1981年2月10日，曹汝贞出生于韩国首尔特别市。自年幼时起，曹汝贞便展现出与众不同的外貌特征，她虽然略带婴儿肥，但五官精致立体，轮廓分明，常常被周围的人误认为是具有异国血统的混血儿。1997年3月，年仅十六岁的曹汝贞正式踏入演艺圈，她首次亮相于韩国主流时尚杂志《CECI》，并由此开启了自己的平面模特生涯。1998年，曹汝贞获得了更为重要的机会，她开始担任MBC电视台的经典儿童节目《Kiss Popbo》的主持人，并成为该节目的第十五代“波美欧尼”。这档具有广泛影响力的节目最初于1981年5月25日首播，在持续播出了长达三十二年、共计七千七百五十四集之后，最终于2013年8月7日圆满落幕。在此期间，曹汝贞以其亲切活泼的形象赢得了许多观众的喜爱，她早年学生时期的照片也常常被人们提及，展现出清新自然的青春气质。
曹汝贞的演艺生涯始于1999年，当时她通过出演电视剧《不知别人的速度》正式踏入影视行业。在2002年至2004年期间，她陆续参与了多部作品的拍摄，包括电视剧《野人时代》、爱情喜剧电影《爱你不后悔》、古装剧集《张禧嫔》、以及两部风格各异的爱情剧《太阳南边》和《爱情的条件》，此外她还挑战了恐怖喜剧题材的电影《幽灵鬼屋》，逐步积累了丰富的表演经验。曹汝贞的才华并不局限于影视表演，2005年她与池贤宇合作，共同登上音乐剧舞台，参演了作品《希腊》。在该剧中，她亲自演唱了歌曲《夏夜》，充分展示了其在演戏、歌唱和舞蹈方面的综合实力，获得了观众与业界的关注。2006年2月9日，由曹汝贞与金秀路共同主演的奇幻动作喜剧片《吸血刑警罗道烈》在韩国公映，这是她首次担任女主角的重要作品。她在片中的表现被评价为演技细腻且充满个人魅力，此次突破不仅拓宽了她的戏路，也帮助她彻底摆脱了以往配角的定位，为其事业上升奠定了坚实基础。同年7月3日，她与金志勋合作主演的爱情剧《有多爱》首次播出，剧中她饰演了家境优渥的女儿李善珠一角，进一步巩固了其作为主演的观众认知。到了2009年1月12日，曹汝贞与李尚禹、张申英、朴根亨等演员联袂出演的家庭剧《回家的路》正式开播，她在剧中生动诠释了因怀孕而不得不从大学中途退学并结婚的角色张美玲，展现了其对复杂人物命运的深刻理解与塑造能力。
二零一零年六月三日，一部由曹汝贞与金柱赫、柳承范联袂出演的情色电影《方子传》于韩国正式公映。曹汝贞在片中生动诠释了与两位男性角色陷入复杂情感漩涡的春香一角，尤其因片中与男主角的大尺度裸露床戏，引发了广泛关注与讨论，并由此被媒体冠以“韩国第一艳星”的称谓。该影片不仅在票房上取得了令人瞩目的成功，曹汝贞更凭借其精湛的演绎，先后斩获第十四届富川国际奇幻影展最佳女演员奖以及第三十一届韩国电影青龙奖人气明星奖两项殊荣，而《方子传》也无疑成为了曹汝贞演艺生涯中具有里程碑意义的成名之作。次年，即二零一一年六月十三日，她与金桢勋、崔振赫等人共同主演的浪漫爱情喜剧《需要浪漫》与观众见面，曹汝贞在剧中成功塑造了性格亲切随和、待人友善的酒店客房服务部经理鲜于仁英，展现了其角色驾驭能力的另一面。 时间来到二零一二年六月六日，曹汝贞再次挑战古装情色题材，与金民俊、金东旭合作主演的电影《后宫：帝王之妾》登陆大银幕。她所饰演的华妍，是一位为保全恋人性命而被迫踏入宫廷的女子，其命运多舛与内心挣扎被刻画得淋漓尽致。这部被列为十九岁以下青少年禁止观看的影片，上映后市场反响极为热烈，不仅创下了韩国影史突破百万观影人次的最短时间纪录，更在当年所有上映的韩国电影中，取得了首映日票房最高的骄人成绩。同年八月六日，曹汝贞又携手金康宇、郑锡元，主演了爱情喜剧《海云台恋人们》，她在剧中化身为活力四射、精通业务的活渔配送达人高素罗，展现了其活泼俏皮的表演风格。 二零一三年六月二十一日，曹汝贞的身影出现在SBS电视台的综艺节目《金炳万的丛林法则第三季》之《加勒比篇》中，通过综艺平台与观众进行了别样的互动。进入二零一四年，她的演艺活动更为密集。四月三十日，由柳承龙、李阵郁、刘俊相等众多实力派参与的动作电影《标靶》在韩国上映，曹汝贞亦在其中贡献了演出。紧接着在五月十五日，她与宋承宪、林智妍、温朱万共同主演的爱情电影《人间中毒》与观众见面。曹汝贞在片中饰演的李淑珍，是一位全心全意为丈夫奉献一切、倾力助其平步青云的传统女性，她对角色复杂内心世界的细腻揣摩与精准表达，赢得了业界的高度认可。凭借这一角色，她先后荣获第六届韩国年度电影奖最佳女配角奖、第三十四届韩国电影评论家协会奖最佳女配角奖，并同时获得了韩国电影青龙奖、大钟奖以及百想艺术大赏这三项最具分量的大奖的最佳女配角提名，虽然最终未能捧回奖杯，但其卓越的演技实力已获得广泛且充分的肯定。同年九月十二日，曹汝贞还与韩高恩一同参与了MBC电视台的约会真人秀综艺节目《浪漫的一周》之[###《方子传》0###]的录制。 二零一五年伊始，一月七日，曹汝贞与克拉拉领衔主演的喜剧电影[###《方子传》1###]上映，她在片中饰演了一位典型的工作狂角色白宝熙。随后在四月十八日，她与延宇振、沈亨泽、王智媛联袂主演的职场爱情剧[###《方子传》2###]首播，曹汝贞在剧中挑战了为求胜诉而不择手段、带有反社会人格倾向的律师高尺熙，其冷峻犀利的形象给观众留下了深刻印象。二零一六年三月十四日，她与金民俊、李成俊等合作主演的爱情剧[###《方子传》3###]正式开播。二零一七年二月二十七日，曹汝贞搭档高小英、尹相铉、盛骏等人，主演的家庭悬疑喜剧[###《方子传》4###]首播，她在剧中饰演了一位拥有惊人美貌与雄厚财力、生活极度优渥以至于从未亲手洗过碗的贵妇李银姬，其华贵而略带喜剧感的表演颇具看点。最终，在二零一八年二月三日，由曹汝贞领衔主演的TVN电视台独幕剧[###《方子传》5###]如期播出，为其这一阶段的演艺历程再添一笔。
2019年5月21日，由宋康昊、李善均、崔宇植与曹汝贞联袂出演的剧情片《寄生虫》于韩国正式公映。曹汝贞在片中成功塑造了外表骄纵任性、内心敏感神经质的家庭主妇朴太太一角，其精湛的演技赢得了广泛赞誉。凭借这一突破性角色，她先后斩获了第24届春史电影节最佳女演员奖以及第40届韩国青龙电影奖最佳女主角奖等重要荣誉，由此正式奠定了其影后地位。值得一提的是，该影片本身亦取得了非凡成就，一举荣获奥斯卡金像奖最佳影片等四项大奖，创造了奥斯卡历史上的辉煌记录。作为影片的女主角，曹汝贞也因此在国际影坛获得了前所未有的高度关注。同年12月4日，她与金康宇搭档主演的电视剧《99亿的女人》迎来了首播。进入2020年，曹汝贞继续活跃于电视荧屏，其领衔主演的电视剧《出轨的话就死定了》于12月2日首播。2021年9月6日，她主演的悬疑题材剧集《High Class上流谎言》正式播出。2024年1月，曹汝贞再度挑战新作，主演了悬疑惊悚剧《塔罗牌》；随后在同年3月，她荣幸地受邀出席了第七届戛纳国际系列电影节，展现了其在国际舞台上的影响力。2024年11月20日，她与宋承宪、朴智炫合作主演的悬疑惊悚电影《隐藏的步骤》登陆大银幕。展望2025年，曹汝贞的演艺事业持续拓展，其出演的电视剧《韩国制造》已于12月24日在Disney+流媒体平台上线播出。
曹汝贞的父母早年因父亲所负债务问题而选择离异，在此后的十多年时间里，她与父亲几乎断绝了联系，双方未曾有过往来。直到2018年，由于需要出面协助处理父亲遗留的债务事宜，曹汝贞才重新与父亲取得了联系。令人遗憾的是，2020年10月16日，她的父亲因疾病原因最终离世。回顾其求学经历，曹汝贞于2000年自盆唐中央高中顺利毕业，随后通过考试进入东国大学戏剧电影系学习，在此期间她与后来成为知名演员的全智贤、韩彩英、金素妍等人成为同窗。完成本科学业后，曹汝贞并未停止进修，她选择继续在东国大学电影学表演艺术专业深造，攻读并完成了硕士阶段的课程。
2021年，曹汝贞在首尔国际艺术大学表演系担任兼职教授。
曹汝贞女士以其一贯的优雅大方气质示人，整体仪态显得格外斯文得体，给人留下深刻印象。在电影《人间中毒》中，她将一位坏妻子的复杂形象刻画得入木三分，表演精准而到位。随后，在《方子传》和《后宫：帝王之妾》这两部古装题材影片里，曹汝贞更展现出古典而高贵的风范，其造型与举止无不透露出优雅与美丽，令人过目难忘。而在作品《方子传》中，她成功塑造了一位朝鲜时代的性感美女，将那种含蓄又媚惑的神韵演绎得淋漓尽致；至于《后宫：帝王之妾》，曹汝贞则实现了形象上的大胆突破，以极具张力的表现带来无限诱惑，不仅充分展露其成熟性感的独特魅力，片中那些情感饱满的激情戏份也被她诠释得自然而果敢，从而彰显出一位专业演员深厚的表演功底与敬业精神。
二零一八年十二月，有消息披露演员曹汝贞的父亲曾于二零零四年为筹建一所疗养院，向其家乡的熟人借款二点五亿韩元，其后又追加借贷了五千万韩元，同时出具欠条承诺在二零零五年十一月前清偿全部款项。然而此后其父不仅搬迁了住址，更换了联系方式，且多年来始终未曾偿还这笔债务。曹汝贞在得知此事后公开回应，表示将尽最大努力以友善方式妥善处理这一问题。随后，她亲自与几位受害人会面，进行了长达三十多分钟的诚恳交流，在当面表达深切歉意的同时，当场通过转账方式支付了手头持有的三千多万韩元。这一系列真诚的举动深深打动了债权人夫妇，他们最终不仅接受了道歉与还款，甚至反过来安慰曹汝贞，对她表示：“因为父亲的事情，让你也承受了不少压力与辛苦。”