朱迪·福斯特于1962年11月19日出生在美国加利福尼亚州的洛杉矶市。她的父亲出身于芝加哥一个家境优渥、社会地位较高的家庭，然而在朱迪出生之前，她的父母便已正式离婚。因此，朱迪自幼便跟随母亲布兰迪一起生活，成长过程中始终未能与父亲建立实际的联系或接触。童年时期的朱迪展现出超越同龄人的聪慧特质，她在仅仅九个月大时就开始尝试说话，更在三岁左右通过自主摸索学会了阅读文字。尽管从未接受过系统的表演课程训练，但她在表演领域却表现出与生俱来的敏锐感受力和出众才华。值得一提的是，早在幼年阶段，朱迪·福斯特内心就已萌生了对于电影导演工作的向往，并怀揣着将来能够亲自执导影片的梦想。
朱迪·福斯特的演艺生涯始于1965年，当时她因拍摄一支防晒霜广告而初次踏入演艺圈。三年后的1968年，她以演员身份参与了电视节目《Mayberry R.F.D.》的演出，这是她早期在电视领域的一次重要尝试。1970年，她首次登上大银幕，参演了电影《山中恶徒》，开启了她的电影表演之路。1972年，她进一步拓展了自己的表演领域，为动画电视剧《查理陈一家》进行了配音工作；同年10月14日，她参演的剧情电视剧《功夫》正式首播，获得了观众的关注。此后，她陆续在《山上的威胁》、《埃迪父亲的求爱》、《西部小印第安人》、《拿破仑和萨曼莎》、《汤姆·索亚》等多部影视作品中参与演出，不断积累经验。1974年，朱迪·福斯特迎来了个人职业生涯的一个重要里程碑，她主演了自己的第一部电视剧《纸月亮》，这标志着其表演事业进入了新的阶段。 到了1976年，年仅14岁的朱迪·福斯特已经凭借在多部电影中饰演的重要角色而年少成名，展现出超越年龄的表演才华。同年9月15日，她与斯克特·拜奥搭档主演的喜剧电影《龙蛇小霸王》上映，这部电影为她赢得了英国电影和电视艺术学院奖最佳女配角奖以及最有前途新人主演奖两项殊荣，进一步奠定了她在影坛的地位。1977年，她录制了个人首张音乐唱片，其中收录的曲目包括《Je T'attends Depuis la Nuit des Temps》（《La Vie C'est Chouette》）以及《When I Looked at Your Face》（《La Vie C'est Chouette》）。这张唱片的A面第一首歌为法语版本，括号内标注的则是相应的英语版本，而B面的两首歌曲均混合使用了两种语言进行演唱。值得一提的是，这三首歌曲全部都被收录于她1977年出演的法国电影《Moi, fleur bleue》之中。随后，在电影《出租车司机》中，朱迪·福斯特饰演了一名雏妓，她对这个角色复杂内心世界的深刻诠释，使得人物所展现出的成熟与深度，如同电影本身一样，历经时间考验而依然熠熠生辉。 1985年，朱迪·福斯特从耶鲁大学顺利毕业，完成了学业。1987年9月15日，她主演的剧情电影《五个角落》在多伦多电影节举行了首映，她在片中饰演一位名叫琳达的年轻女子。次年，她主演了剧情电影《暴劫梨花》，在片中出色地演绎了一位遭受侵犯的女孩莎拉，并凭借这一震撼人心的表演荣获了第61届奥斯卡金像奖最佳女主角奖，这部电影将她的职业生涯推向了第一个高峰。1990年，她与丹尼斯·霍珀搭档出演了动作电影《赤面煞星》，在片中饰演艺术家安妮一角。1991年2月14日，她主演的剧情电影《沉默的羔羊》上映，她在片中塑造了联邦调查局学院学员克拉丽丝·史达琳这一经典形象，并凭借此片再次获得了第64届奥斯卡金像奖最佳女主角奖；同年9月6日，她自编自导自演的个人首部剧情电影《我的天才宝贝》上映，该片深入讲述了一个天才儿童所面临的各种成长苦恼与内心挣扎。1993年，她与理查·基尔合作出演了爱情电影《似是故人来》，在片中饰演杰克的妻子劳瑞。1994年12月14日，她主演的剧情电影《大地的女儿》上映，她在片中饰演了一位长期与世隔绝、语言独特的小女孩内尔，其表演细腻而富有感染力。1995年，她转向幕后，执导了剧情电影《心情故事》。1997年，她主演了科幻电影《超时空接触》，在片中饰演执着追寻地外文明的科学家埃莉·爱罗薇。次年，国际天文学界为表彰她的成就，将第17744号小行星以她的名字命名。1999年，她与周润发联袂主演了剧情电影《安娜与国王》，在片中饰演家庭女教师安娜·丽奥诺温丝。 进入2002年，她主演了剧情电影《战栗空间》，在片中饰演一位患有幽闭空间恐惧症的女子梅格·阿特曼；同年5月17日，她参演的剧情电影《叛逆骄阳》上映。在整个千禧年代，朱迪·福斯特出演的作品类型以惊悚片居多。2005年，她主演了悬疑电影《空中危机》，在片中饰演一位失去女儿、竭力查明真相的飞机设计师凯尔·普拉特。次年3月16日，她与丹泽尔·华盛顿合作主演的剧情电影《局内人》在阿姆斯特丹首映，她在片中饰演一位拥有超强影响力的神秘女子麦德琳·魏特。2007年，她主演了剧情电影《勇敢的人》，在片中饰演一位在遭遇创伤后生活发生巨变的电台节目主持人艾丽卡·贝恩。2008年，她与阿比吉尔·布莱斯林合作主演了冒险电影《尼姆岛》，在片中饰演作家亚历山大·罗沃。2011年，她再次自导自演，推出了喜剧电影《海狸》，在片中饰演沃尔特·布莱克的妻子梅瑞迪斯；同年9月1日，她主演的剧情电影《杀戮》在威尼斯电影节首映，她在片中饰演作家佩内洛普·朗斯特里特。 2013年1月，朱迪·福斯特获得了第70届金球奖颁发的终身成就奖，这是对她整个艺术生涯的极大肯定；同年8月，她与马特·达蒙联袂主演的科幻电影《极乐世界》上映，她在片中突破性地饰演了一个性格残暴的铁血统治者德拉库特。2014年，她分别加盟电视剧《纸牌屋第二季》和《女子监狱》第一、二季的拍摄工作，担任分集导演，并凭借执导《女子监狱第二季》一集而提名第67届美国导演工会奖最佳喜剧类剧集导演奖。2016年5月12日，她执导的剧情电影《金钱怪兽》在戛纳电影节首映，该片讲述了一位财经节目主持人在电视直播中突然被一位观众绑架的惊悚故事；2017年，她加盟科幻电视剧《黑镜第四季》，再次担任分集导演。2018年6月8日，她主演的动作电影《阿尔忒弥斯酒店》上映，在片中饰演护士琼·托马斯。2020年4月3日，她参与执导的科幻电视剧《环形物语》首播，该剧构思独特，讲述了一个生活在“环形”结构之上的小镇居民们的故事。 2021年2月19日，她与塔哈·拉希姆联袂主演的剧情电影《毛里塔尼亚人》在北美上映，她在片中饰演律师南希·霍兰德；同年7月17日，她荣获了第74届戛纳电影节颁发的荣誉金棕榈奖（即终身成就奖）。2023年10月20日，她参演的游泳题材传记片《奈德》在北美进行了小范围上映。2024年1月14日，她主演的电视剧《真探：夜之国度》正式开播，她在剧中饰演了角色丽兹·丹佛斯。展望未来，2025年5月20日，她参演的电影《私生活》计划上映。同年10月17日，她参演的纪录片《斯科塞斯先生》也将上线。紧接着在11月13日，由她担任制片人的电视剧《我心中的野兽》也将与观众见面。
一九九二年，在悬疑电影《似是故人来》的拍摄期间，朱迪结识了西德妮·伯纳德，两人随后共同组建了家庭，并一起抚育了两个孩子，分别是查尔斯·伯纳德·福斯特和基特·伯纳德·福斯特。值得一提的是，基特的名字中包含了伯纳德·福斯特这一姓氏，这实际上是朱迪当时女友的姓氏。这两个孩子都是通过人工受孕的方式，由朱迪·福斯特亲自生育的。朱迪与西德妮·伯纳德的伴侣关系持续了一段时间，直至2008年，两人最终选择分手。此后，在2014年4月，朱迪与相恋不足一年的摄影师女友德拉·哈迪森举行了一场低调的婚礼，正式步入婚姻。
在好莱坞璀璨的星空中，朱迪·福斯特无疑是最为人称道的才女之一。她的智慧与才华早已超越了银幕的界限，不仅凭借精湛演技两度荣获奥斯卡最佳女主角的殊荣，更成功转型为一位备受赞誉的导演与制片人，在电影创作的多个领域都留下了深刻的印记。然而，她人生中最令人钦佩之处，或许在于其面对纷繁复杂的名利场时那份独特的清醒与定力。在充斥着喧嚣与诱惑的环境中，她始终能够保持自我的独立与完整，从容地退出那些不必要的纷扰，转而选择一种更贴近内心真实需求的生活方式。这种忠于自我、不随波逐流的人生态度，使得她在光环之外，更展现出一份难能可贵的从容与深邃。
一九八零年秋季，朱迪决定暂时告别演艺事业，进入耶鲁大学开始校园生活，她本希望专注于学业，享受一段平静的时光。然而，一场突如其来的事件打破了这份宁静，使她再度成为公众关注的焦点。一位名叫辛克利的青年对电影《出租车司机》中的朱迪产生了近乎痴狂的迷恋，他将这部影片反复观看了十四遍之多。受到片中角色罗伯特行为的深刻影响，辛克利最终选择以一种极端的方式试图引起朱迪的注意。一九八一年三月三十日，他前往刺杀时任美国总统罗纳德·威尔逊·里根，所幸行动并未成功。辛克利或许以为这种激烈的手段能让自己与偶像产生联结，但他未曾预料到，此举反而将朱迪卷入了一场巨大的舆论风暴之中。一时间，各类讨论与猜测纷纷涌现，朱迪的名字再次成为社会热议的中心，她所渴望的平静学生生活也因此被彻底打乱。