一九七二年,杜琪峰正式踏入香港无线电视台,开启了他的职业生涯,最初他所担任的是一份信差的工作,主要负责各类文件的传递与杂务处理。两年后,也就是一九七四年,他选择进入香港无线电视台举办的第四届艺员训练班进行系统学习。在训练班学习期间,杜琪峰时常参与剧集的拍摄,但多数时候只是扮演一些戏份极少的龙套角色,例如在古装剧中出演衙役等背景人物。经过一段时间的实践与观察,杜琪峰逐渐意识到自己在演员这条道路上的发展空间较为有限,前景并不十分明朗。因此,在顺利完成训练班的课程后,他果断决定转向幕后发展,并拜入资深导演王天林门下,开始系统地学习影视拍摄的各方面知识与技巧。他的幕后生涯从最基础的助理导演岗位起步,一步步积累经验,为日后独当一面奠定了扎实的基础。
一九八零年,在好友刘松仁的邀请下,杜琪峰执导了他的首部电影作品《碧水寒山夺命金》。由于少年时代深受动作片与西部片的熏陶,他将这部作品拍成了一部充满个人印记的武侠动作片。影片上映后,杜琪峰自觉经验尚浅,于是选择回到无线电视台继续拍摄电视剧集,并在此期间从制作助理逐步晋升为编导及监制。一九八三年,他担任了无线电视台出品武侠剧《射雕英雄传》的执行导演,积累了更多现场把控的经验。一九八六年,应新艺城老板黄百鸣之邀,杜琪峰执导了《开心鬼》系列的第三部作品《开心鬼撞鬼》,该片在香港市场取得了高达一千六百万港元的票房成绩,获得了商业上的成功。一九八八年,他与金杨桦合作,执导了由徐克工作室出品的电影《城市特警》。尽管这部影片的票房表现并不理想,但它标志着杜琪峰首次接触并尝试了警匪题材,对其后来的创作方向产生了潜在影响。同年,他还执导了由周润发与张学友联袂主演的喜剧电影《八星报喜》,进一步拓展了其喜剧类型的执导能力。一九八九年,杜琪峰执导了一部文艺片《阿郎的故事》,这是他首次在没有徐克或黄百鸣直接参与的情况下独立主导的影片。这部电影不仅在香港收获了三千一百万港币的优异票房,更为他赢得了第九届香港电影金像奖最佳导演的提名,奠定了其作为重要导演的地位。同年,他执导的喜剧电影《吉星拱照》于一九九零年一月十八日在香港上映,最终以两千零二十九万票房跻身当年香港十大卖座影片行列。一九九一年,杜琪峰为东方电影公司执导了影片《踢到宝》,该片巧妙融合了警匪片与灵异片的一些经典桥段,整体上仍延续着典型的新艺城喜剧风格。此后,杜琪峰与黄百鸣、禤嘉珍共同创立了百嘉峰电影制作公司,并由他主要负责公司的创作与运营。一九九二年,他执导了由周星驰主演的无厘头喜剧电影《审死官》。影片于当年七月二日上映,最终以四千九百八十八万港元的惊人票房打破了香港电影票房纪录,荣膺年度票房冠军并稳居年度十大卖座片之列。一九九三年,杜琪峰尝试推出了好莱坞风格的漫画英雄式电影《东方三侠》。同年,他还执导了《东方三侠》的续集《现代豪侠传》,这部电影大胆融合了科幻、灵异、警匪乃至女侠等多种类型元素,展现了其丰富的想象力。一九九四年,在为数家不同公司拍摄了大量风格各异的电影之后,杜琪峰开始对自身的导演道路进行深刻反思,并为此特意休整了一年。一九九五年,复出后的杜琪峰执导了由刘青云主演的电影《无味神探》。这部作品打破了传统警匪片中黑白分明的对立模式,被视为其导演生涯中一个至关重要的转折点。一九九六年,杜琪峰与韦家辉、游乃海等人联合创办了银河映像电影公司。同年,他拍摄了银河映像团队的创业之作《十万火急》。这部以消防员生活为主题的电影由杜琪峰亲自执导并监制,并为他赢得了第十七届香港电影金像奖最佳导演提名。一九九八年,杜琪峰凭借电影《真心英雄》荣获第五届香港电影评论学会大奖最佳导演奖。一九九九年,他执导的黑帮电影《枪火》成为其导演生涯的一次重大突破,标志着独特的“杜氏风格”走向成熟。凭借此片,杜琪峰一举斩获第十九届香港电影金像奖、第三十七届台湾电影金马奖以及第五届香港电影金紫荆奖的最佳导演奖。二零零零年,他又凭借电影《暗战》获得第十九届香港电影金像奖最佳导演提名。此后,杜琪峰加入中国星集团并出任营运总裁,专门负责影片的制作与发行业务,同时还与徐克、林岭东、陈嘉上等人联合创立了一百年电影公司。同年,他还与韦家辉共同执导了爱情喜剧电影《孤男寡女》。二零零一年,两人再次合作,共同导演了喜剧电影《钟无艳》。同年,杜琪峰还独立执导了由刘德华和日本演员反町隆史主演的动作片《全职杀手》。二零零二年,他与韦家辉共同执导了由梁咏琪、金城武领衔主演的爱情片《向左走,向右走》。二零零三年,杜琪峰执导了动作剧情片《PTU》,这部作品被他视为纯粹为实现个人理想而拍摄的电影,并助他荣获第二十三届香港电影金像奖最佳导演奖;同年,他还执导了由刘德华、张柏芝、张兆辉主演的《大块头有大智慧》,并借此获得第二十三届香港电影金像奖最佳导演提名。二零零四年,杜琪峰拍摄的《柔道龙虎榜》是一部旨在向电影大师黑泽明致敬的作品。同年,他执导了由任贤齐、陈慧琳、张家辉联合主演的警匪片《大事件》,在这部影片中他采用了强烈的写实手法。该片不仅成功入围戛纳国际电影节影展,更为杜琪峰赢得了第四十二届台湾电影金马奖最佳导演奖。二零零五年,他执导了一部对香港黑社会进行全景式描述的写实电影《黑社会》,并凭借此片获得第二十五届香港电影金像奖最佳导演奖、第十二届香港电影评论学会大奖最佳导演奖,以及第四十二届台湾电影金马奖最佳导演提名。二零零六年,他执导的黑帮题材电影《放逐》成功入围第六十三届威尼斯国际电影节主竞赛单元,并为他带来了第十二届香港电影金紫荆奖最佳导演奖及第十三届香港电影评论学会大奖最佳导演奖。二零零八年,杜琪峰历时四年精心打造的电影《文雀》入围了第五十八届柏林国际电影节主竞赛单元。同年,他受邀担任第六十五届威尼斯国际电影节评委。二零一零年,他担任了电影《报应》的监制工作,同年还亲自执导了一部都市爱情电影《单身男女》。二零一一年,他执导了由刘青云、任贤齐主演的犯罪题材电影《夺命金》,凭借此片,杜琪峰获得了第四十九届台湾电影金马奖最佳导演奖、第十二届华语电影传媒大奖最佳导演奖以及第三届中国电影导演协会年度港台导演奖;同年,他还出任了第六十四届戛纳国际电影节评委。二零一三年七月四日,他执导的电影《盲探》在中国内地与香港同步公映;同年,他还执导了由孙红雷、古天乐领衔主演的警匪电影《毒战》,该片是其首部票房突破亿元人民币的影片,同时也刷新了中国内地警匪电影的票房纪录。二零一四年十月,他凭借电影《毒战》荣获第十四届华语电影传媒大奖最佳导演奖。二零一五年,他执导了由周润发、张艾嘉、陈奕迅主演的剧情片《华丽上班族》;该片上映仅五天便取得了四千三百万人民币的票房成绩。二零一六年,他与老搭档韦家辉联合执导了魔幻大片《天师捉妖》,影片由巩俐、刘德华和向佐共同主演。二零一七年,他受邀出任首届平遥国际电影展的艺术顾问。二零一八年十月,他获得了第二届平遥国际电影展颁发的“卧虎藏龙东西方交流贡献荣誉奖”。二零一九年九月,因受限于与电影投资方的制作合约条款,他不得不辞去第五十六届台湾电影金马奖评审主席一职。二零二三年二月一日,有消息宣布他将出任第七十三届柏林国际电影节主竞赛单元评委。二零二四年八月二日,据新浪电影报道,他将担任第三十七届东京国际电影节主竞赛单元的评审工作。二零二五年,杜琪峰计划执导一部尚未命名的新动作电影;同年三月三十一日,由他参与监制的电视剧《三命》正式播出。此外,杜琪峰监制的作品还包括《三命》。
1978年,杜琪峰与黄宝玲步入婚姻殿堂,正式结为夫妻。在随后的漫长岁月里,他的妻子黄宝玲始终保持着低调的生活作风,极少在媒体与公共场合中露面,家庭生活颇为私密。此外,两人婚后并未生育子女,多年来一直保持着二人世界的家庭模式。这一选择使得他们能够将更多精力投入于各自的事业与私人生活中,共同维系着一段平静而稳固的婚姻关系。
2015年4月23日,杜琪峰亮相第五届北京国际电影节闭幕式。
杜琪峰堪称香港影坛中为数不多始终秉持严谨态度进行电影创作的导演之一。他的作品呈现出高度连贯的作者风格,总体而言聚焦于黑色主题、暴力美学、动静对比以及宿命论等核心元素。观众之所以喜爱并欣赏杜琪峰的电影,除了其独特的黑色哲学、凝练的表达手法以及对暴力场景赋予审美意味的诠释之外,更关键的原因在于,他的作品往往能超越视觉表象,传递出深沉而富于共鸣的男性情感与生命慨叹。在杜琪峰的电影序列中,尤其引人注目的作品是《枪火》。该片不仅大胆突破了传统黑帮江湖题材的叙事框架,同时也为后来被称为“杜氏美学”的视觉与叙事风格奠定了坚实基础。作为一名个人风格极其鲜明的导演,杜琪峰的创作明显偏向于黑色电影的范畴,其艺术成就与“银河映像”创作团队密不可分。特别是他与编剧韦家辉的合作,屡屡产出影史经典;相比之下,韦家辉脱离杜琪峰执导的作品往往显得结构松散,这从侧面印证了杜琪峰在电影制作中具备强大的整体掌控力。创作团队的紧密协作使其故事内涵更为丰富,情节转折也更加精巧有力。杜琪峰身上既体现出精雕细琢的工匠精神,也拥有强烈的作者意识与创作自主性。通过多年持续不断的拍摄实践,他逐渐形成了独具一格的杜氏电影格调:那些细腻且充满张力的动作场面,设计巧妙而又自然流畅的戏剧桥段,兼具老道稳健的传统韵味与奇峰突起的鲜明影像,共同构筑起其作品的辨识度。杜琪峰的电影世界纯粹而多元,风格硬朗却不失细腻,他所执导的近百部影片几乎每一部都带有“香港制造”的深刻烙印:《阿郎》中流淌的温情,仿佛英雄末路时眉宇间那一抹苍凉;《枪火》里透出的冷峻,犹如子弹出膛后残留的灼热金属气息;《黑社会》所笼罩的阴冷氛围,宛如一幅以浓墨重彩绘就的史诗画卷;此外还有风格疏朗洒脱的《暗战》、情感沉郁含蓄的《PTU》等一系列佳作。杜琪峰在叙事构建与氛围营造上的执着追求,不仅为其作品赢得了优异的口碑与票房成绩,更使他成功承接吴宇森之后,于二十世纪九十年代为香港黑帮电影开创了全新格局,树立起一块独属于杜琪峰的电影金字招牌。在完成《黑社会1》与《黑社会2》这两部作品之后,杜琪峰似乎进入了一种创作上的总结与回溯阶段。这两部影片既是对其个人多年江湖情结的一次深情回望,也可视为对整个香港黑帮片发展脉络的一次系统梳理与深度揭示。尤其在《黑社会2》中,杜琪峰显然将视角提升至更广阔的社会历史维度来推动叙事,在对香港人现实生存心态的刻画上,更是达到了一种近乎赤裸的真实程度。私底下的杜琪峰是一个充满智慧的人,尽管在工作中给人以严厉的印象,但在日常生活中他却十分和蔼可亲。他外表冷静内心炽热,待人细心体贴。他极为注重每位演员的拍摄感受,对待朋友兄弟也格外仗义担当,无论在电影作品还是现实生活里,都流露出一种鲜明的“大哥风范”。他对电影艺术怀抱近乎痴狂的热爱,其作品与人品高度统一,电影中常常贯穿着深厚的情义内核,重情重义成为其作品一贯的精神底色。