福本清三出生于一个多子女的家庭，他的父母共养育了六个孩子，他在其中排行第五，前面有两位兄长。完成初中学业后，福本清三的亲属曾为他规划未来，将他托付给一家谷物店作为经营接班人进行培养，然而他本人内心并不满足于这样既定的人生安排。一九五九年，当时年仅十五岁的福本清三在亲属的引荐下，进入了东映京都摄影公司，由此开启了他的演艺之路，最初他担任的是所谓“大部屋演员”，即从基层配角做起。在漫长的演艺生涯中，他参演了众多电影与电视剧，尤其以饰演江户时代的浪人角色而广为人知，经过数以千次的出镜表演后，福本清三几乎尝试过所有类型的配角。他尤为擅长的表演领域，是刻画那些在战斗中失去武器却依然坚持搏斗、最终迎来死亡瞬间的人物，其细腻的演绎令人印象深刻。此外，他的戏路并不局限于古装题材，在现代戏剧中他也时常扮演警察或黑帮成员等角色。在美国电影《最后的武士》中，福本清三凭借一个沉默武士的形象，将自己的表演呈现给了国际观众。自十五岁出道以来，福本清三长期在武士题材影视作品中饰演被斩杀的反派角色，据统计，他在银幕上“死亡”的次数已超过五万次，生动演绎了诸如“被刺死”、“被砍死”、“被武士刀切腹”等各式各样的死法。直至二零一四年七月，福本清三才迎来了职业生涯中第一部由自己主演的电影——《太秦聚光灯》。令人惋惜的是，二零二一年一月一日十七时二十六分，福本清三因罹患肺癌不幸病逝，享年七十七岁。
福本在随后发表的获奖声明中诚挚地表示，此次影片能够荣获最佳影片这一重磅奖项，完全归功于剧组全体工作人员自始至终所投入的巨大热情与不懈努力，是团队集体智慧的结晶。而对于自己意外夺得最佳男主角奖项，他坦言至今仍感到完全不敢置信，内心充满了惊喜与惶恐。他特别强调，这份荣誉绝非属于个人，衷心希望将其与影片中所有共同奋斗的演出者们共享，正是每一位合作者的精彩演绎才成就了角色。此时此刻，万千感慨汇聚于心，唯有“感谢”一词最能代表他内心深处最真实、最恳切的心境。
在第27届日本电影学院奖的评选中，福本清三先生荣获了协会特别奖的殊荣。此外，他还在第6届大阪电影节上，获得了由日本电影集团颁发的特别奖项。他的贡献同样得到了第21届东京体育电影大奖的认可，被授予了特别奖的荣誉。不仅如此，于第68届每日电影竞赛中，他也得到了该协会颁发的特别奖。这些接连不断的奖项，充分体现了业界对其长期艺术生涯与卓越贡献的高度肯定。
在演艺界，许多知名演员的职业生涯都始于扮演不起眼的龙套角色。从跑龙套起步并不可怕，但若是一辈子只能饰演小角色、默默无闻，那种滋味或许并不好受。然而，这绝非日本资深演员福本清三所秉持的观念。自十五岁踏入影坛以来，他长达数十年的时间都在各类日本武士电影中饰演被斩杀的反派配角，累计“死亡”次数已超过五万次。直至2014年7月，时年七十一岁的他才迎来了首部个人主演的电影，这标志着他演艺生涯的一个特殊里程碑。在影片中扮演反派，尤其是戏份不多的小反派，对许多人而言或许无足轻重，但福本清三却视自己的角色至关重要。他曾表示：“我在剧中‘死’去的方式，深刻影响着主角能给观众留下何种印象……我‘死’得越凄惨，主角的英雄形象就越显崇高。”为此，他潜心钻研如何能“死”得更加悲壮、更具冲击力，以便给观众带来更深刻的记忆。 在探索表演方法的过程中，福本清三仔细观摩了早期卓别林的电影作品。他注意到卓别林在演绎死亡场景时，往往表现出一种极其艰难、挣扎的姿态，这种表演甚至让作为观众的他忍不住发笑。正是从中获得灵感，福本清三认为自己也应当演绎出那种艰难痛苦的死亡过程，让观众能切身感受到角色临终时的煎熬与挣扎。至今，他在银幕上呈现过多种死亡形式，例如“被刺死”“被砍杀”“遭武士刀切腹”等等。所有这些表演无一例外地展现出一种丑陋、不体面的死状。福本清三对此阐释道：观众恰恰能从这种丑陋的死亡方式中捕捉到一种独特的美感，以最“不酷”的形式离开反而成就了最酷的艺术表达。 凭借对配角角色的专注与创新，福本清三在业内赢得了同行广泛的尊敬。2014年7月，他首部担任主角的电影《Uzumasa Limelight》正式上映。福本清三坦言自己当时非常紧张，因为从未经历过如此多摄像机专门对准自己拍摄的情况。对于熟悉日本武士电影的影迷而言，每部影片中都难免出现死亡场景，角色或遭刺杀、或被斩砍、或选择切腹，死状千姿百态。据美国新闻网站Odditycentral报道，时年七十一岁的福本清三在超过五十年的演艺生涯中，始终活跃于武士电影的龙套岗位，直至2014年7月才首次担纲主演。在此之前，他长期饰演反派，被“杀死”的次数累计突破五万次。在他看来，反派角色在电影叙事中不可或缺，而“我所演绎的死亡方式，能够深化观众对片中主角的印象”。反派死得越是畏缩狼狈，主角的英雄气概就越发凸显。 对于自己在片中经常呈现的笨拙、难看的死亡姿态（日语称为“无样”），福本清三进一步解释道：“无论何时演绎死亡，我们都必须表现出难看、笨拙或不优雅的样子。正是在这种看似怪诞的死亡形式中，我们发现了其中蕴含的美学。以最不酷的方式死去，实则是最酷的表演。”作为日本最具创造力的龙套演员之一，他投入大量时间研发在刀战戏中各种新颖的死亡动作。其中他最引以为傲的是“海老反り”（即虾式弓身，一种源自歌舞伎的表演技法，身体如虾般弯曲，以示屈服于对手威压）或称为“像虾子般拱曲”。在表演被击杀后，他会将身体蜷曲成虾状，继而抽搐而亡。他认为这是表现死亡的完美方式，因为尽管电影镜头仍聚焦于主角，但他通过临死前将面部朝向观众，依然能吸引到一定的关注。 在汤姆·克鲁斯2003年主演的影片《末代武士》中，福本清三曾饰演一位沉默寡言的剑客。而对于2014年7月首映的首部主演电影《太秦ライムライト》（亦译作《太秦风头》），他回忆道：“起初我一度拒绝演出邀请，并告诉他们我不想接演。那听起来像个疯狂的主意。”《最后的武士》中的福本清三（左一）他补充说：“电影开拍后我感到十分不安，因为我从未经历过这么多镜头只对准我一人拍摄。这次我拥有了许多专属镜头，但却常常因为表演失误而给对手戏演员带来困扰。”这部电影带有一定的自传色彩，他在片中饰演一位退休的龙套演员，负责指导一位渴望成为武士电影明星的女演员并与之建立深厚情谊。 福本清三自十五岁出道后不久，便对出演反派角色产生了浓厚兴趣。他从卓别林的电影中学习死亡表演的技巧，并总结出多种不同的死法：例如翻白眼断气、跪地而亡、悄然逝去，或在鲜血喷涌中惨叫而死。他分享道：“我看到卓别林在片中艰难倒下的样子。那虽然是一场简单的戏，却深深打动了我。我反复琢磨……当我在片中被刺时也应该这样演绎，必须在倒地时表现出极度的痛苦。否则，我就无法给予观众同等的震撼。”在新片的排练阶段，福本清三使用的是木剑，但实际拍摄时会换成未开刃的武士刀。这些刀虽不够锋利，却仍能带来真实的痛感。他强调：“如果你在表演时犹豫，就无法呈现痛苦的表情。你必须真正感受到刀的触碰，但又不能真的受伤。”