陈其钢自幼便成长在一个充满艺术氛围的家庭中,深受家庭环境的熏陶与系统化的良好培养。在中学阶段,他进入中央音乐学院附中学习,主修单簧管专业,打下了坚实的音乐基础。1973年自中学毕业后,他被分配至浙江歌舞团工作,在此期间曾先后担任省级管弦乐团的演奏员、指挥以及作曲等多项职务,积累了丰富的艺术实践经验。1977年,陈其钢凭借出色的成绩考入中央音乐学院作曲系,师从著名作曲家罗忠熔,经过五年专注而深入的学习,最终以全优的成绩顺利毕业。1983年,他在教育部出国研究生考试中以第一名的优异成绩被录取,并于次年远赴法国继续深造。在法国留学期间,他得到音乐大师梅西安的赏识,破例被收为关门弟子,二人逐渐建立起深厚的友谊;这段经历使陈其钢在艺术创作与个人修养上都经历了深刻的蜕变,实现了脱胎换骨的转变。1988年,他先后获得巴黎大学(索邦)的硕士学位以及巴黎音乐师范学院颁发的高级作曲文凭。回顾其青年时期,1963年夏天,陈其钢曾与家人共度时光;而至1965年夏,他已在中央音乐学院附中专心攻读单簧管专业,这些早年的经历为他日后卓越的艺术生涯奠定了重要基础。
一九八六年,作曲家陈其钢凭借其作品《易》在法国巴黎举办的“第二届世界单簧管节作曲国际比赛”中脱颖而出,荣获首奖。次年,他接受了法国国家广播公司的正式委托,先后创作了《梦之旅》与大型管弦乐作品《源》。这两部作品随后为他赢得了国际性的广泛赞誉,其中前者助其获得一九八八年德国达姆施塔特“第三十四届夏季国际音乐节”的奖学金奖,后者则令他在意大利“第二十七届Triest交响乐作品国际比赛”中摘得特别奖,这无疑标志着其作曲生涯进入了成熟与收获的重要阶段。一九八九年,他再次获得布朗热国际音乐基金会的奖金肯定。一九九零年,为纪念法国大革命二百周年,法国文化部在其“文化工程”框架下委托陈其钢创作了萨克斯与室内乐协奏曲《火影》;同一年,他还应荷兰新乐团之邀,创作了《水调歌头》。在旅居法国期间,陈其钢于一九九一年获得了由法国音乐版权组织颁发的Herve Dugardin年度奖;也是在这一年,他应法国文化部委托,完成了长笛协奏曲《一线光明》的创作。一九九二年,他的作品《回声》在“Saint-Remy-de-Provence管风琴作品国际比赛”中赢得特别奖,并第二次获得布朗热国际音乐基金会奖金;同年,法国文化部、法国国家广播公司与法国音乐版权组织联合发行了名为“陈其钢作品专辑”的CD,该专辑被纳入具有影响力的“法国当代音乐”唱片系列。一九九三年,他受法国现代音乐研究所委托创作了《孤独者的梦》;同时应美法联合音乐基金会邀请,在La Napoule古堡进行驻留创作;此外,他还荣获了颇具声望的“梅狄西斯庄园奖”。从一九九三年至一九九七年,他连续四次应邀担任台湾国际作曲研习营的教授。一九九四年,他受邀出任“入野国际作曲比赛”的评委。一九九五年,他担任法国国家广播公司现代音乐顾问,并成功主办了首次在法国举行的大型中国音乐节,着力推广中国传统音乐文化及当代新音乐创作;同年,他受法国文化部委托创作了民乐室内乐《三笑》;受法国国家交响乐团委托,创作了大提琴协奏曲《逝去的时光》;此外,应德国室内爱乐乐团委约,他创作了双簧管协奏曲《道情》,该作品由德意志室内乐团在不来梅完成了世界首演。一九九六年,他受荷兰新乐团委托创作古琴协奏曲;同时受聘担任中国音乐学院作曲客座教授;他还担任了里昂现代音乐节的艺术顾问,并主办了首次在里昂举行的中国现代音乐节;其创作的民乐室内乐《三笑》在法国广播音乐节上由华夏室内乐团首演。一九九七年,他受邀担任法国Avignon“第二十一届Centre Acanthes国际作曲研习营”教授,并出任“贝藏松第九届国际作曲大赛”评委会主席。一九九八年四月,陈其钢应法国国家电台之约,为著名大提琴演奏家马友友创作了大提琴协奏曲《逝去的时光》,该作品在巴黎香榭丽舍剧院成功首演。一九九九年四月,在他的积极倡导与协助下,“第46届法国贝桑松国际青年指挥比赛”的亚洲区预选赛地点从日本移至北京;同年,他受法国国家广播公司委托创作了管弦乐组曲《五行》;并应中央芭蕾舞团之约,开始为张艺谋导演的舞剧《大红灯笼高高挂》创作音乐,这也开启了他与张艺谋的首次艺术合作。二零零零年,他担任巴黎音乐城艺术顾问,成功策划举办了“龙之声”中国音乐节及中国钟铜乐器展览,邀请了一批优秀的中国传统器乐演奏家和作曲家赴巴黎进行表演;受法国梅西安国际钢琴比赛委托,他创作了钢琴曲《京剧瞬间》,并特别设立了“陈其钢作品演奏奖”;受库谢维茨基音乐基金会委托,他为大型交响乐团和民族室内乐团创作了双乐队协奏曲《蝶恋花》;受加拿大蒙特利尔交响乐团委托,创作了二胡协奏曲《逝去的时光》;此外,由荷兰文化部、荷兰现代艺术博物馆及荷兰政府电影基金会联合出资的艺术片《水调歌头》也于同年投入拍摄。二零零一年五月二日,由陈其钢担任音乐创作的芭蕾舞剧《大红灯笼高高挂》在北京隆重首演;同年十月,凭借曾获巴黎市政府“2000年大奖”的作品《五行》,他成功入选英国BBC国际作曲“大师奖”五位精英作曲家之列。二零零二年,由库谢维斯基基金会和法国广播电台联合委托创作的大型管弦乐组曲《蝶恋花》在巴黎首演;十月二十日,他在北京举办了“蝶恋花—与陈其钢对话及作品专场音乐会”;同年,他受邀担任上海音乐学院客座教授。二零零三年一月,Virgin/EMI唱片公司在全球发行了陈其钢作品专辑《蝶恋花》,该专辑被世界权威杂志《留声机》评选为当月“全球十佳唱片”;同年,应德国斯图加特室内乐团委托,他创作了室内乐作品《走西口》,这部作品后来还获得了二零零四年上海之春国际音乐节的“传媒推荐奖”和“唱片公司推荐奖”。二零零四年,他受聘担任斯特拉斯堡爱乐乐团驻团作曲家,成为法国音乐史上首位获此殊荣的非法国本土音乐家。二零零五年,法国音乐版权组织授予陈其钢其最高终身音乐荣誉奖“交响乐大奖”。二零零六年二月十日,由Virgin/EMI唱片公司全球发行的陈其钢作品辑《道情》在法国正式上市,该专辑随后获得了法国查尔斯·克罗学院颁发的“最佳年度现代音乐唱片奖”,并获BBC音乐杂志五星CD评价;他还参与创意并在“上海之春”音乐节推动了“外国作曲家写中国”国际作曲计划,并担任该计划的艺术总监。二零零七年,在法国权威音乐杂志《音乐家通信》举办的年度评选中,他被法国中学教师评选为“2006年度最佳作曲家”;五月五日,陈其钢与上海交响乐团合作,在贺绿汀音乐厅演出了“蝶恋花专场音乐会”;六月,他被正式聘为北京奥运会开幕式音乐总监,并为奥运会创作了主题曲《我和你》。二零零八年,他获得“奔驰AMG-国家精神造就者”荣誉奖;同年,香港演艺学院授予其“荣誉院士”称号。二零零九年,他受纽约卡内基音乐厅委托创作了《二黄》,并于十月在卡内基音乐厅由钢琴家郎朗担任独奏完成了世界首演;其创作的奥运会主题歌《我和你》获得了中宣部第十一届精神文明建设“五个一工程”奖。二零一零年,他获得第七届中国金唱片奖“音乐创作特别奖”;同年,他受邀为张艺谋导演的电影《山楂树之恋》创作电影音乐及主题歌。二零一一年,他再次受邀为张艺谋电影《金陵十三钗》创作电影音乐,并凭借此作品获得第六届亚洲电影大奖“最佳原创音乐”提名,同时入选第84届奥斯卡“最佳原创配乐奖”的初选名单;同年,他还担任了纪录片《故宫100》的音乐总监。二零一二年,他获得法兰西学院艺术院颁发的“罗西尼奖”,成为首位获此荣誉的华人音乐家;他还受邀担任英国Vale of Glamorgan音乐节的驻节作曲家;十月二十四日,他在北京举办了“乔治·本杰明对位陈其钢——伦敦小交响乐团当代作品音乐会”。二零一三年三月,陈其钢获选凤凰卫视“全球最有影响力的文化人”;十二月二十日,为表彰其在专业领域的卓越成就以及在中法文化交流中所发挥的积极作用,法国政府为其颁发了象征国家荣誉的“文学与艺术骑士勋章”。二零一四年,他为张艺谋导演的电影《归来》创作了电影音乐和主题曲《跟着你到天边》,并凭借此作品获得了第51届台湾电影金马奖“最佳原创电影音乐”奖;七月,他为中国爱乐乐团在逍遥音乐节的首演创作了小号与乐队协奏曲《万年欢》;受上海交响音乐厅开幕音乐会委托,他创作了《京剧瞬间-交响前奏曲》并进行了首演;十一月,他参与创作主题歌的大型山水实景演出《寻梦龙虎山》在江西成功首演。二零一五年四月十七日,陈其钢创作的《乱弹》在香港文化中心音乐厅由香港管弦乐团演奏,女指挥家张弦执棒,完成了世界首演。他还受邀担任了二零一五至二零一六乐季上海交响乐团的驻团艺术家。二零一六年三月,他受聘担任北京国家大剧院驻院艺术家;六月,凭借为电影《归来》创作的音乐,他获得了第16届中国电影华表奖“优秀音乐奖”。二零二三年十月,他荣获了二零二三年“1573国际作曲家奖”。二零二五年十一月二十五日,他参与音乐创作的电影《隐者山河》于全国艺联专线正式上映。
2012年9月4日,陈其钢爱子陈雨黎因车祸在瑞士苏黎世逝世。
2011年1月,作曲家陈其钢正式获聘成为国家大剧院“青年作曲家计划”的首席专家,这一举措的核心目标在于构建一套积极且高效的委托创作机制,通过系统的扶持与指导来培育具有潜力的青年作曲人才,从而激发中国交响音乐创作领域的活力,推动其走向持续繁荣。在此基础之上,国家大剧院又于2012年和2014年相继启动了“青年作曲家计划”的第二期与第三期活动,进一步扩大了该计划的规模与影响力。2014年9月,陈其钢主导创办了“躬耕书院-陈其钢音乐工作坊”,这是一个以公益为导向的音乐交流平台,旨在为青年音乐人提供更多学习、研讨与创作实践的机会。随后在2016年4月23日,陈其钢出席了于北京大学举行的国家大剧院“五月音乐节”公益专场活动,与知名主持人白岩松以及现场的广大观众进行了一场深入而轻松的对话,共同探讨古典音乐的魅力与当代价值。
陈其钢的音乐创作展现出一种源于本真的艺术创造力与卓尔不高的天赋,其作品实现了中国人特有的思维方式同欧洲音乐创作理念之间的深度契合与完美交融。他巧妙地将中国传统音乐的精髓与西方现代作曲技法结合在一起,从而生动而深刻地诠释了东西方文化及思维模式如何能够有机地相互渗透、彼此滋养。他的音乐风格往往以细腻入微和内省沉思见长,加之其本人气质温文儒雅,颇具传统文人的风范,因而在乐坛享有“音乐诗人”的美誉。陈其钢在不同音乐领域间从容穿梭,无论是严肃音乐、流行音乐还是影视配乐,他都能游刃有余地进行创作,其作品始终洋溢着动人的灵性与蓬勃的生命力,并深深烙印着他个人鲜明的音乐态度、独特性格与艺术气质,堪称一位在多个领域均取得杰出成就的“三栖作曲家”。陈其钢自童年起便接受民族音乐的熏陶,江南地域文化的细腻柔美对其影响至深,而在专业创作技法上,他又深受其恩师梅西安的启发与教导。正因如此,他的作品总能自然而然地流露出一种浑融一体的艺术质感,这其中,广博的知识储备、精湛的技法锤炼以及深厚的生活积淀三者相辅相成,缺一不可。