一九五九年,高畑勋正式进入东映动画公司,开启了他的动画生涯。一九六三年,他担任了神话题材动画电影《小王子与八头龙》的副导演一职。次年,他首次独立执导了个人首部动画作品《狼少年》。一九六八年,他与宫崎骏、大冢康生等多位知名动画人携手合作,共同执导了冒险动画电影《太阳王子霍尔斯的大冒险》。一九六九年,他又在科幻动画电影《小魔镜》中担任副导演。一九七一年,高畑勋选择离开东映动画,随后与宫崎骏、小田部羊一等同仁一同加入“A-Pro”工作室继续创作。一九七二年,他与宫崎骏合作执导了温馨的家庭动画电影《熊猫家族》;同年六月,他与宫崎骏、小田部羊一共同离开“A-Pro”,转而加入了“Zuiyo Picture”公司。一九七三年,他执导了另一部家庭题材的动画电影《熊猫家族之大雨马戏团》。一九七四年,他执导了改编自瑞士作家约翰娜·施皮里于一八八〇年至一八八一年间发表的德文小说系列《海蒂》的动画片《阿尔卑斯山的少女》,这部作品生动描绘了热爱阿尔卑斯自然风光的少女海迪与腿部略有不便的富家少女克拉拉之间真挚动人的友情故事。一九七六年,他执导了奇幻题材的动画电影《三千里寻母记》。一九七九年,他执导了动画片《红发少女安妮》,该片改编自加拿大女作家露西·莫德·蒙哥马利于一九〇八年出版的小说《绿山墙的安妮》,主要讲述了孤儿女孩安妮离开孤儿院后,被卡斯伯特兄妹收养并逐渐学会随遇而安、展开新生活的历程;同年,他还担任了冒险动画电影《龙子太郎》的编剧工作。一九八一年,他自编自导了家庭动画电影《小麻烦千惠》。一九八二年,他执导了奇幻动画电影《大提琴手高修》。一九八四年,他担任了科幻动画电影《风之谷》的制作人;同年四月,在德间书店的资助下,高畑勋与宫崎骏两人共同合伙创立了“二马力”会社,这也就是后来闻名世界的吉卜力工作室的前身。一九八五年,吉卜力工作室正式成立,高畑勋担任了由宫崎骏执导的奇幻动画电影《天空之城》的制作人。一九八七年,他自编自导了纪录片《柳川堀割物语》。一九八八年,他执导了由辰巳努、白石绫乃等声优合作配音的灾难题材动画电影《萤火虫之墓》,该片深刻描写了战争背景下受害者孤儿的悲惨遭遇与坚韧求生。一九八九年,他担任了奇幻动画电影《魔女宅急便》的音乐制作,并独具慧眼地选用了松任谷由实的歌曲作为影片主题曲。一九九一年,他执导了由今井美树、本名阳子参与配音的爱情动画电影《岁月的童话》,该片细腻讲述了主人公妙子在十天的乡间假日中逐渐重新认识自我、领悟生活真谛,并由此找到人生伴侣从而改变命运的故事,影片荣获了第十五届日本电影学院奖的话题奖-最具话题影片奖。一九九四年,他自编自导了由石田百合子、三木纪平、野野村真联袂配音的奇幻动画电影《百变狸猫》。一九九九年,他执导了改编自石井寿一四格漫画的喜剧动画电影《我的邻居山田君》,该片以轻松幽默的笔触描绘了平凡的山田一家人在日常生活中的种种趣事与温馨瞬间,并获得了第三届文部省文化厅媒体艺术祭动画部门的优秀奖。二〇〇三年,他参演了由Fabienne Issartel执导的纪录片《Paul Grimault, image par image》。二〇〇五年,他与宫崎骏联合出演了由Yves Montmayeur执导的纪录片《Ghibli et le mystère Miyazaki》。二〇〇九年,他荣获了第六十二届洛迦诺国际电影节的金豹奖;同年,他与宫崎骏共同执导了喜剧动画电影《鲁邦三世特别公映版》。二〇一〇年,他执导了儿童动画电影《红发少女安妮 剧场版》,该作品再次讲述了女孩安妮离开孤儿院后被卡斯伯特兄妹收养并乐观面对新生活的故事。二〇一三年,他执导了由朝仓亚纪、高良健吾、地井武男联合配音的奇幻动画电影《辉夜姬物语》,该片以日本古老故事《竹取物语》为创作题材,讲述了从竹子中诞生的辉夜姬在伐竹翁夫妇的悉心照料下成长,最终不得不返回月宫的凄美传说。二〇一四年,其作品《辉夜姬物语》成功入围第三十七届日本电影学院奖最佳动画电影奖。二〇一五年,他凭借《辉夜姬物语》荣获第四十二届安妮奖最佳动画电影导演奖。二〇一六年,他获得了第四十三届安妮奖的温瑟·麦凯奖,以表彰其终身成就;同年,他还担任了童话动画片《红海龟》的艺术指导工作,为其视觉风格保驾护航。
2018年4月5日,高畑勋去世,享年82岁。
高畑勋在其现实主义创作中,始终致力于以深刻而自然的方式描绘日常生活的肌理,其叙事手法呈现出鲜明的散文化倾向。他的动画作品往往将目光投向那些琐细而绵长的生活涓流,有时通过童话般的笔触进行艺术提炼,有时则以写实的镜头予以忠实再现,其间浸润着浓郁的温馨情怀与淡淡的人生感伤。在题材选择上,高畑勋的作品多源于文学经典、历史积淀或现实生活的直接观察,这与宫崎骏笔下神奇瑰丽的幻想世界、押井守作品中尖锐晦涩的哲学思辨、今敏所营造的诡异神秘的叙事空间形成了鲜明对比,反而凸显出其风格特有的平实质感与生活气息。他的创作不仅深入洞察人性的温暖与冷漠,更以深邃的笔调持续关注社会现实,承载着深厚的哲学意蕴。通过将超现实的童话表现手法与现实主义的散文式叙事巧妙融合,高畑勋最终编织出了一曲礼赞平凡岁月、萦绕着温柔感伤的生命诗篇。