陈观泰在中学求学期间便展现出卓越的运动天赋，他不仅热衷于足球运动，还在标枪项目上表现出色，是一名活跃的校园运动员。一九六三年，完成中学学业的陈观泰并未选择继续攻读大学，而是决定提前踏入社会。他的第一份正式职业是担任一名消防员，投身于公共服务之中。在随后参与各类社会活动的过程中，他机缘巧合地结识了一些从事电影行业的朋友，正是通过这些交往，他逐渐接触并走进了演艺圈的世界。这里展示的是陈观泰早期的一些留影：其中一张照片中，他位于画面左侧第三位；另一张照片里，他则处于左侧第一位的位置；还有一张合影中，他出现在右侧第一位。这些影像记录了他青年时期的面貌与生活片段。
1967年，陈观泰以武行身份踏入演艺行业，最初在刘家良与唐佳所带领的班底中担任武术指导工作。1969年，他参与了由乔庄、陈思思、冯毅等演员共同主演的古装动作影片《八步追魂》，并同时在当时刚刚成立不久的嘉禾电影公司兼任武术指导一职；同年5月，在新加坡举行的第一届东南亚国术比赛轻量级甲组赛中，陈观泰连续经历五场较量并全部获胜，最终赢得了该级别的冠军荣誉。此后不久，他正式加入邵氏电影公司，凭借自身扎实的武术功底与表演潜力，得到了邵氏知名导演张彻的青睐与赏识，进而成为邵氏旗下签约演员，开启了其更为系统而丰富的电影演艺生涯。
一九七二年，演员陈观泰迎来了其演艺生涯中一个重要的年份。他先是与井莉、姜大卫共同出演了由著名导演张彻执导的动作电影《马永贞》，在片中他成功塑造了清末拳师“马永贞”这一角色，其精湛的表演给观众留下了深刻印象，也由此开始被广大影迷所熟知。同年十月十二日，他又与井莉、王钟合作主演的另一部动作电影《仇连环》正式公映，进一步巩固了其在动作片领域的地位。到了十二月二十二日，又一部动作电影《四骑士》登上银幕，陈观泰在其中饰演了枪械专家“李维诗”，展现了其角色塑造的多样性。进入一九七三年，陈观泰再次与姜大卫、狄龙、井莉等实力派演员搭档，共同主演了张彻导演的动作片《刺马》，他在片中饰演三兄弟里的二哥“黄纵”，其表现获得了业内外的一致认可。同年十二月八日，他与岳华、贝蒂联袂主演的动作片《大刀王五》上映，陈观泰生动演绎了重情重义的江湖义士“王五”。一九七四年二月十五日，动作冒险电影《五虎将》与观众见面，陈观泰在片中饰演了侠肝义胆的“马刀”一角；紧接着在四月三日，由张彻执导，陈观泰与傅声、戚冠军共同主演的古装动作片《少林子弟》上映，他饰演了武艺高强、心怀家国的少林俗家弟子“洪熙官”，这一角色也成为其经典银幕形象之一。一九七五年，陈观泰做出了一个重要的职业决定，他离开了工作多年的邵氏公司，转而前往中国台湾寻求新的发展机遇。次年，即一九七六年，他自立门户，创办了大圣影业公司，其创业之作是动作电影《少年黄飞鸿之铁猴子》，该片由陈观泰亲自担任导演并领衔主演，显示了他全面的电影制作能力。此后，他又以出品人及导演（使用艺名“大哥成”）的身份，参与制作了喜剧电影《大懵成》，进一步拓展了其在电影行业的活动范围与影响力。
一九七七年，演员陈观泰与汪禹、李丽丽、罗烈等共同合作，在刘家良导演的古装动作片《洪熙官》中担纲主演，出色地塑造了男主角“洪熙官”这一经典形象。次年，即一九七八年，陈观泰选择重返邵氏电影公司，并出演了由张彻执导的动作影片《残缺》，进一步巩固了其在动作影坛的地位。进入一九七九年，他参演了由刘永、芬妮、林辉煌领衔主演的动作电影《八万罪人》；同年十一月二十二日，由陈观泰亲自执导并主演，并与陈星、龙方联袂出演的动作片《上海滩大亨》正式公映，他在片中生动演绎了闯荡上海滩的“擒拿手”王进勇一角。一九八三年，陈观泰加盟由张国荣和翁静晶主演的武侠电影《杨过与小龙女》，在片中诠释了侠义人物“郭靖”。一九八六年，他参演了邵氏电影公司投资、由布莱恩·布朗主演的美国影片《大班》，展现了其国际合作的视野。一九八九年，由郑则仕执导，洪金宝、梅艳芳、刘德华等众多明星主演的喜剧片《富贵兵团》上映，陈观泰亦在其中贡献了精彩演出；同年九月十四日，由吴宇森执导，姜大卫、李修贤、周星驰及陈观泰等共同主演的黑帮题材电影《义胆群英》与观众见面，陈观泰在片中成功塑造了心狠手辣的帮派头目“阿泰”，给观众留下了深刻印象。一九九零年，陈观泰创立了纬恺电影公司，开始涉足电影监制工作，先后监制了多部风格各异的影片，例如由楚原执导的犯罪喜剧片《小偷阿星》及动作片《血在风上》，以及黄志强执导的动作电影《弃卒》等，同时他还亲自执导了动作片《喋血风云》等作品。一九九三年，他参演了由罗烈、麦德罗、庄莉主演的动作电影《边陲威龙》，在片中饰演大毒枭“梁彼得”；此后不久，他又加入了由梁家仁、曾志伟、叶玉卿主演的喜剧片《走佬威龙》的演出。一九九六年，陈观泰参演了由陈勋奇与刘观伟联合执导，洪金宝、苗侨伟、曾志伟主演的喜剧电影《运财五福星》。二零零三年五月三十日，由钱升玮执导，周文健、张智尧、陈国坤主演的僵尸恐怖片《千年僵尸王》上映，陈观泰在片中亦有出演。二零零六年，他参演了由叶伟信执导，甄子丹、谢霆锋、余文乐等当红演员领衔的动作大片《龙虎门》。二零零七年十一月二十三日，由叶伟英执导，姚琳娜、唐文龙等主演的恐怖电影《古宅魂迷》登陆院线，陈观泰也在该片中亮相。到了二零零九年，他参演了由周显扬执导，郭富城、张兆辉、张钧甯主演的悬疑剧情片《罪与罚》，在片中饰演了一位经验丰富的警员“泰哥”，再次展现了其多样化的角色塑造能力。
在2010年2月4日，由李仁港执导，甄子丹与赵薇联袂主演的浪漫武侠电影《锦衣卫》正式公映，陈观泰在片中出演了甄子丹的强劲对手“通明法王”一角；同年6月4日，另一部由陈观泰携手泰迪·罗宾、梁小龙等共同主演的动作剧情片《打擂台》也与观众见面，他在其中塑造了大师兄“陈德成”这一形象。进入2011年，于11月29日，李仁港导演的战争动作巨制《鸿门宴》上映，该片汇集了黎明、张涵予、刘亦菲、冯绍峰等众多明星，陈观泰在片中饰演了豪迈不羁的“虬髯客”。2012年，他参演了由罗伯特·菲茨杰拉德·迪格斯执导，刘玉玲、罗素·克劳、杰米·钟等国际影星主演的动作影片《铁拳》，并成功诠释了正面角色“金狮”。2013年10月31日，抗战题材电视剧《喋血孤岛》于浙江绍兴公共频道首次播出，该剧由刘恺威、隋俊波等人领衔主演，陈观泰在剧中扮演了罪行累累的日本特工“藤原浩”；随后在12月26日，他与梁家仁、姜超等人合作主演的古装电影《刺客》上映，他在片中化身为楚国将军“屠甲”。2014年1月10日，由黄精甫执导，安志杰、伍允龙、胡然等主演的抗战电影《恶战》登陆院线，陈观泰在片中饰演了名为“白癞痢”的角色。2015年，陈观泰参演了由黎明、高圆圆、马天宇等主演的黑帮题材电影《君子道》，他所饰演的“祥叔”是一位老谋深算且智勇双全的人物；同年，他还出演了另一部动作影片《师父》。2017年5月29日，由汤皓浚和杨志坚联合执导的悬疑剧集《诡探》播出，陈观泰在剧中饰演了陈副处长。2018年3月1日，他参演了由温日良执导的动作电影《燃烧的夏之龙虎斗》；随后在11月1日，薛可正执导的剧情片《起底组》也与观众见面。2019年4月29日，汤皓浚和杨志坚再度合作执导的悬疑剧《诡探前传》播出，陈观泰在剧中饰演了彭百川的师父。2020年11月20日，由区德辉执导的犯罪悬疑电影《反毒风暴》上映，他在片中饰演了基叔。直至2022年4月28日，由李豪执导，陈观泰主演的动作剧情片《大侠》在意大利烏甸尼远东电影节举行了首映。
香港导演、监制、动作导演陈木川是陈观泰的弟弟。
在一九七六年，当时已有家室的演员陈观泰与邵氏公司的女星盈盈共同生育了一个女儿；到了次年年底，由于另一位女性方怡珍的介入，盈盈最终选择结束了与陈观泰之间持续长达六年的同居关系。随后在一九七八年，方怡珍为陈观泰生下了一个儿子，而陈观泰本人则于一九八二年正式与自己的前妻办理了离婚手续，至此他与方怡珍得以建立法律承认的婚姻关系，成为名正言顺的合法夫妻。
陈观泰自幼便与大圣劈挂门结下不解之缘，这主要得益于其祖父与门派创始人耿德海之间深厚的友谊关系。正因如此，他在年仅七八岁时便有机会开始接触并学习这门传统功夫，打下了坚实的武术基础。随着年岁渐长，陈观泰正式拜入耿德海的亲传弟子陈秀中门下，成为其入室弟子，系统性地继承了大圣劈挂门的技艺与精神。在师门传承之中，著名演员黄秋生与他同出一脉，实为其同门师弟；而兼具演员与武术指导身份的钱嘉乐，则属于其师侄辈分。此外，演员兼主持人敖嘉年曾拜陈观泰为师，是其亲自传授技艺的弟子之一。陈观泰在演艺与武术生涯中留下了许多影像记录，其中包括其个人写真照片以及多幅日常生活留影，这些照片从不同侧面展现了他在镜头前与日常生活中的多样面貌。
二零一二年四月十五日，中国传统国技总会于当日正式宣告成立并举行开幕仪式。该会由资深武术家陈观泰先生担任主席，同时邀请著名演员黄秋生先生出任会长一职。总会创立的核心宗旨在于系统性地传承与弘扬历史悠久的中华传统国技，致力于通过组织各类活动、培训与交流项目，使这些宝贵的文化遗产在当代社会得以延续和发展。在开幕活动期间，陈观泰先生亦亲自参与多项现场展示，其活动照片记录下了这一具有纪念意义的时刻。
于1972年凭借邵氏电影《马永贞》一举成名的陈观泰，正值香港电影的黄金时期，他接连主演了包括《四骑士》、《荡寇志》、《五虎将》以及《少林子弟》在内的多部经典动作影片，从而迅速成长为邵氏公司旗下极具票房号召力的重要武打明星之一。他被广泛视为香港影坛第一代拥有扎实真功夫的武打明星的代表人物。在张彻导演的众多弟子中，陈观泰的外形气质显得尤为硬朗阳刚，其面容具有典型的南方人特征，例如浓密的眉毛、宽阔的鼻梁和炯炯有神的大眼，再搭配上那一抹标志性的小胡子，只需在妆容上稍作调整，便能游刃有余地塑造出正面英雄或反面角色的不同形象，可谓正邪皆宜，戏路宽广。