崔洋一在高中求学期间便已涉足电影行业，最初是在摄影棚担任助手，负责管理各类小道具，这段经历为他日后从事导演工作奠定了实践基础。1978年，他正式进入电影制作领域，担任动作片《杀人游戏》的助理导演，开始系统学习影片拍摄流程。次年，他继续积累经验，在剧情片《我们没有墓地》中再次担任助理导演一职。到了1983年，崔洋一迎来了个人职业生涯的重要转折点，他首次独立执导了电影处女作《十楼的蚊子》，这部作品一经推出便获得了业界的积极认可，不仅入选日本《电影旬报》十佳作品奖并位列第十名，还同时斩获了《每日电影》竞赛的新人奖以及横滨电影节的新人导演奖，可谓成绩斐然。1984年，他将创作焦点投向青年人的内心世界，拍摄了一部描绘年轻人彷徨心理的动作片《终将被人杀》。紧接着在1985年，他又执导了一部关注越境罪犯群体的剧情片《朋友啊！安息吧》，进一步拓展了题材范围。1987年，崔洋一尝试了爱情片类型，执导了作品《穿黑色礼服的女人》。 1993年，崔洋一执导了改编自梁石日原作的剧情片《月出何方》。凭借自身韩裔的身份背景，他选择了与通常日本导演有所不同的视角进行拍摄，深刻描绘了在日本生活的外国人群体的真实生存状况。该片为他赢得了极高的荣誉，包括日本《电影旬报》最佳导演奖、柏林国际电影节奈特帕克奖，并获得了第17届日本电影学院奖最佳导演提名。1995年，他转向推理类型，执导了影片《马可斯山》，该片成功入选日本《电影旬报》十佳作品奖。1998年，他执导了由岸谷五朗与大杉涟合作主演的动作片《犬奔》，影片将镜头对准新宿歌舞伎町，讲述了在日朝鲜人与中国人在当地的生活现状。 2002年，崔洋一执导了由山崎努和香川照之联袂主演的犯罪片《刑务所之中》。该片改编自花轮和一根据自身经历创作的同名漫画，凭借此片，崔洋一荣获了第45届蓝丝带奖最佳导演奖。2004年3月，他拍摄了由小林薰、椎名桔平、香川照之共同主演的宠物题材剧情片《导盲犬小Q》，影片改编自日本作家石黑谦吾的长篇小说《再见了，可鲁》，并获得了第25届香港电影金像奖最佳亚洲影片提名。同年11月，他又推出了由北野武、松重丰、寺岛进主演的剧情片《血与骨》，该片讲述了一个暴君式人物一生的起伏沉浮，影片荣获第28届日本电影学院最优秀剧本奖，崔洋一个人也凭借此片获得了最优秀导演奖。 2007年，崔洋一以演员身份参演了由泷本智行执导的悬疑片《敬告犯人》。同年，他回归导演岗位，执导了由池珍熙与姜成妍合作主演的动作惊悚片《寿》。2009年，他将漫画家白土三平的经典原作搬上银幕，执导了真人版电影《卡姆依外传》。该片由松山健一领衔主演，讲述了打破禁忌、因而被组织追杀的孤独忍者卡姆依的传奇故事。
2022年11月27日凌晨1时，曾凭借《月出何方》、《血与骨》等一系列杰出作品在国际影坛享有盛誉的日本著名电影导演崔洋一，因长期罹患膀胱癌，最终于东京不幸逝世，享年73岁。崔洋一先生生前不仅以其独特的艺术视角和深刻的叙事风格赢得了广泛赞誉，还曾担任日本电影导演协会理事长一职，为日本电影行业的发展与交流作出了重要贡献。根据其家属意愿，丧礼及告别仪式均以非公开形式举行，仅由家人与近亲参与，丧主由其妻子青木映子女士担任。家属表示，为了满足各界人士的悼念之情，计划在日后另行筹办一场公开的告别追思会，具体时间与形式将适时公布。
崔洋一是一位始终将现实关怀置于商业考量之上的导演，他擅长运用直接描绘与间接反讽等多种手法，深刻而细腻地刻画社会现实的面貌。在其作品中，独特的观察视角往往能为观众带来不同寻常的思考与体验。即便是执导动作片时，崔洋一也常常打破常规，不盲目遵循剧本中预设的动作场景，而是主张摒弃过多花哨的特技效果，转而追求真实、质朴且有力量的打斗呈现。这种对“暴力”场景的写实处理，不仅体现在影片情节的内部构建中，也延续到戏外——他对演员的要求同样极为严格，力求每一个表演细节都贴合真实，从而在银幕内外形成一种统一而深刻的艺术表达。