丹琳于1987年3月23日在北京出生，她自幼便展现出对表演的兴趣，年仅三岁时就获得了首次参与电影拍摄的机会。当时，她在由著名演员潘虹主演的影片《的士女人》（该片亦被称为《女人·TAXI·女人》）中亮相，这次经历标志着其荧幕生涯的正式开端。1993年，丹琳为进一步学习表演，进入专业的儿童电影学院接受系统训练，这段早期的教育经历为她奠定了坚实的艺术基础。2001年，她成功考入纽约百老汇街艺术学院，在那里深入学习了戏剧与表演艺术，这段在百老汇的求学时光不仅拓宽了她的国际视野，也极大地提升了她的专业素养，为其日后从事演艺事业积累了宝贵的经验。随后在2002年，丹琳继续深造，进入美国WCSPA艺术学院学习，进一步丰富和精进了自己的表演技能与理论知识。
二零零四年，演员丹琳于一部古装奇幻题材的电视剧《花姑子》中亮相，饰演了名为巧燕的角色。进入二零零五年，她在二月二日播出的古装喜剧《我爱钟无艳》（该剧亦被称为《齐宣王与钟无艳》）中出演了齐国公主莫姜一角，该剧由罗嘉良、范文芳等知名演员领衔主演；同年五月十三日，另一部古装剧《原来就是你》正式播出，丹琳与刘涛、陈司翰、邱心志、叶童等演员共同参与了演出，她在剧中扮演了女主角杜慕雪的贴身丫鬟小圆喜。到了二零零六年一月，丹琳参演的电视剧《玻璃婚》与观众见面，她在剧中饰演了角色小敏；同年九月，她的演艺事业拓展至音乐领域，加入了中韩女子演唱组合“The Color”，并随之参与了包括芜湖群星璀璨演唱会、南京“我爱世界杯”中韩歌会在内的多场演出活动。在女子组合The color的公开形象中，丹琳通常位于组合成员的左侧第一位。
2007年，丹琳通过积极奔走于各个剧组，最终获得了与高亚麟、宋丹丹、张一山、尤浩然等知名演员共同主演都市家庭情景剧《家有儿女3》的宝贵机会，她凭借在剧中生动演绎夏雪这一角色而开始受到广泛关注；同年，她还出演了由朱传光执导的古装历史剧《根在中原》，并在剧中塑造了上官云霓这一形象；到了11月10日，她主演的都市情景喜剧《家有儿女4》正式播出，她在剧中延续了夏雪的角色，进一步巩固了观众对她的印象。2008年12月10日，丹琳与曾宝仪、迟嘉、穆佳男等演员共同主演的都市爱情电影《结婚前奏曲》登陆影院，她在片中饰演了曾念的女友李晓秋，展现了她在电影领域的初步探索。2009年7月，她受邀参加了中央电视台大型平民选秀节目《星光大道》的录制并担任节目嘉宾，提升了公众知名度；同年8月，她主演了由高伟宁执导的数字电影《地铁站》，在片中饰演了因男友师傅不幸离世而内心饱受煎熬、经历复杂情感挣扎的角色青青，表演层次更为丰富。2010年6月，丹琳主演了由蒋钦民执导的都市情感剧《一家不说两家话》，在剧中饰演李艳；同年8月9日，她与吴樾共同主演的动作电影《中国功夫》正式开机，丹琳在片中挑战了英语老师白洁这一角色，拓宽了戏路。2011年1月17日，丹琳与曹曦文、张桐、李颖、袁姗姗等演员联袂主演的都市情感剧《野鸭子》播出，她在剧中成功塑造了性格强势的荣城地产员工文静。据悉，在拍摄期间，丹琳由于时间非常紧张，只能利用每晚的休息时间刻苦研读剧本，最终她的精湛演技赢得了观众的密切关注与认可。2012年1月，丹琳作为北京艺人代表荣幸受邀出席中国文联春节联欢晚会，并在活动中透露了自己的新年工作计划；1月25日，她与甄锡、黄海冰、王奎荣、苏瑾等人联合主演的战争悬疑剧《杀狼花》播出，丹琳在剧中饰演了外柔内刚的杀狼花成员夏宝珠，她成功驾驭了这个亦正亦邪的复杂人物，不仅获得了观众的一致好评，也彰显出其演技的日益成熟与精进；2月26日，她与林永健、张瑞希合作主演的电视剧《林师傅在首尔》播出；9月25日，她主演的武侠传奇剧《江南传奇之十五贯》于安徽影视频道首播，在剧中她演绎了刁蛮任性的孤儿毛妹，展现了角色的多面性。2013年12月，丹琳与雷佳音、李梦男等人合作主演的抗战题材电视剧《飞哥大英雄》首播，她在剧中饰演了为父兄复仇、最终与梁飞结伴走向抗战道路的邢亚萍，该剧在深圳公共粤语频道播出时，以1.78%的收视率创造了该频道2013年度新剧开播当日的最高纪录，取得了不俗的反响。2014年4月24日，她与高昊、宋纪妍、唐治平、程怡等人主演的都市言情剧《天国泪》（又名《幸福的错觉》）播出，她在剧中饰演了坚毅刻苦、始终保持着乐观精神的女孩唐馨慧。剧中由丹琳演绎的数场生死离别的关键戏码，情感真挚动人，成为了整部剧的亮点之一，给广大观众留下了极为深刻的印象；同年7月，她出演的由日本经典深夜剧《深夜食堂》改编而成的电视剧《午夜计程车》也正式播出。2015年4月9日，由小张铎、牛丽燕领衔主演的抗战剧《生死连》在湖南经视首播，丹琳在剧中饰演了女土匪大当家大烟花，再次以不同的角色类型展现了她的表演可塑性。
二零一六年二月二十六日，演员丹琳担纲主演的科幻电影《穿越者之异梦空间》正式上映，她在片中挑战一人分饰两角的表演，既饰演了庄文强的前女友兼上司沈惟伊，同时也扮演了庄文强梦境中那位驾驶跑车的冷酷杀手，此外她还亲自担任了该影片的制片人工作，展现出多方面的才能。同年六月八日，由她与巩峥、徐梵溪、王泷正等演员联袂出演的抗战题材电视剧《我的爱情撞上了战争》登陆荧屏，丹琳在剧中塑造了英气十足的地下党狙击手余霞一角，凭借这一角色她获得了观众更为广泛的关注与认可。紧接着在六月二十九日，由杨紫、乔振宇、朱茵、巫刚领衔主演的都市情感剧《大嫁风尚》也与观众见面，丹琳在剧中出演产科医生聂璇，与乔振宇所饰演的金志豪共同演绎了一段海外归来后再度重逢的动人故事，该剧因其精良制作荣获第十二届中美电影节“金天使奖”优秀中国电视剧奖项，而丹琳也凭借其细腻深入的演技收获了大量观众的喜爱。六月三十日，她与王斑、孙逊、吴迪、孙宁等人合作主演的革命历史剧《毛泽东三兄弟》播出，剧中她诠释了与毛泽民相濡以沫、处事周全的贤内助钱希均，其温婉坚韧的形象深入人心。十月二十日，丹琳参演了由臧云飞执导的革命历史剧《红星照耀中国》，她所扮演的姚莺起初因生活艰难沦为酒吧歌女，随后在时代洪流中逐步觉醒并加入中国共产党，成为一名战地护士，最终为革命事业献出生命，丹琳为准确演绎剧中大量的英文对白付出了巨大努力，提前做了充分准备，从而成为剧组中除外籍演员外的英文台词主力。十一月四日，她友情客串了由蒋钦民执导的喜剧电影《不离不弃》。随后在十一月六日，她又客串出演了曹溱模执导的喜剧片《非常父子档》，在片中短暂但鲜明地刻画了“物质女”坤灵这一角色。时间来到二零一七年十一月二十七日，由马文强执导的谍战抗战剧《战狼·战狼》于南京新闻综合频道首次播出，丹琳在剧中饰演了西碚狼敢死队副总司令顾雅欣的女儿，人称“小老大”的角色，展现了乱世中女性的担当与智慧。二零一八年八月三日，她与吕佳容、谭凯、王聪等共同主演的都市题材剧集《执行利剑》在央视八套首播，丹琳在剧中大胆突破自我，尝试了极具挑战性的角色，饰演了一位聪明伶俐、性格单纯且情感细腻的书记员顾小艾，其表演层次丰富，令人印象深刻。二零二零年十月十二日，丹琳与蒋欣、高伟光、高旭阳、米露等人联合主演的都市爱情剧《向阳而生》在湖南卫视黄金时段播出，她在剧中扮演了重情重义、性格鲜明的角色艾米，进一步拓宽了其都市剧的表演路径。二零二一年五月二十一日，由丹琳搭档成泰燊主演的人物传记电影《柳青》登陆院线，她在片中饰演了美丽质朴、待人真诚的马葳，以沉稳的演技还原了历史人物的风采。同年九月七日，丹琳与林雨申、刘怡潼、罗予彤、龙政璇等共同主演的悬疑刑侦剧《双面神探》在芒果TV平台上线，她在剧中贡献了精彩的演出。二零二三年十一月二十四日，丹琳主演的重大革命历史题材电影《开国将帅授衔1955》在全国公映，她再次以严谨的态度投身于历史人物的塑造中。展望已公布的未来作品，二零二五年十一月二十七日，她出演的民国背景探案剧《暗影侦探》将如期播出。紧接着在同年十二月九日，她参演的双生博弈罪案题材剧集《超感迷宫》也将与观众见面，持续展现其在不同类型剧集中的表演可能性。
2008年7月19日，为迎接北京奥运会的到来，丹琳在山东齐鲁电视台举办的“天下无双”公益歌会上倾情献唱，此次歌会以“喜迎奥运”为主题，她演唱的歌曲《阳光总在风雨后》赢得了现场观众的广泛共鸣。凭借在此次公益活动中的积极贡献，丹琳被授予“红十字会荣誉会员”的称号，以表彰她对公益事业的支持。随后在2010年4月，我国西南地区正遭受严重旱灾，丹琳跟随明星慰问团，在贵州省红十字会的统一组织下，亲自前往兴义市则戎乡冷洞村进行慰问。她不仅深入受灾农户的家中，还走到田间地头，与灾民亲切交流，了解他们的实际困难，并积极参与具体的救灾工作，如为灾民抬水、运送粮食等，以实际行动支援当地的抗旱救灾行动。2012年9月23日，丹琳进一步投身环保公益领域，受邀担任了《美丽中国》环保公益活动的重要组成部分——名人运动会的主持人，借助自身影响力呼吁公众关注环境保护。此外，丹琳还长期致力于慈善事业，她不仅获得了山东省红十字会荣誉会员的称号，也正式担任了山东省红十字会的会员，其参与各类慈善活动的照片记录了她持续奉献爱心的历程。
在备受瞩目的作品《生死连》中，丹琳将首次以救国军大当家“大烟花”的身份登场。这一角色展现出极具张力的双重面貌：一面是温婉含蓄、略带娇羞的传统女性形象，另一面却又是行事果决、匪气外露的飒爽“女汉子”。两种截然不同的气质在她身上交织碰撞，形成了鲜明而强烈的对比，无疑极大地激发了观众的好奇与期待。为了塑造好大烟花这个人物，丹琳彻底抛开了过往的偶像包袱，毫无保留地释放出自己性格中豪迈不羁、野性奔放的一面，致力于通过每一个细节的打磨，为观众奉献一场最为鲜活、真实且充满力量的表演。回顾五年前，在《家有儿女4》的荧屏之上，宁丹琳的面容尚显稚嫩，还带着些许可爱的婴儿肥；而如今，她已然蜕变为一位青春绽放、气质成熟的女性。她不再留着昔日的齐刘海发型，脸庞显得莹润而光洁，眼眸流转之间自然而然地流露出聪慧与灵气。她性格温和沉静，内心却拥有着不可动摇的坚定力量，始终向往并追求着一切简单而舒适的生活方式。