在完成高中学业后，葛友元顺利考入南京艺术学院表演系进行专业学习，毕业后又成功进入广东话剧院实验剧团，开始了其舞台表演生涯。此后，他选择离职并回到北京发展，相继参与了由著名导演高希希执导的《狙击手》《新三国演义》等多部影视作品的拍摄工作。回顾其早年经历，葛友元幼年时曾就读于83226部队幼儿园，期间便时常跟随部队参与文艺演出，展现出早期的表演天赋。高中毕业之后，他考入南京艺术学院表演系深造，学成后正式加入广东话剧院实验剧团。直至2007年，他决定离开剧团返回北京，在此之后陆续参演了高希希导演所执导的《狙击手》《新三国演义》等一系列备受关注的知名影视作品。到了2021年7月16日，由他出演的一部聚焦打拐题材、传递社会正能量的电影《天下无拐》在全国范围内正式公映。随后在2025年7月15日，其参演的另一部电视剧作品《浴血荣光》也如期播出。