方刚于一九四七年十一月出生，自幼便显露出对表演艺术的浓厚兴趣与过人天分。在他的学生时代，舞台表演已成为其生活中不可或缺的一部分，他热衷于在校园活动中登台，沉浸于角色塑造带来的乐趣。由于他的叔叔经营着一家影视公司，方刚在年仅十二岁时就获得了接触电影拍摄的机会，开始以客串身份“触电”银幕，并自此常常自称怀有难以割舍的“戏瘾”。完成中学学业后，他正式踏入影视行业，进入了当时颇具影响力的国泰电影公司所举办的演员训练班进行系统学习，为其日后漫长的演艺生涯奠定了坚实基础。
在二十二岁的年纪，方刚便有幸参与了两部武侠电影的拍摄，分别是《黑豹》以及《屠龙》（这部影片亦被称为《吕四娘》）。然而，他的演员生涯却因一次意外受伤而遭遇转折。在拍摄《屠龙》的过程中，方刚不慎受伤，此事令他的家人深感忧虑并极力劝阻。最终，他于1972年选择与国泰公司解除合约，逐渐淡出了当时蓬勃发展的电影界，转而投身服装生意，开启了一段全新的从商生涯。 时隔多年，方刚重返演艺圈的道路并非始于银幕，而是源于舞台。一次出于朋友情谊的帮忙，让他有机会参演一部由百老汇经典名剧改编的舞台剧《勾心斗角》。令人瞩目的是，该剧一连上演了六十四场，在整个东南亚地区引起了巨大轰动，票房与口碑俱佳。正是通过这部舞台剧的精彩演绎，方刚那极具张力和辨识度的表演才华被著名导演杜琪峰所留意并赏识。由此，他正式重返影视行业，并因其独特的角色塑造能力，逐渐成为杜琪峰导演作品中不可或缺的“御用恶人”，在银幕上留下了多个令人印象深刻的经典反派形象。
在一九八七年，成功达成财务自由的目标后，方刚选择重返影视行业，开启其演艺生涯的新篇章。自此，他活跃于电视荧屏之上，凭借精湛的演技逐渐赢得广泛关注。一九八九年，他迎来了一个事业上的高产期，先后参与多部风格各异的电影制作。其中，在与王祖贤、万梓良共同合作的影片《都市猎人》中，他塑造了一个内心暗恋王祖贤且具有食人癖好的复杂变态角色，其深入骨髓的刻画令观众印象深刻，甚至成为许多观众难以磨灭的童年记忆。同年三月三日，一部由方刚与刘德华、吕秀菱、岳翎等知名演员联袂出演的爱情犯罪题材电影《飙城》在中国香港地区正式公映。紧随其后，在六月，他又参与了由国际影星成龙亲自执导并主演的动作电影《奇迹》，该片也如期登陆院线。至十一月，由刘镇伟独立编剧并执导的电影《雌雄双辣》在香港上映，方刚在片中担纲主演，生动演绎了名为“豹子头”的重要角色。不仅如此，在同一年度内，他的作品列表还进一步扩展，陆续参演了包括《情义我心知》、《都市猎》、《英雄重英雄》以及《人在边缘》在内的多部影视作品，展现出其旺盛的创作精力和广泛的戏路适应性。
一九九零年六月，由张坚庭自编自导，郑裕玲、梁家辉、张坚庭、周文健等联袂主演的喜剧电影《表姐，你好嘢！》正式上映，方刚在片中出演了苏国荣这一角色。仅仅一个月后，另一部由周星驰、董骠、陈德容、冯淬帆等担纲主演的喜剧奇幻电影《师兄撞鬼》也与观众见面，方刚在该片中饰演了邓立洋。同年，他还参与了《爱的世界》及《古惑大律师》等多部作品的演出。一九九零年底，香港亚洲电视的高层管理人员敏锐地察觉到了方刚身上所蕴含的表演潜力，因此不惜以百万港币的重金将其招揽至旗下，并为他量身定制发展路线，使其逐渐成为观众心目中印象深刻的“恶人专业户”。进入一九九一年，方刚与陈玉莲、陈庭威等人共同主演的电影《豪门》上映，他在片中塑造的浮世豪一角，同样是一个为达目的不择手段、性格阴险狡诈的人物；由于其演绎的恶人形象极为传神、入木三分，甚至成为了许多观众记忆里的“童年阴影”。除了担任演员之外，方刚还亲自参与了这部影片的编剧工作。同年，他与温碧霞、张兆辉、黎耀祥等联合主演的另一部电影《末路狂奔》也相继上映。一九九二年，由许冠文执导的电视剧《神算》以及袁再显执导的电视剧《胜者为王2天下无敌》先后播出，方刚在两剧中均有主演，尤其在《胜者为王2天下无敌》中，他成功塑造了屠天龙这一角色。一九九三年三月，方刚不仅参与编剧，还亲自主演的电视剧《银狐》在中国香港地区播出，在《银狐》这部作品中，他饰演了眼神犀利、心思深沉且狡诈无比的商界枭雄宋学礼。同年，他所参演的其他电视剧作品，包括《马场风云》和《胜者为王3王者之战》，也相继与广大观众见面。
一九九四年，由戚其义执导的电视剧《戏王之王》正式首播，方刚在剧中饰演了乔刚一角，这一角色塑造得深入人心，成为其演艺生涯中备受瞩目的经典形象之一。然而就在同一年，正处于事业上升期的方刚却意外地选择了暂别银幕，令众多观众与业内人士感到惋惜。时隔两年之后，方刚携电视剧《浪卷红尘》重返公众视野，这一次他不仅担任主演，更身兼编剧与导演的重要职责，展现出其在影视创作领域的全面才华与不懈探索。在该剧中，以往常以反派形象示人的方刚有意突破戏路，尝试塑造一个正面角色，努力实现从“永远的反派”到善良人物的转型。一九九八年，方刚参演的电影《暗花》举行首映，他在片中精彩演绎了基哥这一人物。直至二零零六年年底，方刚再次计划全面复出，重新活跃于影视圈。到了二零二二年，由他主演的电影《白垩纪世界》正式公映，标志着其演艺事业的又一次重要亮相。
方刚一生并未选择婚姻，也未曾拥有自己的子女，然而在他的晚年岁月里，他于中国内地认养了多位义子，从而建立起一份深厚而独特的亲情纽带。定居四川之后，他的生活主要由义子王瀚祥悉心照料，在平淡而温馨的家庭氛围中，他真切地感受到了家人陪伴所带来的温暖与慰藉。晚年的方刚过着十分低调的生活，他时常通过分享一些日常家庭生活的片段，向外界展现其内心柔软而慈祥的一面，这种平和亲切的形象，与他昔日荧幕上那些鲜明的角色形成了巨大而动人的反差。
随着年岁不断增长，方刚的身体状况逐渐呈现出下滑的趋势。到了2022年，时年七十五岁的方刚健康状况急转直下，不得不突然入院接受治疗。当时的他身形已明显消瘦，日常需要依靠吸氧来维持呼吸，并且多数时间只能以轮椅代步，病情显得十分严重且令人担忧。
二零二五年五月三十日，香港演艺界资深演员方刚先生与世长辞，享年七十八岁。直至同年六月，部分媒体发布消息称，方刚先生的逝世可能源于突发性疾病，然而这一说法并未得到其家人或相关方面的正式确认与证实。因此，关于方刚先生离世的具体原因与详细情况，外界至今仍未能获得确切的信息，这也使得其逝世的具体缘由暂时成为一个未解之谜，引发了公众与影迷们的诸多关切与怀念。
二零零六年六月九日上午，方刚先生专程抵达石狮，于当地知名的难忘今宵娱乐世界内，为“领跑20062008运动中国千百娇冠军的选择”大型产品订货会现场助阵。活动中，他与众多到场影迷进行了亲切的零距离接触与互动，现场气氛热烈融洽。次年，即二零零七年，方刚先生在赴杭州考察期间，特意访问了中国计量学院。随后，他以自己一手创办的巨采国际(香港)有限公司董事长的身份，慷慨捐出人民币三十万元，用以支持该学院的教育事业发展与人才培养工作。
方刚在回顾自己的演艺生涯时表示，在他所饰演过的众多角色中，最令他感到遗憾的莫过于在电视剧《天下无敌》中所扮演的屠天龙一角。该剧在首播时取得了相当出色的收视成绩，然而随着拍摄与播出的同步进行，后续的收视表现却逐渐有所下滑，未能延续开局的强势。在人物造型方面，方刚特意将头发梳起，他个人认为这一形象设计颇为出彩，能够突出角色的特质。但让他觉得惋惜的是，由于剧情安排，他仅仅是以客串身份参与了六集的拍摄，未能更深入地展现这个角色的完整弧光，这成为他心中一个不小的遗憾。
二零零四年，方刚在中国内地参与拍摄一部长达四十集的电视连续剧《浪卷红尘》，在此期间，他结识了在该剧摄制组中担任监制并负责管理财务工作的赵某及其丈夫。然而，双方在后续的交往与合作中产生了矛盾与纠纷。方刚回忆称，当年八月十一日，他与四名学生正在住处准备用餐时，赵某夫妻等七人突然闯入室内，在未得到允许的情况下强行对他们进行了搜身检查，随后非法扣押了包括身份证、护照以及电视剧拍摄所用的素材带在内的多项个人物品。方刚表示，事发后他立即向警方报案，但北京市丰台公安分局太平桥派出所却以该事件属于经济纠纷范畴为由，拒绝对赵某等七人采取处理措施，同时也未协助他们取回被扣留的各种证件。方刚痛心地提到，他的身份证和护照被无理扣押长达一百七十八天，甚至因此无法在母亲病故时返乡奔丧。在他看来，派出所仅就他遭受殴打的情况进行了简单询问，而对于他被非法扣押证件、遭遇强行搜身等严重侵权行为则显得无动于衷，并且明确拒绝介入处理。方刚还指出，他曾先后四次前往派出所索要“接受案件回执单”，但均遭到拒绝，他认为丰台公安分局的上述行为已构成明显的行政不作为。在此情况下，方刚只得选择向法院提起诉讼，请求法院依法判令丰台公安分局对赵某等人的违法行为作出处罚，并象征性地索赔一元精神损失费。在庭审过程中，到庭应诉的丰台公安分局两位民警辩称，赵某的丈夫与方刚此前都曾先后到派出所报案，派出所已经及时受理了该案，并曾督促方刚前往医院就医验伤，但由于方刚一直未能提交相关的诊断证明材料，导致案件事实无法查清、处理程序停滞不前，因此责任应归于方刚自身。丰台公安分局同时强调，赵某与方刚之间存在的经济纠纷，依法应当由双方通过民事诉讼等法律途径自行解决，公安机关不能超越职权进行干预，也无法直接处理方刚物品被扣押的问题。
2025年5月30日深夜，知名纪录片导演郭柯通过其个人社交账号发布了一篇深情的悼念文字，他在文中追忆并尊称已故的方刚先生为自己的启蒙老师。郭柯在文中感慨道：“人生匆匆，我与方老师自早年分别后，直至2016年因电影拍摄工作的机缘才得以再次重逢。衷心感谢您曾给予的指引与教诲，我的启蒙老师方刚先生，愿您一路走好。”次日，即2025年5月31日，恒生影业亦在其官方微博平台上公开发文，表达了对方刚先生的深切缅怀与悼念之情。
方刚作为一名来自香港的演员，却常常给人一种“港派”风格并不鲜明的印象，这可以从几个具体的细节中得到印证：首先，当记者朝着他座位所在的方向走近时，他便会迅速起身，面带微笑主动迎候，显得格外谦和有礼；其次，尽管他是土生土长的香港人，但在语言表达上并没有明显的“港腔港调”，其口音反而更接近内地的普通话，听起来十分自然；再者，每当提及沈阳这座城市，他立刻会流露出亲切而温暖的神情，仿佛与那里有着深厚的情感联结，丝毫没有一般外来者常有的疏离感。方刚在影视作品中尤其擅长塑造那些奸诈狡猾、心狠手辣的反派人物，其在《银狐》《戏王之王》《豪门》等一系列作品里所扮演的角色，都曾给广大观众留下极为深刻的印象。然而，在现实生活里，方刚却是一个与“恶人”这个词完全扯不上关系的人。他在银幕上可谓无恶不作，但私下却是一位待人宽厚、乐于助人的大好人，并且拥有多重身份：他既是作家，也是心理学博士，同时还兼任制作人及演艺事业活动家，展现出丰富的人生面向。方刚曾与众多一线明星合作搭戏，例如黄日华、梁朝伟、黎明、刘青云、钟镇涛、柯俊雄、周星驰、张家辉等等。在这些剧集或电影中，方刚总能凭借自身独有的气质，营造出一种与众不同、令人屏息的压迫感。他那高大的身形、油光整齐的背头、剪裁笔挺的西服、时而扭曲的笑容，尤其是脸上那道独特而醒目的疤痕形象，无一不让人过目难忘。尽管方刚所饰演的多是恶人角色，但其中“恶”的层次与内涵却各有不同。比如在《银狐》中，他所展现的恶是彻头彻尾的阴险与奸诈；而在《戏王之王》里，那种恶则更多源于社会不公所导致的性格黑化，带有一定的悲剧色彩；至于《豪门》中的恶，更融入了叛逆与矛盾的复杂性，使角色显得更加立体。方刚能够精准把握每个人物的细节尺度，通过细腻的演绎让角色的“狠劲”“阴沉”“毒辣”与“圆滑”更具真实感与说服力。他被冠以“第一恶人”的雅号绝非浪得虚名，其精湛演技甚至成为后来者参考的样板。不少香港演员如张耀扬、吴镇宇、温兆伦等在饰演反派时，都曾公开表示受到过方刚老师表演风格的影响。在生活中，方刚为人低调谦逊，爱岗敬业，与他在影视剧中塑造的形象截然不同。他对待表演事业极为认真，从不简单地将角色标签化为“反派”，而是注重挖掘人物行为背后的心理动机，力求使每个角色的言行都符合正常人的逻辑与情感轨迹。