1976年，曹艳艳于上海市长宁区出生。1993年，她顺利考入上海戏剧学院表演系，开始了专业的表演学习生涯。在校期间，她与日后同样在演艺界取得显著成就的李冰冰、任泉、廖凡等人成为了同窗好友。从上海戏剧学院毕业后不久，曹艳艳便凭借扎实的专业能力进入了上海话剧艺术中心工作，投身于话剧舞台的表演与实践。如今回顾其艺术道路的起点，我们依然可以从她早年留存的一些照片中，感受到那份青涩而专注的舞台初心。
曹艳艳的演艺生涯始于1998年，当时她通过参演话剧《歌星与猩猩》正式进入演艺界。到了2002年，她首次担任主演，在话剧《狗魅》中展现了她的舞台实力。2003年，她与演员吕梁合作，共同出演了由沈家豪执导的普通话版舞台剧《我和春天有个约会》，在该剧中，她与王一楠、田水、温阳分别饰演了性格各异的四姐妹，这一经历进一步磨练了她的表演技巧。2006年，她将工作重心部分转向电视荧屏，在现代家庭题材电视剧《婆媳过招》中塑造了一位正直而贤淑的女性形象，获得了观众的初步认可。 2007年对于曹艳艳来说是事业上颇为丰富的一年。5月，一部年代剧《徽州女人》与观众见面，她在剧中挑战了“坏女人”角色——二奶奶祝绍兰，这是她演艺生涯中首次尝试此类反派人物。在诠释这个角色逐渐走向疯狂的过程中，曹艳艳不仅完成了表演上的突破，也对剧中时代背景下女性的命运产生了更深层次的理解与同情。同年8月，她出演了由导演董力执导的电视剧《水中花》，饰演华雪梅一角；紧接着，在电视剧《母亲的忏悔》中，她有幸与资深演员斯琴高娃搭档，演绎了一段精彩的婆媳故事。9月，随着《家有爹娘》在北京电视台的热播，她所饰演的田一角色深入人心，这已是她第三次与演技精湛的“婆婆”专业户演员合作，积累了丰富的对手戏经验。此外，在同一年，她还在涉案题材剧集《市委书记日记》中出演了阿花这一角色。 2009年，曹艳艳继续拓展戏路。5月，她与导演史凤和合作，参演了传记题材影片《袁隆平》；6月，她又出演了电视剧《红楼梦》；同年，她还涉足偶像剧领域，参演了作品《佳期如梦》。2010年，电视剧《江姐》在中央电视台一套黄金时段播出，她在剧中成功塑造了一位兼具财富与美貌的少妇余丽平，给观众留下了深刻印象。2011年初，一部都市言情剧《夏家三千金》播出后反响热烈，创下了多项收视纪录，曹艳艳在剧中饰演的鸾秀阿姨一角赢得了不少观众的喜爱；9月，她在都市偶像剧《爱情睡醒了》中饰演了李美秀；12月，古装神话剧《又见白娘子》在台湾、浙江、福建等地的电视台播出，她与苗皓钧饰演的刘功德夫妇成为了该剧备受关注的亮点之一。 2012年6月20日，亲情剧《宝贝妈妈宝贝女》于湖南卫视独播剧场播出后持续热播，曹艳艳所饰演的“百合阿姨”以其真挚感人的形象，获得了观众广泛的怜爱与共鸣。2013年11月14日，她参演的电视剧《爱闪亮》正式播出。2015年9月，她回归话剧舞台，与徐婧灵、李超、铁政、程婧、张淞等演员共同出演了由导演田蕤执导的话剧《谎言游戏》。2016年，她与付辛博、辛芷蕾、克拉拉、雷牧、曾江、于小慧等众多演员联袂出演了一部青春励志剧《幸福巧克力》，在剧中饰演的二媳妇美馨，与于小慧饰演的段陈韵梅形成了精彩的戏剧对抗。 2017年，电视剧《老爸当家》成为了百姓日常讨论的热门话题，曹艳艳在剧中饰演的大姐权芳，性格温良贤淑、勤俭持家，且识大体、孝顺懂事，这一角色赢得了观众的高度赞誉；同年，她还与林永健、蒋欣、童蕾等合作，主演了都市情感励志剧《凡人的品格》。2018年6月，由梁青儿、梁小凉共同编剧并执导，梁天、杨荞安、文松、曹艳艳等主演的剧情片《让我怎么相信你》在北京举行了定档发布会，曹艳艳在片中饰演的范坚强女友的“上海姆妈”一角，以其鲜明的性格和生动的表演引发了观影现场的阵阵笑声；同月，《脱身》的开播盛典在东方卫视和北京卫视播出，她在电视剧《脱身》中饰演黄俪文与费俪娜的母亲林云裳，其细腻的表演给广大观众留下了难以忘怀的印象；9月，由宋洋执导，陈宝华编剧，张亮、白客、陈都灵、肖涵、曹艳艳等人主演的萌幻武侠轻喜剧《鸣鸿传》正式上线播出，曹艳艳在剧中精彩演绎了“铁掌俏桂娘”这一角色。曹艳艳在《脱身》中的剧照也展现了其不同的造型风采。 2019年9月，她出演了由何念执导的微电影《我和我的祖国》。2021年3月11日，她参演的由马思纯、白敬亭等主演的军旅情感剧《你是我的城池营垒》正式开播；同年8月，她参演的反腐题材剧集《扫黑风暴》播出，她在剧中饰演了薛梅这一角色。2022年1月20日，她参演的电视剧《流光之城》播出；7月5日，她参演的古装剧《星汉灿烂·月升沧海》与观众见面；9月21日，她参演的网剧《三悦有了新工作》在bilibili平台全网独播；9月26日，她主演的年代情感剧《沸腾人生》播出；12月14日，她特别主演的《新少年包拯》也如期播出。在《扫黑风暴》中，她再次饰演了薛梅一角。 2023年9月8日，她参演了话剧《完美陌生人》；12月15日，她参演的电视剧《亲爱的朋友》在bilibili平台全网独播。2024年4月6日，她出演的都市医疗剧《手术直播间》播出；12月10日，她出演的刑侦剧《猎罪图鉴2》播出。2025年3月3日，她参演的年 代剧《北上》播出。8月16日，她出演的抗战剧《我们的河山》播出；11月7日，她参演的短剧《还珠》播出；12月17日，她出演的古装悬疑单元探案剧《唐诡奇谭》播出；12月30日，她出演的都市励志情感剧《轻年》播出。在《北上》中，她饰演了思艺妈这一角色。
通过曹艳艳所拍摄的写真照片，观众得以窥见其日常生活的真实一面：镜头前的她明艳照人，又带着几分活泼俏皮，这与她在《老爸当家》中所塑造的权芳一角形成了极为鲜明的气质反差。实际上，生活中的曹艳艳性格偏向安静内敛，闲暇时更乐于沉浸于独处的宁静时光，这种喜静好宅的个人特质，与她所演绎的大姐权芳那种外向鲜明的性格存在着巨大差异。此外，在另一部作品中，曹艳艳所扮演的张雅琴一角，则以质朴无华的外形、谦逊温和的待人方式以及扎实细腻的表演功力，生动而深刻地刻画了这位基层干部感人至深的生平事迹，从而真实再现了一位优秀中国共产党员与人民好干部所应具备的光辉形象。纵观其演艺生涯，曹艳艳所接演的角色定位始终在不断突破与转型，从早期频频饰演各类“儿媳”到后来成为众多青春剧中的“偶像之母”，她已然成为同类型剧中诠释年轻母亲角色的佼佼者。更难得的是，她能够通过角色与观众建立起直接的情感共鸣与互动，令表演显得饱满而富有感染力。