一九九零年，她参演了由同名长篇小说改编的农村题材作品《辘轳女人和井》，在剧中饰演狗剩儿媳妇一角，并凭借这一角色的出色演绎，成功获得了第十一届中国电视剧“飞天奖”最佳女配角提名。次年，她再度于《辘轳女人和井》中出演了狗剩儿媳妇。同年，她还与李保田、吕毅等演员共同主演了农村励志剧《山不转水转》，在剧中塑造了名为皮皮的人物形象。一九九二年，她与田成仁、吴玉华合作，主演了真实反映当时中国农村生活状态与思想观念的电视剧《古船女人和网》，再次饰演了狗剩儿媳妇这一角色。一九九三年，她在导演刘立立执导的、改编自琼瑶小说的三部曲作品《梅花三弄之鬼丈夫》中，饰演了李映雪。到了一九九六年，她出演了由高希希执导、聚焦下岗女工生活境遇的电视剧《女工情话》，在剧中扮演了罗妈妈。一九九九年，她与张卫健、黄文豪、何美钿等演员联袂主演了古装言情武侠剧《棋武士》，在剧中饰演了瞎子母亲。而在《梅花三弄之鬼丈夫》中，她同样诠释了李映雪这一人物。 二零零零年十二月，她在煤矿文工团演播厅与周舟、吴忆江共同演出，由吴晓江执导的话剧《我不离婚》，饰演了陈月茹一角。二零零一年，她与关礼杰、祁艳共同主演了古装动作剧《断仇谷》，在剧中扮演了叶巧兰。二零零三年八月，她主演了由陈佩斯执导的第二部舞台喜剧《亲戚朋友好算帐》，成功塑造了乔医生的形象。二零零五年，她参与了由孙菲菲、秦海璐共同主演的都市情感伦理剧《爱有多深》，在剧中饰演了郑好与郑秀的母亲赵桂容。二零零六年六月，她在刘惠宁执导的女性情感剧《女人心事》中，出演了性格霸道的角色朱西子。 二零零八年，她主演的电影《感恩》正式上映，她在片中饰演了桂香；同年三月，她主演了根据汪忖芝同名小说改编而成的农村题材作品《黄土女女》，在剧中饰演了方奶奶；到了十一月，她与牛莉、何冰共同拍摄了家庭伦理情感剧《家里家外》，在剧中饰演了心理医生、海归人士何璐；同年十一月二十八日，她还参与了光线传媒《最佳现场》栏目的录制工作。
二零零九年四月，杜宁林接受了北京电视台文艺频道《爱音乐》节目的邀请，参与了该期节目的录制工作；同年九月，她与演员胡军合作，共同主演了《金婚》的姐妹篇作品《金婚风雨情》，在剧中她成功塑造了胡军母亲这一重要角色。二零一零年八月，她与张译、徐翠翠等演员联袂主演了一部聚焦家庭与爱情题材的电视剧《掌门女婿》，在剧中饰演张译的母亲；到了十月，她又与谢兰、刘佩琦共同主演了一部被称作“赣版爱情”故事的现代农村长篇电视剧《古村女人》，生动演绎了八斤婶这一人物。二零一一年三月，在马羚与麦贯中联合执导的农村题材作品《甜蜜的新事业》中，她饰演了尚菊花一角；七月，她搭档李建义、邹健等演员，在国家大剧院的舞台上共同演绎了话剧《有一种毒药》，饰演了名为兰宏的角色。 二零一二年一月，她参与了都晓导演执导的儿童题材作品《聪明小空空》的拍摄，饰演了就大娘；五月，她又在陈创、陶昕然领衔主演的农村励志喜剧《赖汉的幸福指数》中出演，杜宁林在此剧中扮演了一位“势利眼”母亲牡丹娘；九月，她与马丹妮、沈泰共同主演了以某传媒公司一档热门婚恋节目《心心相印》作为故事主线的作品《结婚，你想好了么》，在剧中饰演江母。二零一三年，她主演的电影《伴儿》正式上映，她在片中饰演了高兰这一角色；五月，她与王茜华合作，拍摄了一部女性励志年代剧《我在北京·挺好的》，在剧中分别饰演了两位女主角各自的婆婆以及养母丁莉；八月，她参与拍摄了一部讲述六个家庭之间温情、励志又动人的亲情故事的作品《有爱才是家》，饰演了贤惠的妻子丁秀芹；十月，她与李小璐、贾乃亮共同出演了一部励志医疗剧《产科男医生》，在剧中饰演了李小璐的母亲赵秀珍。 二零一四年六月，在贾乃亮、杜淳主演的都市青春伦理剧《冰与火的青春》中，她饰演了雷瑛；七月，她在北京9剧场与杨青、毕彦君以及青年演员刘园园一同主演了话剧《婚姻九天半》，饰演了郭阿姨。二零一五年四月十六日，她主演的都市生活喜剧《我为儿孙当北漂》在卫星频道首次播出，剧中她饰演了刘洪霞一角。二零一六年四月，在湖南卫视播出的都市生活剧《放弃我 抓紧我》中，该剧由陈乔恩、王凯主演，杜宁林在剧中饰演了王凯（剧中角色陈亦度）的母亲。同样在《放弃我 抓紧我》中，她也饰演了陈亦度的妈妈。二零一七年，她出演了都市谍战剧《守卫者-浮出水面》，在剧中饰演田云。 二零一八年二月十五日，在二零一八年中央电视台春节联欢晚会上，杜宁林与狄志杰、方芳、张晨光、王姬等演员共同表演了小品《回家》。二零二零年五月十五日，她主演的电视剧《长相守》在优酷、爱奇艺和腾讯视频同步播出；十月二日，她参演了《故事里的中国第二季》的舞台剧《扶贫路上》，饰演阿祖婆。二零二一年一月十九日，她参演的电影《少年梦2》上映。二月二十六日，她参加了《2021山东欢乐元宵夜》，并表演了小品《老爸的心病》；五月二十七日至二十九日，她参演的音乐诗剧《血沃中华》在国家大剧院隆重登台演出。二零二二年，她参演了电视剧《从前慢·白首要相离》。在《从前慢·白首要相离》中，她饰演了杜春丽。 二零二三年一月二十日，她参加的《喜气洋洋合家欢—2023东西南北贺新春》节目播出。十月十七日，她参演的电视剧《和我结婚吧》正式开机。二零二五年三月二日，她参演的电视剧《仁心俱乐部》播出；四月十六日，她参演的另一部电视剧《X局密档》也与观众见面。二零二六年一月十日，她参演的革命历史题材剧《人民的选择》播出。
杜宁林老师性格十分随和，待人接物始终保持着友善亲切的态度，自从加入剧组以来，她便迅速与团队上下所有成员融洽相处，建立起良好的合作关系。她时常对导演的专业指导表达由衷的钦佩，也多次公开称赞对手演员的出色表现，展现出谦逊而真诚的品格。在《古村女人》这部作品中，杜宁林凭借精湛的演技，将一个深受封建思想影响的婆婆形象塑造得入木三分、栩栩如生，尤其成功地将人物内心那种将孙子视为生命寄托、近乎执念的特点表现得淋漓尽致，给观众留下了深刻的印象。在演艺圈内，杜宁林一直以“戏好、人好”而广受赞誉，这几乎已成为同行们公认的口碑。许多曾与她合作的演员都表示，在与杜老师对戏的过程中，不仅能感受到轻松自然的创作氛围，还常常能从她细致入微的表演和专注投入的状态中获得启发，从而激发出更多新鲜的创作灵感与艺术火花。