1982年，房祖名出生于美国洛杉矶，自幼在多元文化环境中成长。1997年，他前往香港生活并开始系统学习电吉他，为日后的音乐道路打下基础。2001年至2003年间，房祖名师从著名音乐人李宗盛，潜心学习专业的歌唱技巧与录音制作知识，这段经历对其艺术发展产生了深远影响。2003年，在父亲成龙与娱乐业资深人士杨受成的共同扶持与引荐下，房祖名正式踏入娱乐圈，开启了其演艺生涯。
二零零三年，他首次担纲男主角，出演了电影《千机变2花都大战》，并亲自献唱了该片的主题曲《最动听》，由此开启了其演艺事业的新篇章。次年，他在音乐领域正式发力，发行了个人首张专辑《房祖名》；同年八月二十八日，他受邀担任中国电影华表奖的演出嘉宾，在典礼上深情演绎了歌曲《边走边唱》。紧接着在九月，他的首张个人同名国语专辑《Jaycee》面世，这张专辑精心收录了十二首全新的国语作品，其中就包括了《Jaycee》、《要强》、《边走边唱》、《最动听》等九首备受关注的歌曲。二零零五年一月，他登上了央视春节联欢晚会的舞台，演唱了自己创作的独唱单曲《要强》；四月，他凭借在电影《千机变2花都大战》中的出色表现，获得了第二十四届香港电影金像奖最佳新演员的提名肯定；同年，他还参演了电影《早熟》，进一步拓宽了戏路。二零零六年，他在电影《春田花花同学会》中进行了客串演出。到了二零零七年，他与谢霆锋、余文乐、吴京等多位知名演员联袂主演了电影《男儿本色》，在片中塑造了一位恪尽职守的警察角色卫景灏；同年，他还参演了由著名导演姜文执导的电影《太阳照常升起》，获得了与优秀团队合作学习的宝贵经验。二零零八年，他与梁家辉、李心洁、郑希怡共同出演了一部爱情题材电影《战鼓》，在剧中他饰演的Sid是黑道老大的儿子，因与另一位黑道老大的情妇陷入恋情而遭遇追杀，角色命运颇具戏剧张力；同年，他因在电影《太阳照常升起》中的精湛演技，成功入围第六十四届威尼斯电影节最佳男主角的角逐，获得了国际影坛的关注。也是在这一年，他推出了个人演唱的歌曲《北京欢迎你》。此外，由房祖名和陈柏霖领衔主演的电影《PK.COM.CN》于同年上映，该片改编自当时颇具人气的网络小说《谁说青春不能错》，作为首部由网民投票评选剧本并最终拍摄成片的作品，具有特殊的开创意义，房祖名在片中饰演了外科医生张文礼一角。二零零九年，他主演了电影《追影》，饰演了推动整个故事发展的关键线索人物许三官；同年，他还与赵薇、陈坤、胡军等实力派演员合作，出演了古装战争大片《花木兰》，在片中生动诠释了费小虎这个角色；十二月，他参加了庆祝澳门回归祖国十周年的盛大晚会，用表演为这一历史时刻献礼。二零一零年六月十六日，由他主演的爱情电影《分手说爱你》在香港地区正式公映，截至六月二十七日，该片累计票房达到了七百八十万港币，取得了不错的市场反响；同年，他在音乐上继续耕耘，发行了全新的专辑《乱》，持续展现其多元化的艺术才华。
在2011年，房祖名作为主演参与了由郭帆与李阳两位导演共同执导的爱情题材电影《李献计历险记》，他在影片中生动塑造了李献计这一角色，那是一位为了追寻爱情甚至可以不惜出卖肾脏、更换铁手的独特青年形象；此后，他又在喜剧电影《东成西就2011》中亮相，出演了名为摩呼罗迦的人物；同年，他还参演了另一部电影作品《辛亥革命》；并于8月7日现身东方卫视的综艺节目《舞林大会》，为观众带来了精彩表现。进入2012年，他担纲主演了动作电影《宝岛双雄》，由于该片在剧情设计和整体风格上与成龙标志性的动作喜剧颇为相似，因而被外界普遍看作是房祖名尝试转型的重要作品；随后，他与演员范文芳联袂主演了爱情电影《爱谁谁》，在片中他诠释了李世民一角，将其塑造成一位深谙谋略、擅长情感攻略的爱情专家；同年，他还与安以轩、李欣汝、曾志伟等演员合作，共同主演了爱情喜剧电影《给野兽献花》，饰演了外表英俊潇洒但内心却充满忧郁色彩的巡捕房警员刘美力。2013年，房祖名与王太利合作，出演了改编自韩寒同名小说的青春爱情电影《一座城池》，他在剧中扮演的主人公因卷入一场斗殴事件而被迫逃离，辗转来到一座小城生活；同年11月8日，由他主演的另一部电影《意外的恋爱时光》正式登陆院线与观众见面。2014年，他以惊喜嘉宾的身份参与了美食类综艺节目《我不是明星》的录制；然而在同年8月，他因涉嫌吸食毒品在北京被警方抓获，随后经过法律程序，被依法判处有期徒刑六个月。2016年，他出演的喜剧动作片《铁道飞虎》如期上映。直至2018年，房祖名逐步转向幕后，成功转型为导演，并顺利完成了都市爱情喜剧电影《北京晚九朝五》的全部拍摄工作，该片在此后正式宣布杀青。
房祖名的父亲是香港著名的电影演员及国际功夫巨星成龙，母亲则是来自台湾的资深电影演员林凤娇。由于成龙在很长一段时间内对外界隐瞒了自己与林凤娇的婚姻关系，因此在1999年之前，林凤娇一直叮嘱儿子房祖名保守这个家庭秘密：不要向任何人透露自己的父亲就是成龙。房祖名曾在接受媒体访问时谈及这段经历。在2004年至2014年这整整十年间，房祖名与父母共同进餐的次数仅有唯一的一次，反映出其家庭相聚时间的稀少。2015年2月24日，房祖名在经历相关事件获释之后，父亲成龙亲自为他剪去长发，以象征新的开始。而在2025年12月28日电影《过家家》的首映礼上，成龙公开透露，自己与儿子原本保持每年通一次电话的联系频率，但由于每次通话时自己总是言辞严厉，“没有一句好话”，以至于最终“把儿子骂回去了”，导致后来连这每年一次的电话联系也中断了。成龙坦言，过去对儿子的要求过于严格，但随着年龄增长，自己逐渐放下了许多执念，如今最大的愿望只是希望儿子能够平安健康、生活开心。
二零零四年，知名艺人房祖名与才华出众的女歌手戴佩妮正式确立了恋爱关系，两人的恋情在当时受到了媒体与公众的广泛关注。然而这段感情并未能长久地持续下去，至二零零六年，双方因种种原因最终选择了和平分手，结束了为期两年的交往。这一情感历程也成为两人演艺生涯中一段备受瞩目的过往。
关于房祖名与柯震东在2014年因吸毒被查获的事件，具体细节可参见主词条“房祖名柯震东吸毒事件”。2014年8月18日，北京警方正式对外公布，已抓获涉嫌吸毒的艺人柯震东与房祖名，并在其居住场所内查获超过100克的大麻。其中，房祖名因涉嫌容留他人吸毒而被依法刑事拘留；次日即8月19日，中央电视台《焦点访谈》在晚间新闻报道中进一步披露，房祖名的吸毒史长达八年，其首次吸毒行为发生在荷兰，而柯震东则有两年的吸毒经历，且第一次吸毒正是在房祖名的住所内进行。 案件进入司法程序后，2014年9月17日，北京市东城区检察院经过依法审查，以涉嫌容留他人吸毒罪批准逮捕陈祖明（即艺名房祖名）。同年12月3日，房祖名在拘留所中度过了其32岁生日，其经纪人亦首次对外透露了他在被拘期间的生活状况。据悉，房祖名在狱中将大量时间投入阅读，截至当时已被拘113天，其间借阅的图书已超过100本。除读书外，他还致力于剧本创作与歌曲写作，试图通过文艺活动充实这段时光。 2014年12月22日，北京市东城区人民检察院正式以容留他人吸毒罪对陈祖明（房祖名）提起公诉。至2015年1月9日，北京东城区人民法院对此案作出判决，依法判处陈祖明有期徒刑六个月，并处罚金人民币2000元。2015年2月13日凌晨，房祖名刑期届满获释，随后乘坐经纪公司车辆离开北京东城区看守所。 翌日即2015年2月14日下午，房祖名（原名陈祖名）在北京举行记者发布会，就此次涉毒事件向社会公众公开致歉。他身着灰色西装现身，首先向在场人员鞠躬，随后在发言中郑重承诺，今后将严格守法、规范言行。发布会上，房祖名坦然承认自己的行为对社会造成了不良影响，并表示：“我没有任何理由，也没有任何借口，我做错了。”（文字来源）
二零一一年十一月，房祖名在中国网络电视台的一次访谈中透露，自己是在十八岁那年才了解到家族的根源位于山东烟台。这一发现让他对自身的身世有了更清晰的认识。随后在二零一三年九月，其父亲成龙专程前往安徽省芜湖市，探访了同父异母的兄长房仕德，并亲自赴房桥村的家族祠堂查阅家谱，完成了认祖归宗的仪式。值得注意的是，在这次正式拜访之前，成龙与儿子房祖名的姓名早已被记载入族谱之中，体现了家族对他们一脉的正式接纳。
在2021年，由房祖名担任导演的电影作品于当年12月10日正式登陆院线，面向公众放映。然而，在影片上映前所发布的官方宣传海报中，外界注意到导演署名位置的信息发生了变更，原本标注的导演姓名已被替换为另一位人士。这一调整在电影公开上映的时间节点前便已通过海报这一视觉物料对外呈现，引发了外界对于影片制作幕后情况的诸多关注与讨论。
从《千机变2》中那个神情略显木讷、尚未完全展露锋芒的青涩少年，到《男儿本色》与《太阳照常升起》里逐渐获得媒体关注与好评，被评价为一位兼具可塑性与发展潜力的年轻演员，房祖名在演艺道路上始终致力于突破自我，尝试各类迥异的角色，并坚持保持着个人独特的本色。他在电影中亲自参与设计的武打动作场面不仅视觉效果出色，而且一招一式都讲究章法、架势十足，流畅潇洒之中颇有几分其父亲成龙的风采；更难得的是，他为人处事十分细致周到，在每次拍摄打斗戏份之前，总会主动而贴心地提醒周围工作人员与合作演员注意安全，显露出良好的职业素养。由于自幼在母亲林凤娇的悉心呵护下成长，房祖名性格中保留了较多的单纯与直率，这种特质使他容易与人亲近、结交朋友，但同时也令他在复杂的环境中不慎误交损友，埋下了人生转折的伏笔。回顾2004年初入演艺圈之时，房祖名留给公众的印象是谦逊有礼、教养良好，待人接物平和低调，还带着一种未泯的孩子气的天真。然而，在后续经历中受到不良环境的影响，他未能有效克制自身的放纵，最终因沾染毒品而亲手断送了大好前程，从备受期待的新星沦为了令人扼腕的反面典型，这一历程也为其人生添上了一笔沉重而深刻的教训。