一九六六年，常进在江苏省泰兴市出生，他的童年时光主要在乡村度过。在乡间求学期间，他就展现出极为刻苦认真的学习态度，不仅按时完成课业，还常常利用课余时间主动钻研。正是凭借这份不懈的勤奋，他成功考入当时全县范围内最优秀的高中。在那里，他遇到了一位对他影响深远的物理老师，正是在这位老师的引导与启发下，常进逐渐对物理学科产生了强烈而持久的兴趣，并立志在此领域深入探索。 一九八四年九月，常进进入中国科学技术大学近代物理系开始本科阶段的学习，直至一九八九年七月顺利毕业，并获得理学学士学位。大学期间，他系统学习了近代物理的核心理论与实验方法，为之后的科研之路奠定了扎实基础。本科毕业后，他选择继续在同一院系深造，于一九八九年起攻读硕士研究生，在导师的指导下开展专题研究，最终圆满完成学业，取得理学硕士学位。这段连续而系统的学术训练，不仅提升了他的专业素养，也为其日后在科研领域的持续发展做好了充分准备。
一九九二年七月，常进在完成学业后进入中国科学院紫金山天文台，开启了他作为天文学研究员的职业生涯。彼时，中国的空间天文领域几乎处于未开垦的状态，资源与经验都十分匮乏。面对这样的环境，他选择潜心钻研，每日前往图书馆，系统而细致地研读了当时国际上所有高能天文卫星的相关资料，为今后的研究奠定了坚实的理论基础。工作不久后，随着中国开始加大对航天事业的投入，他跟随紫金山天文台的导师，参与到载人飞船的一个小型系统研制工作中。该项目的成功实施，标志着中国空间天文观测事业迈出了历史性的第一步。一九九八年，常进获得赴德国深造的机会。在德国期间，他在观测方法上取得了关键性突破——创新性地提出并验证了采用高能量分辨的薄型探测器同样能够有效探测高能电子。这一发现显著降低了探测器的体积与制造成本，为后续研究提供了新的技术路径。此后，他了解到美国正在开展一项名为“ATIC”（先进薄电离量能器）的探测器项目，他认为该设备具备观测高能电子与伽马射线的潜力，但其设想最初并未得到美国同行的认可。为了证明自己观点的可行性，常进从零开始，将全部构想编写成计算机程序，对各类参数进行了详尽的计算与反复校核。经过连续近三十六小时不眠不休的工作，他最终通过加速器模拟实验，成功说服了美方科学家，使其认可了他的方法，并同意将南极气球实验所获得的数据交由他进行高能电子专项分析。二零零零年底至二零零一年初，一个体积接近足球场大小的科学气球在南极升空，在距离地面约三十七公里的高空，圆满完成了人类首次对高能电子和伽马射线的成功观测。常进所创立的方法，在该项目中取得了最具价值的科学发现，其作为第一作者的研究论文《宇宙电子在3000亿-8000亿电子伏特能量区间发现“超”》正式发表于《自然》上。这篇论文在发表后的第一年内就被引用了超过四百次，获得了学界的广泛关注。二零零二年十二月，他开始担任中国科学院紫金山天文台空间天文研究部副主任、研究员。随后于二零零五年七月获得中国科学院紫金山天文台理学博士学位，并于二零零六年七月获得中国科学院研究生院博士学位。二零一一年，中国科学院受国务院委托，负责组织实施空间科学战略性先导科技专项，常进所提出的暗物质粒子探测卫星方案成功立项，该卫星后被命名为“悟空号”。在担任暗物质粒子探测卫星首席科学家之前，常进已长期投身于中国探月工程，先后参与了“嫦娥一号”伽马射线谱仪、“嫦娥二号”改进型伽马射线谱仪以及“嫦娥三号”APXS谱仪的研制工作。二零一四年一月至二零一九年二月，他出任中国科学院紫金山天文台副台长。在此期间，二零一五年十二月十七日，由他主导研制的暗物质粒子探测卫星“悟空”成功发射升空，实现了中国在天文卫星领域零的突破。二零一七年至二零一九年间，他接连荣获全国创新争先奖、何梁何利基金科学与技术进步奖、中国科学院杰出科技成就奖、中国天文学会张钰哲奖、江苏省科学技术奖一等奖、中国空间科学学会科技奖等诸多重要奖项。二零一九年二月，他担任中国科学院紫金山天文台台长，并兼任国家天文台副台长；同年十一月，当选为中国科学院院士；此外，他还入选了江苏省“333跨世纪人才工程”。自二零二零年起，常进带领团队着手研发新一代暗物质粒子探测卫星——甚大面积伽马射线空间望远镜（VLAST）。该卫星预计重量达十吨，计划于二零二六年前后发射，将成为全球范围内为数不多的重型科学卫星之一；同年九月，他出任中国科学院国家天文台台长。二零二三年四月至二零二四年十月，他担任中国科学院副院长、党组成员，其间还兼任中国科学院暗物质与空间天文重点实验室主任、中国科学技术大学天文与空间科学学院院长、紫金山天文台暗物质和空间天文实验室首席科学家、探月天文应用分系统主任设计师，并负责863-703项目及973计划相关子项目。二零二四年十月起，常进就任中国科学技术大学校长、党委副书记。
常进研究员长期致力于空间带电粒子与伽马射线探测技术方法的研究及相关的飞行试验工作，他在该领域持续探索并取得了一系列创新成果。其中，他创造性地发展了一种用于高能宇宙线电子探测的全新技术方法，并作为首席科学家主导提出了“悟空”号暗物质粒子探测卫星的研制构想，进而全面领导了该项目的实施与推进。这一项目成功实现了我国在天文卫星领域从无到有的历史性突破，具有里程碑式的意义。他所取得的代表性科学成果丰富而突出，主要包括以下几个方面：首先，直接探测并确认了正负电子能谱在约0.9 TeV能量附近存在的显著拐折特征；其次，在国际上率先观测到0.3至0.8 TeV能段内电子宇宙射线流量的异常超出现象，这属于首次发现；再次，在宇宙线质子与氦核的能谱研究中，发现了约10 TV处存在新的能谱结构；此外，还观测到硼碳比例与硼氧比例的能谱呈现出逐渐变硬的趋势。在暗物质粒子的空间探测、空间天文观测设备的研制以及复杂数据的深度分析等多个方向上，常进均推动了重要进展。他所创新的高能宇宙线电子探测技术方法，不仅具有理论价值，更在实践中得到了验证，曾成功应用于美国南极长周期气球探测项目ATIC实验之中。基于这一成熟可靠的技术基础，常进进一步提出并作为首席科学家领导实施了“悟空”号暗物质粒子探测卫星项目，该卫星是中国科学院战略性先导科技专项——空间科学专项中首颗发射的卫星，具有重要的战略意义。“悟空”号于2015年12月17日成功发射升空，标志着中国天文卫星事业正式起步，其多项关键性能指标在当时达到国际领先水平，被《自然》（Nature）杂志评价为“开启了中国空间科学的新时代”。该卫星已在电子宇宙线与质子宇宙线的精确能谱测量方面取得了突破性的科学进展。除了前沿科学探索，常进还带领科研团队积极对接国家重大战略需求，先后为神舟二号飞船、嫦娥一号与嫦娥二号月球探测器等国家重大工程任务，成功研制了高灵敏度的伽玛射线谱仪，提供了关键的技术支持。根据2020年1月中国科学院紫金山天文台官方网站公开的信息显示，常进研究员在科研工作中累计共申请了19项发明专利，体现了其深厚的研发实力与持续的创新能力。
根据2017年9月4日科学网发布的相关报道，暗物质粒子探测卫星的研制计划于2011年年底正式获得立项批准。该项目初期，由常进研究员所带领的载荷研制团队核心成员共计10人。随着卫星研制任务的逐步推进与深化，团队规模持续扩大，至2017年9月时，仅载荷研制团队的专职人员就已增至21人。此外，项目还专门组建了一支由6名科研人员构成的科学数据分析团队，负责后续观测数据的处理与解读工作。至此，整个项目团队的总人数已达到27人。常进研究员在科研工作中特别重视对青年人才的培养与扶持，他充分认识到这批青年科研人员普遍具备学历层次高、专业知识面宽广、思维活跃敏锐以及学习与适应能力突出等特点。因此，他通过定期组织团队内部交流、开展专题学术研讨等多种形式，对青年成员进行悉心指导与思想引领，在此过程中投入了极大的精力与关怀。在常进的亲身示范与持续帮助下，团队中的青年科研人员得以快速成长，他们不仅在各自的研究方向上展现出较强的创新能力，而且取得了多项较为突出的科研成果，逐渐成长为支撑暗物质粒子探测卫星项目顺利运行与持续发展的中坚力量。
2018年11月20日，一篇以常进为第一作者的重要研究论文《宇宙电子在3000-8000 亿电子伏特能量区间发现“超”》正式发表于国际顶级学术期刊《自然》上，这标志着其研究成果获得了国际同行的高度认可。截至2018年5月的统计数据显示，常进在科研生涯中已累计发表学术论文超过60篇，这些成果广泛发表于国内外知名期刊，充分体现了其持续的科研产出能力与深厚的学术积累。
二零二三年三月二十七日至四月一日，中国空间站工程巡天望远镜（通常简称为CSST）的首届科学年会在北京怀柔顺利召开。本次会议围绕CSST的核心科学目标、关键技术突破、数据产品处理与科学分析等议题展开了全面而深入的讨论与交流，国家天文台台长常进院士在开幕式上发表了重要致辞。随后在同年五月二十七日，2023中关村论坛框架下的基础科学、科技创新和可持续发展国际论坛于北京举行，中国科学院副院长、党组成员常进出席了论坛开幕式并发表讲话，他在讲话中系统阐述了中国科学院在基础研究前沿所取得的一系列突出成果与重要贡献，同时着重指出必须进一步推动多层次、跨学科的国际合作，不断拓宽基础科学领域的全球对话与协作渠道，致力于构建一个面向全球可持续发展的开放式科研合作网络。进入二零二四年一月七日，国家天文台与之江实验室合作签约仪式暨人工智能在天文学中的应用专题研讨会在国家天文台内举办，常进作为特邀嘉宾出席了本次活动。此后在二零二五年一月五日至七日，由国家自然科学基金委员会生命科学部主导的重大研究计划“细胞器互作网络及其功能研究”2024年度学术交流研讨会在合肥隆重召开，常进亦应邀到会并发表了开场致辞。
“我的身份并非占星术师，而是一名专注于实证研究的天文学工作者。”“任何新兴的领域或现象，只要投入持续而系统的观测，往往都能引领我们获得前所未有的崭新认知。”“我们必须确保研究任务取得预期成果，这是对国家所投入的宝贵科研资源负责，绝不能有任何挥霍与懈怠。”“真正的创新之路往往意味着要耐得住寂寞、守得住初心，甘于在无人问津的冷板凳上潜心探索，更要勇于直面那些艰深复杂、犹如硬骨头般的核心难题。”
常进被誉为“暗物质探测时代”的重要开创者。作为中国空间天文领域的核心带头人之一，他在空间伽马射线探测与高能带电粒子探测技术方面进行了大量奠基性与突破性的研究工作，取得了国内外广泛瞩目的杰出成就。常进始终保持着旺盛的斗志与奉献精神，长期坚守科学梦想，以求真务实的态度一步步将其变为现实。在科研岗位上，他是一位成就卓著的一流研究员；在领导岗位上，他同样是一位视野开阔、能力杰出的首席科学家。正如“一花独放不是春，百花齐放春满园”所言，常进不仅个人在科研上收获累累硕果，更致力于推动和引领整个团队的协同进步与全面发展。他是中国空间天文学发展过程中不可或缺的主要学术带头人之一。从当初近乎空白、条件艰苦的研究领域起步，到最终带领“悟空”号暗物质粒子探测卫星翱翔太空，常进以二十年如一日的脚踏实地与不懈奋斗，成功实现了“悟空”问天的壮举。在同事与学生眼中，他是一个思维开阔、视野宏大的人，一个对科学目标异常执着的人，一个充满激情与感染力的人，同时也是一个在学术上要求严格、在相处中又亲切和蔼的人，仿佛兼具超人的毅力与大侠般的担当。他的职业生涯履历丰富，曾先后担任中国科学院紫金山天文台空间天文研究部副主任、台长助理、暗物质和空间天文研究部主任，紫金山天文台副台长、台长，国家天文台副台长（兼），国家天文台台长，中国科学院副院长、党组成员等重要职务。目前，他担任中国科学技术大学校长兼党委副书记。长期以来，常进专注于空间带电粒子及伽马射线探测的技术方法攻关与飞行实验研究，在该领域积累了深厚的学术造诣与工程经验。由于其突出贡献，他先后荣获国家科技进步奖二等奖、全国五一劳动奖章、国家科技进步奖特等奖、国家自然科学奖二等奖、北京市科技进步奖三等奖、全国创新争先奖、何梁何利基金科学与技术进步奖、中国科学院杰出科技成就奖、中国天文学会张钰哲奖、江苏省科学技术奖一等奖以及中国空间科学学会科技奖等多项重要荣誉。