一九五九年，年仅十七岁的翟俊杰从河南开封出发，考入西藏十八军文工团，成为一名部队文艺工作者。在随后的岁月里，他亲身经历了西藏平叛期间的复杂局势，其间承担了寻找部队、护送伤员、看押俘虏、安葬牺牲战友以及参与开荒生产等一系列艰巨任务。一九六三年，翟俊杰凭借自身努力，从西藏军区考入解放军艺术学院表演系深造，系统学习了专业表演知识。毕业后，他进入《解放军报》社担任编辑工作，积累了文字与编辑方面的经验。至一九七六年，翟俊杰被调往八一电影制片厂，在文学部担任编剧，开始涉足电影创作领域。一九八二年，他进入北京电影学院编导进修班学习，通过这段宝贵的进修经历，进一步夯实了理论基础与实践技能，由此正式开启了他在电影艺术领域的深耕与探索之路。
一九八六年，导演翟俊杰与杨光远共同合作执导了战争题材影片《血战台儿庄》，这部作品在中国电影史上具有开创性意义，它是首部正面展现国民党军队抗击日本侵略者英勇事迹的国产影片。影片采用鲜明的纪实风格，在追求历史真实感的同时，着力刻画了有血有肉、情感饱满的人物形象。翟俊杰本人还在片中饰演了壮烈殉国的川军将领王铭章一角，其精湛的表演为他赢得了第七届中国电影金鸡奖最佳男配角奖的提名。一九八八年，他自编自导并参与出演了剧情片《共和国不会忘记》，该片生动反映了四川省攀枝花钢铁基地的建设历程。次年，即一九八九年，《大决战》摄制组在八一电影制片厂正式组建，翟俊杰受命担任其中第五摄制组——即负责呈现国民党统帅部线内容的导演，他的核心工作是要真实再现决战时期国民党统帅部的内部情景，特别是对蒋介石这一历史人物进行深入而客观的塑造。 一九九一年，翟俊杰凭借其执导的战争电影《大决战2：淮海战役》荣获第十二届中国电影金鸡奖最佳导演奖。一九九四年，他执导了由李克俭、王惠、李云亮等演员共同主演的剧情片《金沙水拍》，影片聚焦于遵义会议之后，红军长征途经云南少数民族地区时所发生的动人故事。一九九六年，他执导了战争片《长征》，该片由唐国强、李琳、马晓伟等知名演员联袂出演。次年，即一九九七年，他又执导了由张连文主演的剧情片《挺立潮头》。 进入新世纪后，翟俊杰于二零零三年拍摄了由巫刚与宁静合作主演的剧情片《惊涛骇浪》，这部影片因其出色的艺术表现获得了第二十三届中国电影金鸡奖最佳故事片奖。二零零四年，他执导了历史传记题材影片《我的法兰西岁月》，该片由钟秋、夏雨、葛存壮等演员主演，讲述了青年邓小平在一九二零年至一九二五年间赴法国勤工俭学时经历的一系列曲折故事；影片先后获得第七届中国长春电影节最佳华语故事片提名以及第十一届中国电影华表奖优秀故事片奖。二零零五年十二月，翟俊杰被国家人事部和国家广播电影电视总局授予“国家突出贡献电影艺术家”这一崇高荣誉称号。 二零零六年，他执导了战争片《我的长征》，影片以普通红军小战士王瑞的个人命运为主线，贯穿了长征过程中的诸多重大历史事件，由王伍福、王心刚、王霙等演员主演，并荣获第二十六届中国电影金鸡奖评委会特别荣誉奖。二零一零年，他执导了由邢岷山、龚蓓苾主演的传记电视剧《赵丹》。次年，即二零一一年，他执导了根据四川省大邑县公安局民警、一级英模姚建云真实英雄事迹创作的传记电影《雪岭上的雕像》，该片由刘晓庆与卢奇共同担纲主演。二零一四年，他与翟小兴联合执导了悬疑动作片《一号目标》，影片以周恩来总理遗失的笔记本为关键线索展开叙事，不仅成为第二十二届中国金鸡百花电影节国产优秀新片展的开幕影片，还获得了第三十届中国电影金鸡奖最佳改编剧本奖提名。二零一五年十二月十六日，翟俊杰以嘉宾身份出席了第三届金丹若国际微电影节的相关活动。
二零二五年十二月二十三日深夜二十三点四十五分，中国电影界传来令人沉痛的消息，著名导演、编剧翟俊杰先生因长期患病，经多方医治无效，于北京与世长辞，享年八十四岁。他的离去是中国电影艺术事业的重大损失，也让无数曾受其作品感染与激励的观众与同行深感哀悼与怀念。翟俊杰先生一生致力于电影创作，其作品在中国影史上留下了深刻而独特的印记，他的艺术精神与人格风范将长久留存于人们心中。
翟俊杰身上始终洋溢着一种军人特有的英雄主义气质，他认为这正是军人最本真的时尚，并将这种时尚淋漓尽致地渗透于他的每一部电影创作之中。在他的电影作品里，观众总能感受到一种“阳光”般明朗的态度，那是一种积极进取、昂扬向上、饱含青春活力的精神风貌。翟俊杰导演不仅在艺术探索中始终保持着一颗年轻而炽热的创作之心，对于年轻一代的创作热情，他也始终给予极大的肯定与鼓励。他常常强调，应当理解年轻人独特的表达方式，为他们提供一个宽容而自由的创作空间，因为年轻人对时代潮流最为敏感，吸收新事物的能力也最强。尽管年轻创作有时难免会流露出一些偏激或青涩，但艺术创作本身就是在一次次尝试甚至失败中采摘果实、积累经验的过程。面对前来求教的年轻影人，翟导总是毫无保留地给予热情的指点与帮助，他常说艺术创作是一条漫长而艰苦的道路，需要耐得住寂寞，依靠持之以恒的努力和永不停歇的追求。观看翟俊杰导演的电影时，内心总会随着剧情的推进与人物命运的起伏而涌起强烈的情感共鸣。这种情感不仅源于影片中宏大的战争场面、震撼的视觉呈现，更根植于作品深处所张扬的英雄主义精神。从《我的长征》到《血战台儿庄》、从《大决战》迈向《共和国不会忘记》，他以自己的作品追随中国革命的历史足迹，跨越漫长的时空，生动展现了中华民族不屈不挠的坚韧品格。观众透过他的镜头，得以重新行走、重新体验、重新解读那段波澜壮阔的红色历史进程。