戴立忍于一九六六年在中国台湾省台东县出生，随后主要在高雄市度过了他的成长岁月。他的中学教育分别完成于高雄师范大学附属高级中学的初中部以及高雄市的建功中学。至一九九零年，他在台北艺术大学完成了高等教育，具体毕业于该校的戏剧系，并在求学期间专注于导演专业的学习与训练。
一九九一年，他通过参演由周腾执导的一部台湾电影《皇金稻田》正式开始了自己的演艺生涯，该片由他与邵昕、林建华共同演出。三年后，即一九九四年，他又与Wenming Chen以及李立群合作，参与了由赖声川执导的舞台作品《飞侠阿达》，进一步积累了表演经验。一九九五年，他凭借个人创作的剧本《年少轻狂》获得了当时行政院文化建设委员会颁发的优良剧本奖，展现了其在编剧领域的才华。进入一九九九年，他与水野美纪、柏原崇共同出演了由陈以文执导的电影《想死趁现在》，并凭借在此片中的出色表现，成功摘得了第三十六届台湾电影金马奖最佳男配角奖项。 两千年来临之际，他的演艺事业迎来了新的高峰：先是在徐立功与尹祺联合执导的电影《夜奔》中与黄磊、刘若英合作，并以此片再度荣获第三十七届台湾电影金马奖最佳男配角奖；同年，他又因参演作品《浊水溪的契约》获得了第三十五届台湾电视金钟奖电视剧最佳男主角的荣誉。二零零二年，由戴立忍执导的短片《两个夏天》取得了显著成就，先后夺得第四届台北电影节专业类首奖以及第三十九届台湾电影金马奖最佳创作短片奖。 二零零七年，他在与言承旭、吴孟达共同参演的剧集《白色巨塔》中饰演了邱庆成一角，其精湛的演技使他赢得了第四十二届台湾电视金钟奖戏剧节目最佳男主角奖。次年，他在主演的电影《停车》中扮演大宝，并凭借这一角色获得了第四十五届台湾电影金马奖最佳男配角奖。二零零九年，由他亲自执导的电影《不能没有你》取得了空前成功，该片在第四十六届台湾电影金马奖上一举收获包括最佳剧情片、观众票选最佳剧情片、最佳导演、最佳剪辑、年度台湾杰出电影以及最佳原著剧本在内的六项大奖；此外，影片还在第四届台北电影节上荣获媒体推荐奖及百万首奖，并于第四十届印度国际电影节上斩获了最佳影片金孔雀奖。
在2010年，《不能没有你》于第10届华语电影传媒大奖中再次收获三项重要荣誉，包括最佳影片奖、百家传媒年度致敬电影人以及最佳导演奖，同年该片还荣获了第4届亚洲电影大奖的最佳影片奖项。进入2012年，他与黄渤、杨颖等演员合作，参演了由蔡岳勋执导的动作剧情电影《痞子英雄之全面开战》，在片中他塑造了跋摩首领这一角色。2013年10月25日，由他主演的电影《大明劫》正式登陆院线与观众见面。2014年，他参与了徐小明执导的《寒蝉效应》，与徐若瑄、郭采洁共同演出，并凭借在此片中的表现入围第51届台湾电影金马奖最佳男配角奖项；同年他也参演了电影《判我有罪》。2016年，他先后参与了电影《没有别的爱》的演出，并于5月6日迎来了其参演的电影《判我有罪》的公映；7月15日，《没有别的爱》的制片方发布公开声明，表示此前未对演员戴立忍的政治背景进行充分深入的了解，经导演与投资方共同商议后，决定更换该电影的男主角人选。2017年10月13日，他参演的另一部电影《大佛普拉斯》如期上映。直至2020年9月30日，由柳广辉执导的爱情电影《刻在你心底的名字》上映，他在其中亦有参与演出。
二零零六年，演员戴立忍与桂纶镁因共同参与拍摄电影《经过》而相识，在合作期间彼此逐渐了解，进而被媒体曝出两人互生情愫，恋情传闻由此开始。时隔三年后，在二零零九年举办的第四十六届台湾电影金马奖颁奖典礼现场，戴立忍与桂纶镁凭借各自的作品一同出席这场华语电影界的盛会，并在活动期间公开互动，正式向外界确认了两人之间的恋人关系，从而使得这段持续数年的感情从传闻落到了实处。
二零一六年，电影《没有别的爱》因片中演员戴立忍被指涉及台独立场，以及另一位参与演员水原希子曾点赞被认为具有辱华性质的照片，而引发了广泛的公众抵制浪潮。事件发酵过程中，相关方面迅速发表了否认声明，并进一步表示将采取法律手段维护自身权益；与此同时，该片导演管虎则公开表达了对戴立忍的支持立场。这一系列动态随后被共青团中央通过其官方平台发布的文章所记录与评述，文章内容显示出当时公众舆论对此事件的态度存在显著分化。值得注意的是，该文章在网络上曾一度消失，但不久后又得以恢复。同年七月十五日，电影《没有别的爱》的制片方正式对外发布了一份公开声明，声明中表示，在此事件发生之前，片方并未对戴立忍的政治背景与相关言行进行足够全面和深入的调查；基于事态发展及后续影响，导演与投资方经过慎重商议，最终共同决定撤换戴立忍在该电影中的男主角身份。
戴立忍的艺术创作深受影视行业深厚传统的滋养，这使得他在执导过程中格外注重演员表演的细腻层次与剧本结构的严谨完整，这些已成为他作为导演不可或缺的核心创作特质。在业界荣誉与公众赞誉的光芒背后，戴立忍所依靠的并非偶然的机遇，而是长达二十五年始终如一的坚持与探索，毕竟在电影这条充满挑战的道路上，他已经默默行走了很久，积累了丰富的经验与深刻的感悟。