一九五五年四月，陈道明在天津降生，其家族根源可追溯至浙江绍兴。当时，他们全家居住在天津市重庆道163号，那是一栋建于租界时期的三层西式小楼，陈道明一家便住在这栋楼的一层。他的小学时光在常德道小学（后更名为逸阳小学）度过，随后进入第十二中学（后改称华光中学）继续学业。在第十二中学期间，陈道明被分在67届9班，那时正值“文化大革命”开展的第二个年头。由于陈道明的父亲在解放前曾担任天津美国救济总署的翻译，这一家庭背景使陈道明始终未能加入红小兵组织，这也成为他性格中形成某种孤僻倾向的原因之一。不过，陈道明多才多艺，不仅擅长绘画、朗诵，还能写一手漂亮的美术字，因此班级里每次出墙报、写标语的任务，总会落到他的肩上。此外，他在篮球场上也表现突出，三分球命中率高达百分之九十。少年时代的陈道明曾怀揣许多梦想，他一度希望未来能成为律师、外交官或是医生。自他懂事以来，父亲在各种政治运动面前所流露出的那一声叹息、那种茫然出神的状态、回到家中时的紧张情绪以及待人接物时的惶恐神情，都深深印在他的记忆里。陈道明的父亲作为一名知识分子，与当时中国的许多知识分子一样，亲身经历了运动、牛棚、五七干校等“文革”期间的所谓“标准程序”。陈道明依然清晰记得，在文革抄家最为猖獗的时期，甚至曾有人在晚上十点敲响他家的大门；他也亲眼目睹过同学家中出现家人互相出卖的悲剧场景。到了升学阶段，为了避开上山下乡的浪潮，同时也为了能在城里获得一份稳定的工作，陈道明报考了天津人民艺术剧院（简称天津人艺）。那时，部队的各大文艺团体纷纷开展招生工作，学校老师也时常鼓励陈道明前去试试。实际上，陈道明在学校里并非文艺骨干，甚至连学校宣传队都没有加入，他对从事演员这一职业并没有太多憧憬。有一次，天津人民艺术剧院来到第十二中学招生，陈道明起初态度坚决表示不愿参加，于是老师动员了与他关系要好的三四位同学，硬是将他带到了设于宣传队的考场。经过初试以及接连三次复试，陈道明不久便收到了天津人艺的录取通知。当时，他的父亲对此并不感到欣慰，只是长长地叹了一口气说道：“接受这个现实吧，就当是个职业来做。不过将来如果有机会从事其他行业，最好还是不要做这一行。”陈道明曾与父亲谈论过演员这个职业，出身医药世家、毕业于燕京大学并从事翻译工作的父亲，并不愿意让他走上这条路，因为在那个年代，演员常被贬称为“戏子”。然而，为了躲避上山下乡的命运，陈道明这个原本来自书香门第的年轻人，却因缘际会地踏上了表演的道路。一九七一年，十六岁的陈道明进入剧团，但他并未一举成名，大部分时间只是在舞台上扮演一些龙套角色。例如，他演过匪兵，就是在最后一幕登场，从舞台左侧跑向右侧，全剧只有一句台词：“冲啊！”那时演艺界普遍实行平均分配的制度，主角与配角之间的收入差距并不大。在天津人艺期间，陈道明从未在任何一部戏中担任过主角，跑了六七年龙套的他，也没有太多出人头地的强烈愿望，甚至觉得成名离自己十分遥远。对陈道明来说，进入天津人艺不过是一份可以领取工资的工作，并非出于对表演的热爱。但即便是扮演匪兵甲、特务乙这种连一句台词都没有的小角色，他依然会认真对待、全心投入。多年后，陈道明在接受采访时甚至坦言，如果再有一次选择演员职业的机会摆在他面前，他恐怕不会像当初那样珍惜。一九七八年，通过杜宪在天津人艺工作的舅舅介绍，陈道明结识了正在北京广播学院（现中国传媒大学）求学的杜宪。两人的第一次见面安排在杜宪舅舅家中，相见之后彼此都留下良好印象。当时的年轻人都以阅读外国文学名著为风尚，因此那次陈道明与杜宪交谈最多的话题便是《简·爱》。见面结束后，陈道明还建议一同参与“会谈”的表姐陪同杜宪前去观看他参演的剧目。当晚演出的戏码是《彼岸》，陈道明在剧中扮演一个小角色。然而杜宪和表姐一直看到演出落幕，也未见陈道明登台，原来那个小角色设有AB角制度，当晚恰好未轮到陈道明上场。事后陈道明送她们离开时略显尴尬，但杜宪却被他的诚恳态度所打动，两人由此逐渐走到一起。二十三岁那年，为了已经在北京广播学院就读的女友杜宪，陈道明考入了中央戏剧学院进修班。他在中戏就读的是导演系，毕业时参与了毕业大戏《无辜的罪人》的演出。一九八二年，陈道明从中央戏剧学院毕业，被分配至中央电视台电视剧制作中心工作。陈道明（左一）的学生时代留影、陈道明（右一）与他人的合影以及一九八一年陈道明（右一）的照片，都记录了他从青涩走向成熟的身影，展现了八十年代陈道明在艺术道路上的早期历程。
1984年，陈道明在剧情片《今夜有暴风雪》中饰演知识青年曹铁强，并正式踏入影视圈；同年，在战争片《一个和八个》中饰演锄奸科长许志，原本陈道明要在这部片子中给张军钊当副导演，但最后他成了该片的演员。《今夜有暴风雪》和《一个和八个》都有着不小的影响，虽然陈道明展现出不错的演技，但社会影响却鲜为人知。1987年，其主演的历史剧情片《屠城血证》上映，陈道明饰演日军军官笠原孝，而该电影也是中国内地第一部正面描写南京大屠杀的电影。1988年，其主演的历史剧《末代皇帝》在中央电视台播出，陈道明在该剧里饰演青年时期的中国末代皇帝爱新觉罗·溥仪。陈道明参与拍摄该剧三年，他凭借这部作品开始为人所知。凭借在该剧的表现，陈道明获得了第9届中国电视剧飞天奖“优秀男主角”和第7届中国电视金鹰奖“最佳男演员”。在《末代皇帝》中饰演的青年溥仪1990年，其首张个人音乐专辑《宽恕我的爱》正式发行，陈道明是在朋友的建议下录了这张专辑，他还为这张专辑的歌曲拍摄了MV。专辑共收录十首情歌，大部分歌曲的歌词由陈道明创作，专辑的其中一首歌曲后来还被收录到专辑《想念依旧》中。同年，陈道明主演改编自钱锺书同名小说的民国讽刺悲喜剧《围城》，在剧中饰演方鸿渐一角。在出演该剧前，陈道明面临两个选择，一是出演《围城》，二是主持《正大综艺》，最终陈道明选择出演《围城》。《围城》在内地创下高收视，并且在港台地区和海外也有不错的口碑。陈道明凭借其在该剧的表现获得第3届中国电影表演艺术学会金凤凰奖“学会奖”、全国电影制片厂第2届优秀电视剧评选“最佳男主角奖”、第11届中国电视剧飞天奖“优秀男主角”、第1届四川电视节“最佳男主角”。对陈道明而言，出演《围城》是一个重要转折。1993年到1999年，由于父亲的逝世，陈道明都处在一种半退隐的游离状态。在《围城》之后，陈道明拍戏几乎保持着拍两部歇一部，拍一部歇两年的节奏。陈道明在《围城》中饰演的方鸿渐1992年，陈道明接了电视剧《北京人在纽约》的戏，该剧由冯小刚执导。陈道明原本要在剧中饰演搞制衣业的美籍华人梅韦平，冯小刚也邀请陈道明的妻子杜宪出演该剧，并且夫妻二人饰演的角色在剧中有一场婚礼。在试戏时，杜宪不认同她要扮演的郭燕这一角色，而陈道明对其饰演的角色也很怀疑，最终夫妻二人选择退出该剧。1995年，陈道明主演的由冯小刚执导的电视剧《一地鸡毛》播出，他于该剧里饰演在机关里窝窝囊囊回到家又委委屈屈的丈夫小林。1997年，与葛优共同主演古装剧《寇老西儿》，陈道明在剧中饰演八贤王。1999年1月18日，其与方子哥、胡天鸽等人领衔主演的古装剧《绍兴师爷》播出，陈道明在剧中饰演匡扶正义、睿智精明、清正廉洁的绍兴师爷方敬斋；2月3日，主演的改编自老舍同名小说的电视剧《二马》播出，陈道明在该剧饰演“老马”马则仁；同年，陈道明主演的剧情片《我的1919》上映，他在该片饰演民国外交家顾维钧，该电影让陈道明进一步被观众所熟悉。陈道明凭借其在该电影的表现获得第6届中国电影华表奖“优秀男演员”、第20届中国电影金鸡奖“最佳男主角”。在《我的1919》中饰演顾维钧2000年，出演悬疑古装剧《少年包青天》，并第二次出演八贤王。2001年1月1日，其与李雪健、斯琴高娃、杨若兮主演的古装喜剧《尚方宝剑》播出，陈道明在此剧扮演一位威风凛凛的清朝皇帝；6月，重现红军长征的红色革命类电视剧《长征》在央视一套播出，陈道明在剧中饰演蒋介石；9月，陈道明与陶泽如领衔主演的改编自同名小说的警匪电视剧《黑洞》播出，他在剧中扮演表面是青年企业家实际是黑社会头子的聂明宇。《黑洞》中的聂明宇是陈道明第一次演反派角色，该剧巩固了陈道明在观众心目中的地位，而该剧在北京播出时创下了16%的高收视率；12月23日，陈道明领衔主演的历史连续剧《康熙王朝》播出，他在该剧饰演康熙帝。该剧播出后在内地引起轰动效应，同时也征服了港台观众，其完结时的收视率达到了13％，靠着这部电视剧，陈道明在沉寂数年后再次迎来事业高峰。凭借该剧的表现，陈道明获得了第20届中国电视金鹰奖“观众喜爱的男演员奖”，并且他获得的选票也远超其他参评演员，但陈道明因为在剧组拍戏无法出席颁奖典礼，而金鹰奖根据当年新推出的规定取消了缺席颁奖典礼的陈道明的获奖资格。在《康熙王朝》饰演康熙2002年2月28日，其与马千珊等人主演的古装剧《魂断秦淮》播出，陈道明于该剧饰演清朝摄政王多尔衮；6月15日，其与黄晓明、贾静雯、陈莎莉领衔主演的古装剧《大汉天子》首播，他在该剧饰演运筹帷幄的智者东方朔；12月，其主演的由张艺谋执导的武侠电影《英雄》上映，陈道明在片中饰演豪气且有着胸怀和智慧的秦始皇。2003年12月12日，其参演的由刘伟强、麦兆辉执导的犯罪剧情电影《无间道3：终极无间》上映，陈道明在该电影里饰演一名身份神秘的军火商人沈澄。2004年4月10日，陈道明与丁勇岱、陈瑾共同主演的悬疑推理剧《冬至》播出，他在该剧扮演一个卑微无助的银行小职员陈一平，他凭借该剧获得第1届电视剧风云盛典“最佳现代剧男演员”；同年，其与蒋雯丽领衔主演的情感剧《中国式离婚》在天津卫视首播，陈道明在剧中饰演无辜、忍受和无助的宋建平。陈道明对宋建平这个角色情有独钟，他甚至不问片酬就接下该戏，而编剧王海鸰特意应陈道明要求，将男主角宋建平的职业改成了医生。2005年，原本陈道明要在电视剧《张大千》中饰演张大千，最终陈道明因为不喜欢该剧的剧本而选择辞演；3月20日，入选第5届华语电影传媒大奖中国电影百年“百大演员”；4月24日，其与李小璐、郑钧、丁勇岱主演的爱情片《我心飞翔》首映，陈道明在影片里饰演弃笔从戎，失败后身心俱废、终老他乡的忧郁画家旭；4月27日，与胡军、袁咏仪、刘嘉玲主演的改编自同名电影的民国剧《一江春水向东流》在广东电视珠江频道首播，陈道明在该剧饰演吴家的三少爷吴家祺，该角色是原来电影里没有的角色，而该角色的增加是为了适配电视剧30集长度的需要。制片方原本请陈道明扮演男一号张忠良，但陈道明认为自己的实际年龄比张忠良要大不少，因此他主动要求扮演吴家祺这个角色；6月30日，其参演的古装剧《江山风雨情》播出，陈道明在剧中扮演天启帝朱由校；同年，冯小刚执导的电影《夜宴》开拍，冯小刚本想找陈道明演厉帝，当时演完《康熙王朝》的陈道明怕自己有点黔驴技穷，就没有答应，后来冯小刚找了葛优饰演厉帝。2006年4月，陈道明与陶红领衔主演的民国爱情剧《茉莉花》播出，他在剧中饰演既是著名茶商也是称霸一方、操持“青帮”的老大顾绍棠；5月15日，其与夏雨、杨雪主演的改编自小说《深喉》的都市情感剧《浪淘沙》在江苏城市频道播出，陈道明于剧中饰演雄心万丈的报业老总林啸民；10月1日，其与许晴、刘金山、任程伟主演的革命题材电视剧《沙家浜》播出，陈道明在该剧饰演国民党军统局特务刁德一。2007年1月10日，其与胡军合作主演的古装剧《卧薪尝胆》播出，陈道明在剧中扮演越王勾践，该剧也是陈道明告别帝王戏6年后接演的古装剧。陈道明凭借该剧提名第2届首尔国际电视节“最佳男主角奖”；同年，其与佟大为、江一燕主演的改编自同名小说的都市情感剧《我们无处安放的青春》播出，陈道明在该剧饰演周蒙的父亲周德明。该剧是中国国内首部全电影胶片拍的电视剧，最初也是陈道明向导演沈严推荐了《我们无处安放的青春》原著小说。该剧由陈道明亲自担任监制，这也是他第一次担任监制；10月29日，其主演的历史感情剧《北平往事》在中央电视台开播，陈道明在剧中饰演风水大师潘雨亭。2009年9月8日，与其他25位演员一同获得第27届中国电视剧飞天奖“60年杰出贡献奖”；9月16日，庆祝中华人民共和国成立60周年的献礼片《建国大业》上映，陈道明在该片里饰演国民党时期的上海警备司令部高官阎锦文；12月9日，与周杰伦、林志玲合作出演的寻宝探险片《刺陵》上映，陈道明在片中饰演考古天才华定邦。2010年2月3日，改编自职场小说《圈子圈套》的商战题材情感剧《魔方》播出，陈道明担任了该剧的监制。为了专心把这部电视剧做好，陈道明没有在这部戏中出演角色，而陈道明不仅参与了该剧的剧本改编、主创选择，在拍摄过程中还经常来到现场指导创作；5月10日，其与王志文领衔主演的改编自同名小说的都市剧《手机》开播，陈道明在剧中饰演知识分子费墨；7月22日，其主演的改编自小说《余震》的灾难电影《唐山大地震》上映，陈道明在该电影里饰演一位叫王德清的普通军人。陈道明曾亲历过唐山大地震，而目睹汶川大地震的军人救援唤醒了他对唐山大地震的记忆，也正是这个原因让他接拍了《唐山大地震》，于是导演冯小刚安排陈道明扮演军人的角色，这是陈道明和冯小刚自《一地鸡毛》后再次合作。该片是2010年国产票房冠军，最终该片以6.73亿的票房创造了国产电影最高票房的新纪录。陈道明凭借该电影获得第4届亚太电影大奖“最佳男演员奖”。在电影《唐山大地震》中饰演王德清2011年6月15日，庆祝中国共产党建党九十周年的献礼影片《建党伟业》上映，陈道明时隔十年再次饰演顾维钧，而陈道明此次穿的戏服、戴的眼镜都是他当年在电影《我的1919》中用过的；7月，其与何冰主演的话剧《喜剧的忧伤》首演，陈道明饰演审判官。起初，陈道明和何冰准备出演冯小刚导演的话剧《特务》，但因为剧本出了问题，上不了，档期、剧场都空出来了。北京人艺的导演徐昂拿着《喜剧的忧伤》的剧本找陈道明，这是根据日本编剧、导演三谷幸喜的舞台剧《笑的大学》改编的话剧，该剧本打动了陈道明。这是陈道明时隔30多年再次出演话剧，话剧因为陈道明的加入成为北京人艺近几年最卖座的话剧之一，在天津，该话剧票房创下当地纪录。陈道明选择零片酬出演该话剧，目的是为了回报自己的职业。话剧《喜剧的忧伤》从2011年7月首演，并巡演至2014年2月，统共只演过60多场，平均每年20来场。2012年1月11日，用3D技术全新包装的20世纪60年代动画电影《大闹天宫》上映，3D版《大闹天宫》共有12位艺人加盟配音，陈道明为电影中的玉皇大帝配音；11月29日，冯小刚执导的剧情片《一九四二》上映，陈道明在片中饰演蒋介石，这也是他继电视剧《长征》后第二次饰演蒋介石。陈道明本不想第二次演同样的角色，因为该片的导演是他的好朋友冯小刚，他才选择出演，而他也宣布不会再演这个角色第三遍；12月28日，陈道明与何润东、秦岚共同主演的古装剧《楚汉传奇》开播，他在剧中饰演草根开国皇帝刘邦。陈道明一直想演刘邦，而《楚汉传奇》的剧本雏形其实就是2005年陈道明亲自邀请编剧汪海林和阎刚写的电视剧剧本《刘邦传》。该剧耗资2亿元，也是当时中国投资最大的电视连续剧。在《楚汉传奇》饰演刘邦2014年5月16日，陈道明与巩俐主演的剧情文艺电影《归来》上映，这部电影由张艺谋执导，改编自小说《陆犯焉识》。陈道明在该电影饰演身上有浓厚的书卷气且坚守爱情的文革时期知识分子陆焉识，在《归来》开拍前，陈道明被导演张艺谋认为是饰演该角色的不二人选。在拍《归来》时，陈道明的身份不仅仅是演员，他也指导电影的美工如何布置部分场景，以还原电影所在年代。该电影口碑较佳，票房方面不仅打破国产文艺片最快破亿纪录，最终也以2.9亿元左右的票房成为最卖座的国产文艺片。陈道明凭借该电影获得第15届中国电影表演艺术学会金凤凰奖“学会奖”，并入围第22届北京大学生电影节“最佳男演员奖”。在《归来》中饰演陆焉识2015年9月25日，体育励志综艺节目《报告！教练》的第10期播出，陈道明在节目中与篮球运动员易建联进行投篮大战，这也是陈道明首次出现在综艺节目；11月4日，首档中国传统文化传承节目《传承者》开播，陈道明在该节目里担任导师；12月12日，校园纪实真人秀节目《一年级·大学季》的第7期播出，陈道明作为神秘导师出现，对学生们正在排练的小品进行指导。陈道明对在综艺节目中亮相相当慎重，他早在该节目录制前3个月双方就开始跟节目组沟通方案。因为关于艺术和教育是陈道明最想做的事，所以陈道明选择零片酬出演这期节目。2016年9月4日，节目《传承者》的升级版《传承者之中国意象》播出，陈道明在该节目担任观察员。2017年7月4日，改编自同名小说的都市情感剧《我的前半生》播出，陈道明在该剧中出演游历半生潇洒快意的日料店老板卓渐清一角，而这也是陈道明时隔五年回归电视剧领域。2018年，陈道明出演的战争历史片《大轰炸》在美国的电影网站上线播出。2019年11月26日，其特别主演的古装剧《庆余年》在腾讯视频和爱奇艺播出，陈道明在剧中饰演深藏不露的终极阴谋家庆帝。陈道明凭借该剧提名第26届上海电视节白玉兰奖“最佳男配角”；12月10日，入选新时代国际电视节“新中国成立70周年全国十佳电视男演员”。在《庆余年》饰庆帝2020年12月28日，其友情出演的都市剧《流金岁月》播出，他在剧中饰演叶谨言一角。2021年7月1日，参加的庆祝中国共产党成立100周年文艺演出《伟大征程》播出，陈道明与张国立、陈宝国、何冰合作朗诵《强国力量》；8月5日，获得第1届澳涞坞国际电视节金萱奖“建党百年全国优秀电视剧男演员”；9月30日，战争文艺片《我和我的父辈》上映，陈道明在章子怡执导的《诗》单元中饰演成年哥哥。2022年1月5日，获得第3届新时代国际电影节金扬花奖“中国共产党成立100周年有突出贡献100电影工作者”；1月28日，改编自同名小说的现实题材剧《人世间》播出，陈道明在该剧里担任旁白；5月22日，庆祝大众电影百花奖创立六十周年特别节目播出，陈道明等电影工作者共同讲述他们与百花奖的难忘瞬间；5月23日，参加的由中国文联主办的“与人民同行”——纪念毛泽东同志《在延安文艺座谈会上的讲话》发表80周年特别节目上线播出，陈道明与濮存昕、张国立、刘佩琦共同朗诵《同行》；7月1日，抗疫题材电影《你是我的春天》公映，陈道明担任了该电影的总监制。2023年9月28日，陈道明出演的由张艺谋执导的犯罪悬疑电影《坚如磐石》上映，他在片中饰演巡视组长陈伟民。2024年5月16日，其特别主演的古装剧《庆余年第二季》播出，他再次饰演庆帝一角，该剧在播出后有着较高的热度，且刷新了多项数据纪录。陈道明凭借该剧提名第15届澳门国际电视节金莲花奖“最佳男配角奖”；8月3日，陈道明特别出演的剧情片《解密》上映，他在该片饰演郑某一角；10月15日，其参加的访谈节目《十年·拾光》播出。
陈道明的父亲陈宗宽先生早年毕业于北京燕京大学，学成之后返回天津，长期在天津医科大学担任英语教师，以其深厚的语言功底培育了许多医学人才。陈道明的母亲则曾服务于社区，担任过居委会主任一职，为邻里事务尽心尽力。陈宗宽先生不仅是一位医学领域的专家，致力于医学理论的研究工作，同时也具备极其丰厚的文化素养与学识积淀。尤其在古典文学方面造诣颇深，家中若有人提起诗词的上句，他往往能不假思索地接出下句，其博闻强识与敏捷才思令陈道明自幼便钦佩不已。陈家是一个大家庭，连同陈道明在内共有八名子女，其中陈道明有一位兄长名为陈道凯。在家庭职业背景上，除了母亲之外，陈道明的父亲、哥哥以及姐姐都选择了从医之路，整个家庭洋溢着浓厚的学术与专业氛围。待到二十世纪九十年代初，陈宗宽先生不幸离世，此后陈道明为了更好地照顾母亲，便将母亲接到北京与自己同住，以便陪伴左右、尽孝膝前。
陈道明与杜宪初次相识之际，杜宪刚刚进入北京广播学院开始学业，而陈道明那时还只是天津人民艺术剧院中一位尚未崭露头角的普通演员。两人的初次见面是经由亲友介绍安排，在逐渐的交往中，杜宪成为了陈道明的女朋友；为了能与杜宪更好地相伴，陈道明随后通过努力考取了中央戏剧学院，进一步深造表演艺术。一九八一年，杜宪顺利完成大学学业，随后进入中央电视台，担任《新闻联播》节目的播音员；同一时期，陈道明则一边在校学习，一边陆续参与影视作品的拍摄。一九八二年，感情稳定的陈道明与杜宪正式步入婚姻殿堂。婚后，出于家庭生活的考虑，杜宪从自己一直深深热爱的传媒行业悄然隐退，将重心转向家庭，担任起全职太太的角色，此后她又凭借深厚的专业素养重返教育领域，担任中国传媒大学的副教授。一九八五年，陈道明和杜宪的女儿陈格出生，家人亲切地称呼她为“格格”。陈格这个名字是由她学识渊博的外祖父精心选取的，其出处源自明代思想家王阳明著作中的经典文句。陈格在十三岁时便独自远赴英国接受教育，在完成学业后回国发展，最终成为一名越剧演员兼舞蹈演员，活跃于舞台艺术领域。回顾往昔，早年陈道明与妻子杜宪的合影，依然能让人感受到那段朴素而真挚的岁月痕迹。
陈道明先生一直保持着热爱阅读的良好习惯，早年在天津生活时，他就养成了不看电视的日常作息。后来迁居北京，起初他的住所甚至没有安装有线电视，而是将书房里的床铺堆满了各类书籍，他自己便常常枕书而眠，沉浸在文字的世界里。陈道明不仅学识丰富，在娱乐方面也曾展现出色才能，他精通麻将技艺，但很早就主动远离了牌桌。与此同时，他在书法艺术上造诣深厚，其笔力与风格在业内备受推崇；平日他也倾心钻研中国古典文化，对传统文学、历史与哲学都有深入的理解。在音乐方面，陈道明还擅长演奏手风琴，旋律之中流露着从容与雅致。运动领域他亦有所涉猎，尤其喜爱高尔夫球，曾凭借精湛的球技在ONE CLUB巡回赛业余组比赛中打出74杆的优异成绩并夺得冠军。值得一提的是，陈道明生活中极为自律，除了偶尔必要的场合外，他几乎从不饮酒，始终保持着清醒而节制的生活方式。
二零零三年四月，由北京演艺界人士发起的向抗击非典一线医务人员捐款的活动共筹集二十二万元人民币，该倡议由冯小刚率先发起，葛优、陈道明、姜昆、徐帆等二十一位演艺界人士共同参与。二零零五年一月六日，一场名为“中国人爱心大行动，为印度洋海啸赈灾义演”的大型演唱会在北京工人体育馆举行，此次活动由演艺界明星及社会各界名人联合发起，所有参演艺人均无偿演出并自愿追加捐赠善款，陈道明等百余位演艺界名人到场支持。二零零八年五月，四川地震灾情发生后，陈道明立即委托助手前往中国扶贫基金会驻京机构，代表其本人与妻子杜宪捐款二十万元，用于紧急援助受灾群众；五月十八日，即汶川大地震发生一百五十小时后，由中央电视台一套、三套、四套同步直播的“爱的奉献”二零零八抗震救灾大型募捐活动隆重举行，此次募捐是新中国成立以来文化界规模最大的公益行动，陈道明与唐国强等艺术家在活动中深情朗诵《我们与你同在》；五月二十八日，由刘德华、郑秀文、容祖儿、张国立、陈道明、冯小刚、蒋雯丽等十多位明星组成的慰问团亲赴都江堰向峨乡灾区，探望奋战在救灾一线的部队官兵与受灾民众；五月三十日，陈道明与来自两岸三地的数百位明星齐聚成都，参加“以生命的名义——四川省抗震救灾大型晚会”；六月一日，香港“演艺界五·一二关爱行动”大汇演于西九龙中天地举行，内地、香港、台湾超过三百位艺人以马拉松接力演出的形式持续献艺，为四川地震灾区筹集善款，其中内地演艺界的动员组织工作由张国立、冯小刚、黄建新、周迅及陈道明共同负责。二零一零年三月，面对西南地区严重旱情，陈道明杜宪夫妇、张国立邓婕夫妇、冯小刚徐帆夫妇等联合发起“心系旱区，送水赈灾”捐款送水活动，获得演艺圈及社会各界的广泛响应，陈道明夫妇亦向灾区捐赠二十万元；四月二十日，“情系玉树，大爱无疆——抗震救灾大型募捐活动特别节目”在中央电视台一号演播大厅举办，众多文艺工作者参与义演，陈道明与濮存昕、倪萍等合作表演诗朗诵《在一起》，当晚共募集善款达二十一亿七千五百万元人民币；四月二十二日世界地球日当天，冯小刚执导的“8℃·北京旋绿——2010世贸天阶低碳之春明星演唱会”在北京世贸天阶广场上演，陈道明与徐帆共同登台朗诵散文《春》；六月二十七日，陈道明出席“杰出演艺仁爱夜”颁奖典礼暨慈善晚会，获颁“杰出爱心演艺人大奖”。二零一二年五月，陈道明现身体博会舒华展台，为中华全国体育基金会与舒华共同推出的“阿波罗5号公益健康跑”活动助力宣传；九月二十二日，西坞马术大奖赛慈善晚宴于西坞马术室内馆举办，在拍卖环节中，陈道明与《楚汉传奇》剧组捐赠的一套戏服以二十五万元价格成交。二零一四年四月二日，中国红十字会总会与国家卫生和计划生育委员会在北京协和医院学术会堂举办全国人体器官捐献缅怀纪念暨宣传普及活动，陈道明等受聘为“中国人体器官捐献爱心大使”，并通过多种形式向社会发出支持器官捐献的倡议；同年十月，陈道明等艺人参加“2014观澜湖世界明星赛”慈善高尔夫赛事，观澜湖集团依据明星比赛成绩向姚基金和世界自然基金会进行相应捐款。二零一六年二月五日，海南国际马拉松组委会宣布邀请陈道明、许晴、孙楠、鲍春来、苏运莹等文体明星担任赛事公益形象大使，参与相关公益活动并出席起跑仪式。
自2003年3月起，陈道明作为文化艺术界的代表，开始担任中国人民政治协商会议第十届全国委员会委员，任期持续至2008年3月。在此期间，他于2006年11月当选为中国文学艺术界联合会第八届全国委员会的委员。随后，从2008年3月至2013年3月，他以无党派人士的身份继续履职，担任中国人民政治协商会议第十一届全国委员会委员。2011年11月24日，在第九次全国文代会第五次全体会议上，陈道明再次当选，成为中国文学艺术界联合会第九届全委会委员。进入2013年2月，他继续以无党派人士的身份，担任中国人民政治协商会议第十二届全国委员会委员。2018年12月29日，中国电影家协会第十次全国代表大会在北京顺利闭幕，陈道明在会上当选为中国电影家协会第十届主席，正式从李雪健手中接过了中国电影家协会主席的职责。至2024年1月30日，中国电影家协会第十一次全国代表大会在北京落下帷幕，陈道明成功连任，当选为中国电影家协会第十一届主席。
在中国演艺界纷繁复杂的生态中，陈道明始终保持着一种特立独行的清高姿态，他为人处世一本正经，在原则问题上更是得理不饶人。相较于娱乐圈常见的喧嚣与浮华，他仿佛一个清醒而坚定的异类，既不随波逐流地妥协，也从不试图强行改变他人的轨迹。进入互联网时代后，当周遭的一切都在加速狂奔，陈道明却依然固执地遵循着自己缓慢而沉稳的生活步调，从容不迫。从作品数量上看，陈道明并非一位高产的演员，但纵观其艺术生涯所塑造的经典角色，可以发现主要集中在两大类型：一是气吞山河的帝王，二是内敛深沉的知识分子。在中国悠久的文化谱系中，帝王所代表的权威霸气与知识分子所象征的清高儒雅，本是气质相距甚远的两种形象，然而陈道明却能够游刃有余地穿梭于这两极之间。他演绎的帝王能在阴郁谋略中透出凛然的阳刚之气，而塑造的知识分子则能在儒雅书卷气里隐含逼人的精神锋芒，这种兼具两种极端特质的能力，在中国男演员中实属罕见。尤其值得称道的是，陈道明是业内公认少数能精准刻画知识分子复杂内心的演员。在电视剧《中国式离婚》中，他便将知识分子身上那种清高孤傲、却又时常犹疑不决、为现实疲于奔命乃至偶尔流露懦弱的多面性，诠释得淋漓尽致、入木三分。生活中的陈道明给人以学识渊博、内涵深厚的印象，他是一位真正博学多才的艺术家，琴棋书画皆有涉猎且造诣不俗，谈吐之间既富有思想质感，又不失机智幽默。自上世纪九十年代凭借《围城》与《末代皇帝》等作品声名鹊起以来，陈道明在数十年的演艺生涯中始终保持着极高的表演水准与艺术追求。与此同时，他在公众面前所展现出的个人修养也极为出众，赢得了广泛的尊重。陈道明天资聪颖，悟性极高，并且肯在专业上下苦功夫，在剧组中他既能深刻体恤合作者的不易，也善于激发彼此的创作灵感，是一位演技与艺德俱佳的优秀演员。许多与他合作过的同仁都认为，他是一位特别好相处的合作伙伴，不仅极度敬业、专业素养过硬，还懂得在表演时恰到好处地给予对手演员积极的刺激，从而碰撞出意想不到的艺术火花。外表上，陈道明常给人严肃持重、不苟言笑的印象，但实际上他内心细腻敏感，拥有特别柔软温情的一面。对于陈道明而言，他似乎只有在全身心投入角色时，才会暂时放下那份与生俱来的清高，才会为戏中人的命运而低头。他并不像外界有时臆测的那样游戏人间，恰恰相反，其骨子里是一个对待艺术与人生都极其认真的人，认真到不仅时常与外界较劲，更不断地与自己较劲，这种执着或许正是他艺术生命长青的源泉所在。