一九三三年四月十一日，陈懿院士出生于福建省福州市。一九五一年，陈懿考入南京大学化学系，并于一九五五年顺利从该校化学系的胶体化学专业毕业。毕业后他选择留校任教，随即投身于物理化学课程及相关实验的教学工作之中。一九五七年，他参与了由李方训教授主持的热力学经典名著读书讨论，并同时开展了有关电解质溶液的研究；在此期间，他还在傅献彩教授的悉心指导下，系统学习了Noyes and Sherill的《物理化学原理》。一九七九年八月至一九八一年间，陈懿被选派赴美国威斯康星大学化工系担任访问学者，进行了为期两年的学术交流与研究。一九八三年，经戴安邦先生举荐，陈懿接任南京大学化学系系主任职务，承担起学科建设与人才培养的重任。一九八八年，应时任南京大学校长曲钦岳院士的邀请，他出任南京大学副校长，在学校管理与发展规划方面贡献卓著。一九九六年至一九九七年期间，陈懿曾担任南京大学代校长，主持学校全面工作。凭借其在化学教育与科研领域的杰出成就，陈懿于二零零五年当选为中国科学院院士，这标志着其学术生涯获得了国家层面的高度认可。
陈懿教授在氧化物分散领域做出了重要的定量描述工作，他针对不同价型的氧化物在多种常用氧化物载体上的分散行为进行了系统研究，并提出了一个创新的嵌入模型。该模型不仅考虑了被分散物种本身的内在性质，还充分涵盖了载体表面的具体结构特征，从而为理解分散机制提供了更为全面的理论框架。此外，他对一系列非晶态合金催化剂以及低维纳米材料的化学制备过程所涉及的反应机理开展了深入探究，详细阐明了不同制备条件如何影响最终产物的微观结构及其性能表现，这些研究为揭示相关催化剂与材料的结构与性能之间的内在联系，并为其科学设计与优化提供了宝贵的理论参考和实践依据。 陈懿教授还联合相关领域的同行积极倡导介观化学这一前沿方向的研究，并大力推动高校与产业部门之间的紧密合作。在他与团队的努力下，所组建的介观化学教育部重点实验室以及南京大学—中石化上海石化院催化材料与技术联合实验室，多年来持续致力于探索“从下而上”合成具有介观结构材料的方法，并研究这些材料在催化领域及多种功能材料中的潜在应用。实验室注重理论探索与实验验证相结合，同时也强调化学基础研究与工程实践之间的融合，在这些交叉方向上进行了大量富有成效的探索，并取得了显著的研究进展。 在学术成果方面，截至2014年10月，陈懿教授已累计发表研究论文约四百篇，其著作包括《物理化学》、《物理化学简明教程》以及《穆斯堡尔谱学基础和应用》等多部专著。同时，在科研奖励与知识产权层面，截至同一时期，他先后荣获省部级科技奖励共计五项，并在中国国内外获得发明专利授权三十件，这些成果充分体现了其研究工作的重要影响力和实际应用价值。
陈懿教授曾明确指出：“我们无法始终规定学生所从事的科研项目，更不可能替他们决定未来的人生方向。我们所能做的，便是秉持严格的要求，正所谓‘爱之深，求之甚’，唯有以高标准来督促学生，才能更有效地助力他们成长与成才。”陈懿一贯坚持认为，人生的每个阶段都有其应当完成的任务，每个阶段都需要脚踏实地、认真扎实地把事情做好，而教师则应当扮演好学生在各个成长阶段中的引导者角色。“本科阶段是学生一生中身体发育、知识积累以及世界观形成的最为关键的时期，某些学习习惯和价值观念一旦在这个时期确立，往往很难再改变。因此，这一阶段必须‘重视教学’，让学生打下坚实的知识基础，将来他们才可能在瞬息万变的社会中从容应对。研究生阶段则是在探索未知的过程中进行学习，在此期间，大量的教学活动是通过科研实践来展开的，在培育人才的同时，往往也会同步产生相应的研究成果，从而实现‘教学与科研并重’。”陈懿进一步强调，本科生应当适当拓宽自身的学科视野，并在力所能及的范围内参与科研体验；而对于研究生，则需警惕“只关注论文产出而忽视人的全面发展”的倾向，应当在设置高层次、基础性课程方面投入更多精力，注重因材施教，从而使每位学生都能充分发挥自身潜能，最终达到人尽其才、各得其所的理想状态。
陈懿教授在教学工作中始终秉持严谨细致的态度，坚持高标准与严要求，将“立德树人”这一根本使命视为大学教育的核心与灵魂。在行政事务方面，他全心投入，既注重继承传统、夯实基础，又勇于务实创新、推动改革，为学校的整体发展与长远规划倾注了大量心血。在科学研究领域，他勤奋不懈，不追求短期成效，而是着眼于长远，致力于开拓新的研究方向与思路，无数个在实验室中挑灯夜战的深夜，默默积淀成今日引人瞩目的学术成果。作为一名学科先驱，他注重团结同行学者，并积极提携后辈学人。在他看来，社会的进步不仅需要“江山代有才人出”的人才更替，更应追求“一代更比一代强”的持续超越。因此，他对年轻人始终抱有殷切期望，主张通过严格的要求、委以重任、尽早提供展示平台等方式，激励他们不断突破自我，向着更高远的目标迈进。此外，陈懿在推动中国催化领域与国际学界之间的交流合作方面，也发挥了重要的桥梁作用，作出了卓有成效的贡献。