一九七零年，方晓莉在河北省张家口市出生。她自幼便展现出对歌唱的浓厚兴趣，童年时期就常常哼唱各种曲调。上小学时，一次偶然的机会，她得知张家口当地文工团正在面向社会招收学员，内心涌起一股强烈的冲动，于是没有告知家人，独自一人前往报名点参加了选拔。经过初试、复试等多轮严格的考核，方晓莉凭借良好的天赋与表现，最终被录取为一名晋剧学员，专攻生角。自此，她与同窗们一起投入了日复一日近乎严苛的“魔鬼式”训练之中，每天不仅要练习唱念做打，还要参与密集的剧目排演，这段经历虽然艰苦，却也扎实地锤炼了她的舞台功底。 从艺校毕业后，方晓莉正式踏上戏曲表演的道路，开始随团参加各类演出。然而，当时正值传统戏曲市场整体低迷的时期，观众群体日益萎缩，演出机会有限。尽管方晓莉在台上兢兢业业，表演技艺也日益精进，却依然难以吸引足够的观众，票房反响平淡。面对这种局面，她深感自己的才华与努力未能获得应有的认可，不愿就此被时代浪潮所埋没。经过一番深思，方晓莉毅然决定转变艺术发展方向，尝试开拓新的舞台。 于是，她逐步将重心转向话剧领域，开始接触并参演多部话剧作品，在另一种表演形式中继续磨练自己。与此同时，方晓莉也利用自身形象与表现力的优势，涉足商业广告的拍摄，逐渐在更广泛的大众视野中崭露头角。这一系列的转型，不仅为她带来了新的机遇，也为其后的艺术生涯铺垫了更多元的可能。
方晓莉的演艺生涯始于1997年，当时她参演了一部古装剧《康熙情锁金殿》，这次宝贵的经历正式为她开启了通往影视圈的大门。到了2002年，她有幸与张铁林、张国立、王刚等知名演员合作，共同出演的系列古装喜剧《铁齿铜牙纪晓岚续》与观众见面，进一步积累了表演经验。2004年，另一部由她出演的古装喜剧《铁齿铜牙纪晓岚第三部》也顺利播出。次年，在央视综合频道播出的抗战题材剧集《吕梁英雄传》中，她成功塑造了雷石柱妻子这一角色。2006年，她与吴若甫、侯天来联袂主演的刑侦剧《警察使命》播出，在剧中她饰演了一位质朴的乡村警察姬丽。2007年，在一部家庭伦理剧《女儿，我该怎么爱你》中，她挑战了性格泼辣的嫂子凤喜一角。2008年10月28日，她参演的警匪反腐剧《刻不容缓》播出，她在剧中饰演了主管刑侦工作的副队长孔献民；同年，她主演的抗战剧《祖祖辈辈》也与观众见面，她在剧中不仅担纲女一号，更是一人分饰三个不同的角色，展现了其深厚的表演功底。 2010年3月16日，她与李亚鹏、狄龙共同主演的年代家族传奇剧《血色沉香》在央视电视剧频道播出；同年9月，在一部都市亲情剧《丑角爸爸》中，她饰演了剧团团长吴志强的妻子马艳丽。2012年3月，她参演了一部都市家庭剧《宝贝计划》；同年12月，在赵宝刚执导的都市情感话题剧《老有所依》中，她饰演了方琼的大女儿雷爱华。2013年5月12日，她领衔主演的微电影《发现·幸福》上线；同年，她还参演了一部近代革命剧《勇士之城》，在剧中饰演了聚福楼当家的凤老板。2014年4月，她在宁夏开机的女性励志电影《断桥》中饰演女主角宴萍；6月29日，在湖南卫视播出的青春偶像剧《不一样的美男子》中，她饰演了女主角童雨晨的母亲冯岚。2015年1月29日，她参演的青春励志情感剧《长大》在东方卫视、天津卫视同步播出，她在剧中饰演女主角叶春萌的母亲；9月19日，在北京卫视播出的古装谋权剧《琅琊榜》中，她饰演了誉王的养母言皇后，并与黄维德饰演的誉王共同演绎了一段深宫之中别样的母子情感。 2016年1月15日，她参演的一部剧情片《国酒》上映。2017年3月28日，在湖南卫视播出的反腐剧《人民的名义》中，她饰演了吕州市市长的妻子毛娅；4月5日，她参演的一部青春爱情偶像剧《狐狸的夏天》播出；4月13日，她出演的悬疑推理网络剧《被催眠的催眠师》在搜狐视频上线，方晓莉在剧中一改往日温婉贤淑的形象，大胆饰演了日本邪恶催眠师组织的宗主；7月13日，在优酷网、爱奇艺同步播出的古装剧《醉玲珑》中，她饰演了元湛、元汐的母亲殷贵妃；10月10日，她参演的军旅剧《维和步兵营》在江苏卫视播出。2018年8月20日，在东方卫视播出的历史古装剧《如懿传》中，她饰演了如懿的母亲那尔布夫人。2019年8月21日，她参演的都市青春爱情励志剧《走进你的记忆》播出；9月9日，在一部播出的青春剧《我在未来等你》中，她变身“戏精”老妈，与戏中的儿子李光洁、费启鸣展开了精彩的斗智斗勇。 2020年2月18日，在上海新闻综合频道播出的年代情感剧《东四牌楼东》中，她饰演了佟侯爷的妻子佟福晋；12月4日，她与李金铭、李东翰、宋星翰共同主演的传记剧情片《大傩·董春女》上映。2021年1月10日，她参演的脱贫攻坚剧《江山如此多娇》在湖南卫视播出；2月26日，她出演的一部古装剧《锦心似玉》播出；3月9日，在奇异果TV播出的热血青春竞技剧《荣耀乒乓》中，她饰演了雷蕾的母亲祝美薇；5月27日，她参演的青春励志剧《壮志高飞》在腾讯视频上线；8月10日，她与林永健、王茜华、王力可共同主演的生活剧《那些日子》在江苏卫视首播，并在《神山厨娘》单元中饰演了“江西好人”彭夏英；11月24日，她参演的电影《钢琴搬来搬去》在宝安开机；12月30日，她出演的都市情感剧《赖猫的狮子倒影》播出；同日，她与潘长江领衔主演的电影《新毛驴县令之镇棺古兽》在爱奇艺平台独家播出。 2022年7月5日，在腾讯视频播出的古装爱情剧《星汉灿烂·月升沧海》中，她饰演了挟恩图报的汝阳王妃；8月10日，她友情出演的民国单元推理探案剧《民国大侦探》在爱奇艺播出；8月31日，她参演的一部武侠剧《飞狐外传》播出；9月19日，在湖南卫视播出的法治案情剧《底线》中，她饰演了雷星宇的妈妈苏淑芬；11月27日，她出演的时代剧《风吹半夏》在浙江卫视播出。2023年5月7日，她出演的女性公路题材网剧《外婆的新世界》播出；6月25日，她参演的都市情感剧《繁华似锦》在东方卫视播出；7月24日，她友情出演的古装神话剧《长相思》播出；9月15日，她参演的古装悬疑剧《九义人》在腾讯视频上线；10月13日，在一部播出的古装悬疑剧《繁城之下》中，她饰演了蠹县捕快曲三更的母亲；10月26日，她特别出演的古装历史剧《丁宝桢》在央视电视剧频道黄金档播出；同日，她参演的浪漫爱情剧《最遥远的距离》 播出；11月30日，在一部上映的犯罪剧情电影《热搜》中，她饰演了自媒体主编陈妙的母亲；12月5日，她参演的一部轻喜剧《点心之路》播出。 2024年1月17日，她参加了在北京电影学院举办的“光年杯”第十三届北京国际网络电影展荣誉盛典；3月11日，在一部播出的环保司法题材电视剧《江河之上》中，她饰演了性格温和的法院院长刘文燕；4月2日，她出演的古装爱情剧《惜花芷》在优酷网上线；4月9日，她参演的都市情感剧《承欢记》播出；6月27日，她出演的法治案情剧《执行法官》播出；7月2日，她与何政军、寇振海等人共同参演的当代工业都市剧《沸腾的群山》在央视电视剧频道首播；7月8日，她参演的古装奇幻爱情剧《长相思第二季》播出；8月3日，她参加了第37届大众电影百花奖的相关活动；8月27日，她出演的乡村教育话题剧《春风化雨》播出；9月10日，她因参演《丁宝桢》而成功入围第32届中国电视金鹰奖最佳女配角提名。2025年1月18日，她参演的电视剧《闻香记》正式杀青；1月25日，她出演的古装爱情喜剧《五福临门》播出；2月24日，她出演的都市科幻爱情喜剧《滤镜》播出；2月26日，她出演的古装爱情轻喜剧《只此江湖梦》播出；3月30日，她参演的当代都市剧《以美之名》播出；4月3日，她出演的现实主义悬疑刑侦剧《乌云之上》在爱奇艺上线；4月26日，她主演的电影《钢琴搬来搬去》上映；6月5日，她出演的都市情感剧《绽放的许开心》播出；6月8日，她出演的奇幻冒险剧《七根心简》播出；6月19日，她出演的青春话题剧《焕羽》播出；6月24日，她出演的检察侦查剧《以法之名》播出；8月29日，她出演的奇幻爱情剧《十二封信》播出；10月30日，她出演的古装爱情剧《山河枕》播出；11月15日，她参演的电影《命抉》上映；12月27日，她出演的悬疑剧《人之初》播出。2026年1月23日，她出演的历史剧《太平年》与观众见面。
方晓莉已经结婚，并育有一女。
由于在众多古装剧作中成功塑造了皇后与贵妃等尊贵形象，同时也在不少现代题材的剧集中饰演男女主角的母亲，方晓莉因此被广大观众亲切地誉为“国民皇后”与“时尚星妈”。作为一名公认的实力派女演员，她始终以精湛的演技将每一个角色刻画得入木三分，展现出了深厚的表演功底。方晓莉早年学习戏曲的经历，使她在拍摄古装剧时尤其擅长驾驭武打戏份，动作流畅自然，显得游刃有余。出道至今已有多年，她在众多风格各异的作品中均贡献了令人印象深刻的表演。无论是现代都市剧还是古装历史剧，方晓莉不断在一次次角色转换中突破自我，主动迎接挑战。她善于依据不同的时代背景与作品特色，深入诠释各类人物的内心世界与命运轨迹，从而讲述出丰富多彩的故事。正因如此，她成功塑造了多个性格鲜明、栩栩如生的经典角色，其专业表现赢得了观众与业界的一致好评，在《###BOOKTITLE_1###》与《###BOOKTITLE_2###》等作品中尤为突出。