一九零七年（明治四十年）九月十七日，东野英治郎出生于日本群马县。他在明治大学完成学业后，便投身戏剧事业，加入了新筑地剧团，并以本庄克二作为艺名开始活跃于戏剧界。一九四四年（昭和十九年），他与小泽荣太郎、千田是也等多位同行共同创立了俳优座，自此其艺术生涯进入了更为广阔的阶段。此后，他不仅持续在话剧舞台上展现深厚功底，更将活跃范围扩展至电影与电视领域，成为一位在多媒介均取得显著成就的表演艺术家。与此同时，他还承担了行业内的多项重要职务，包括担任日本话剧演员协会的会长以及演员座剧场的董事，为戏剧界的发展贡献了诸多力量。 在其漫长的演艺生涯中，最为观众所熟知的角色之一，莫过于在TBS系长寿古装剧《水户黄门》中所饰演的德川光圀。该剧自一九六九年（昭和四十四年）八月四日开播，东野英治郎便一直饰演这一主角，直至一九八三年（昭和五十八年）四月十一日，在长达十四年的播出期间内，他共计出演该角色达三百八十一次。其生动而富有亲和力的演绎，使这个角色深入人心，并被观众亲切地称为“じゃがいも黄门”，赢得了广泛的喜爱与赞誉。一九八二年（昭和五十七年）七月，因自觉老年人精力与体力逐渐减退，他正式对外宣布将从黄门一角引退，并将这一经典角色交接给了演员西村晃。尽管不再饰演黄门，东野英治郎并未停止艺术活动，此后依然频繁地参与各类演出，持续活跃在演艺界。 一九九四年（平成六年）九月八日，东野英治郎因心力衰竭在东京都国分寺市的家中与世长辞，享年八十六岁。他的一生贯穿了日本近现代戏剧影视发展的多个重要时期，其艺术成就与专业贡献至今仍被业界与观众所铭记。
在日本TBS电视台播出的长寿时代剧《水户黄门》中，东野英治郎长期饰演主角“德川光国”，即那位以改革社会为目标而周游全国的水户黄门。自该剧于1969年8月4日开播，直至1983年4月11日完结的整整十四年间，他参与了全部共381集的演出，从未缺席。通过他的演绎，以往由月形龙之介所塑造的、那种固执且不苟言笑的黄门形象得以彻底刷新，取而代之的是一位既带些顽固脾气，又充满幽默感的慈祥乡下老人。剧中每当事件圆满解决，他总会发出标志性的“哈哈哈”爽朗笑声，这一生动塑造赢得了观众广泛的喜爱与好评。与此同时，在日本电视台的著名娱乐节目《笑点》里，林家木久扇也常在节目尾声模仿“东野版的水户黄门”，这使得无论男女老少，都逐渐形成了“水户黄门就是东野英治郎所演的黄门”这一普遍共识。可以说，这个角色几乎成为了他演艺生涯中与之共生共荣的终身代表。 据闻，随着水户黄门这一形象日益深入人心，剧组前往地方拍摄外景时，甚至曾有当地老人向扮演黄门的东野英治郎合掌叩拜，以示敬意。对此，东野本人在接受采访时谦逊地表示：“我与自己所扮演的角色并不相同，实在感到抱歉，我并非值得大家如此叩拜的那么了不起的人物。”在个人生活方面，他与生下长子英心的妻子离婚后选择了新的伴侣，这导致他与儿子英心之间的关系变得较为复杂。令人惋惜的是，六年后即2000年11月14日，长子英心也因高血压性脑出血不幸去世。而在东野英治郎逝世后，人们发现其最后公开亮相的作品是东京电视台于1994年10月5日播出的《荒木又右卫门男人们的阿修罗》，该剧也因此成为他的遗作。 晚年他所诠释的既严厉又温和的水户黄门形象影响极为深远，以至于公众常常认为他天生适合扮演正直善良的正面人物。然而事实上，在此之前，东野英治郎曾参与众多电影的拍摄，其当时固定的银幕标签恰恰是那种阴险狡诈的反派角色。在擅长刻画反面人物这一点上，他与西村、月形等演员也有着共同的表演路径与艺术特点。
千利休：本觉坊遗文，So What ，我出生了，但——小津安二郎传，兆治的小酒馆，英灵们的应援歌：最后的早庆战，黑暗猎人，水户黄门