高中毕业之后，柄本明最初选择进入一家普通的商社工作，但由于内心始终怀抱着对表演艺术的热爱与追求，他很快便毅然辞去这份稳定的职业，转而成为一名自由演员，并频繁出入各类剧场，积极寻找登台演出的机会。1977年，他与几位志同道合的朋友共同创立了剧团《东京干电池》，开始在小剧场领域进行活跃的演出活动。不久之后，柄本明得到了富士电视台的青睐，在节目《该哈哈大笑了》中担任时事评论主持人，凭借其独特的风格和见解，迅速成为全国家喻户晓的艺人。与此同时，他也持续投身于电影拍摄，参演了多部影史留名的优秀作品，例如相米慎二执导的《水手服和机关枪》（1981）、三村晴彦执导的《穿越天城》（1983）、山田洋次执导的《电影天地》（1986）、泷田洋二郎执导的《木村家的人们》（1988）以及大林宣彦执导的《北京的西瓜》（1989）等。自八十年代末期起，柄本明进一步拓宽演艺领域，开始大量涉足电视剧的拍摄，出演了众多剧集，其中包括TBS的《参差不齐的苹果们2》和NHK的《太平记》等知名作品。1993年，他更是尝试向导演领域发展，推出了个人首部执导的电影《天并不那么蓝》。进入九十年代后半期，柄本明迎来了创作的高峰期，佳作迭出，他在周防正行执导的《谈谈情、跳跳舞》（1996）、荒井晴彦执导的《身心投入》（1997）以及今村昌平执导的《鳗鱼》（1997）等影片中的出色表演，均获得了评论界和观众的高度认可。1998年，他主演了电影《肝脏大夫》，并凭借此片中精湛的演绎，一举荣获报知电影奖和日本电影学院奖的最佳男主角奖项。2004年，他又因在电影《座头市》中的精彩表现，赢得了每日电影评选的最佳男配角奖。2009年，柄本明顶住了来自右翼势力的巨大压力，毅然出演电影《拉贝日记》，在片中扮演南京大屠杀的主犯松井石根一角，展现了一名演员的专业勇气与责任感。柄本明始终孜孜不倦地耕耘于演艺事业，他的演技功底扎实深厚，善于捕捉并刻画人物的独特个性，从而传神地展现出角色内在的复杂魅力。2003年11月1日，他参演的电影《花》在日本正式上映。2005年1月22日，其出演的另一部电影《湖畔杀人事件》也登陆大银幕。2015年，他出演了电影《回到莫西干故乡》，在片中饰演男主角的父亲；同年，他还参演了电影《天空之蜂》。也是在这一年，旨在表彰优秀电视及广播节目的放送文化基金赏公布了获奖名单，柄本明凭借在电影《坂道之家》中的卓越表演荣获演技奖。2016年，他出演了电影《人生的约定》，饰演一位在利益驱使下企图夺取曳山的西町会长武田善三；同年11月26日，由阿部宽主演、柄本明参演的电影《疾风回旋曲》在日本上映。2017年，由小日向文世和深津绘里主演、柄本明出演的电影《生存家族》在日本公映。2018年2月，由绫濑遥和坂口健太郎主演、柄本明参演的电影《今夜，在浪漫剧场》在日本上映；同年7月，他在医疗剧《Good Doctor》中扮演了司贺明院长一角；10月17日，由水谷丰和反町隆史主演、柄本明出演的电视剧《相棒第十七季》正式播出。2019年，他出演了濑濑敬久执导的电影《乐园》；同年，他还主演了小田切让执导的长篇电影作品《一位船夫的故事》，该片定于九月份在日本上映；5月12日，他参演的电视剧《恶党～加害者追踪调查～》播出；10月16日，再次出演由水谷丰和反町隆史主演的电视剧《相棒第十八季》播出；10月18日，其参演的电影《请告诉我到车站的路》上映。2022年5月13日，他出演的电影《流浪之月》上映；同年他还出演了电影《某个男人》；4月14日，其参演的电视剧《迈向未来的10》开播；此外，他还参演了电视剧《17岁的帝国》；同年播出的还有他参演的电视剧《被捡到的男人》；7月24日，参演的喜剧《新·信长公记～同学是战国武将～》播出；10月22日，参演的电视剧《日式风格》播出。2023年1月30日，电影《走到尽头》宣布追加柄本明为演员；2月10日，其参演的电影《EGOIST》在日本上映；2月17日，出演的电影《夏洛克的孩子们》上映；2月23日，共演的电影《汤道》在日本上映；3月24日，其主演的电影《死亡护理师》在日本上映；3月31日，出演的电影《刀剑乱舞电影版2》上映；5月19日，出演的电影《走到尽头》上映；5月26日，参演的电影《波纹》上映；7月3日，参演的富士电视台七月水十剧《新宿野战医院》播出；11月8日，参演的电影《冰壶之神》上映；11月10日，参演的电影《法庭游戏》上映。2024年10月18日，其参演的电影《圆》上映。2025年1月17日，出演的电影《室町无赖》上映；3月20日，参演的电影《少年与狗》上映；6月21日，参演的电视剧《看守的信条》播出；10月31日，参演的电影《盘上的向日葵》上映；11月21日，参演的电影《临租家庭》在北美地区上映；11月28日，参演的电影《荣光回传》上映。2026年，其参演的电视剧《致郁 新选组镇魂歌》也将播出。