处的时光，总是格外喜欢黏在爷爷身边，这份温馨的隔代亲情令人倍感温暖。
二零二二年三月，在一次公开讨论中，巩汉林谈及中国足球现状，言辞犀利地批评了部分职业球员虽然年收入颇高，却在球场上屡屡未能取得进球，认为这种表现有损国家形象。这番言论引发了前国家男子足球队队长冯潇霆的公开回应，双方各执一词，使得这场隔空对话迅速升级为一场备受关注的舆论风波。随后，冯潇霆于深夜再度发布长文，详细阐述了自己的观点，文中提到足球运动员面对外界批评时感到心寒，并呼吁公众理性看待足球问题，而非仅仅充当“键盘侠”。同年三月十六日，早年由喜剧表演艺术家冯巩录制的一段调侃男足的视频被网友重新发掘出来，随即登上微博热搜榜首，许多网友幽默地将这场围绕足球的争论戏称为“冯巩之争”，进一步将巩汉林与冯潇霆之间的论战冠以“冯巩大战”的别称。三月十七日晚，巩汉林通过其短视频账号发布了一则致歉视频，表示在看到前国门区楚良的相关微博后，意识到自己此前展示的签名足球未经真伪鉴定，对此深感不安，并郑重向区楚良及广大球迷朋友表达了歉意。区楚良随后在微博回应称，任何热爱足球的人收到赝品签名都会感到失望，同时表示愿意赠送一副本人亲笔签名的手套给巩汉林，以表达谅解与善意。到了三月二十二日，巩汉林再次于个人社交平台发声，并分享了其收藏的第二个足球——这是一个由中国女足多位功勋球员签名的足球，上面包括了孙雯、浦玮、高红等一代女足传奇人物的签名。然而，浦玮本人在该条内容下留言回复道：“巩老师，貌似还真不是我的笔迹吖”，这一插曲又为整个事件增添了几分戏剧性的色彩。
作为深受观众喜爱的喜剧表演艺术家，巩汉林曾先后十八次登上中央电视台春节联欢晚会的舞台，凭借其精湛的表演技艺，连续四届荣获春晚小品评比的一等奖。在与赵丽蓉、黄宏等杰出艺术家合作的过程中，他共同创作并呈现了一部又一部深植于时代记忆、广受赞誉的喜剧经典作品，这些作品至今仍被广大观众津津乐道。在荧屏之上，巩汉林所塑造的形象大多聚焦于普通的小人物，无论是小品中那些令人过目不忘的鲜活角色，还是影视剧里形形色色的平凡百姓，他对于小人物心理特质与行为细节的刻画都显得异常精准和深刻，其表演功力可谓达到了出神入化的艺术境界。即便脱离其最为人熟知的喜剧角色框架，巩汉林的表演依然能够展现出深入骨髓的感染力与表现力，彰显出其作为演员的可塑性与深厚底蕴。例如，在作品###BOOKTITLE_1###中，他便生动而细腻地演绎了一位心地善良、作风朴实的乡村党支部书记。剧中，他与少年董大山之间所发生的种种故事桥段，充满了浓郁而真实的生活气息，巩汉林通过诙谐幽默且不失温情的表演方式，将人物形象塑造得栩栩如生，使得整个剧情妙趣横生，让观众在会心一笑的同时亦能感受到平凡生活中的真挚情感。