蔡子健于1969年12月28日在中国香港九龙出生，他在1993年正式加入无线电视的艺员训练班进行系统学习，并由此成为该训练班第六期学员中的一员，开启了他的演艺生涯。
一九九三年九月，他正式与电视台签约，成为一名合约艺员，并随即开始在儿童节目《闪电传真机》中担任主持人，由此开启了其演艺生涯。次年，即一九九四年，他获得了首次出演电视剧的机会，在作品《再见亦是老婆》中亮相，这标志着他正式踏入演艺圈。到了一九九七年，他参演了由陶大宇、郭可盈、陈法蓉等知名演员领衔主演的TVB时装悬疑剧《刑事侦缉档案Ⅲ》，并在其中饰演了名为潘子韬的角色，这次演出进一步积累了其表演经验。进入二零零一年，他的演艺事业有了更显著的发展，先是与文颂娴、林文龙、郑中基、邓兆尊等人合作，主演了TVB古装剧《锦绣良缘》，在剧中他生动诠释了奶娘古美云的儿子冯太生这一人物；同年，他还出演了由汪明荃、刘松仁、马德钟、张可颐主演的TVB时装剧《婚前昏后》，在剧中他扮演了孙庆欣的丈夫陈永乐，并与演员杨怡在剧中饰演一对情侣，展现了其在不同剧集和角色类型中的可塑性。
二零零三年，蔡子健与欧阳震华、佘诗曼、欧锦棠等演员共同合作，参演了由香港电视广播有限公司（TVB）制作的古装悬疑剧集《洗冤录Ⅱ》，他在该剧中扮演了身手敏捷、心思缜密的捕快角色展杰。随后在续作《洗冤录Ⅱ》中，他继续饰演展杰一角，并在《洗冤录Ⅱ》中再次以展杰的身份出现（剧中造型可参考其左图形象）。二零零五年，他出演了由马德钟、郭可盈、吴卓羲领衔主演的TVB时装剧《酒店风云》，在剧中他诠释了王玉廷的长子王启业这一角色，展现了人物在家族与事业中的复杂心境；同年，他的专业表现获得了业内的肯定，入围了TVB“38周年无线台庆”飞跃进步男艺人的候选人名单。二零零八年，他参演了由郭晋安、郑嘉颖、蒙嘉慧主演的TVB时装剧《与敌同行》（该剧亦被称为《明争暗斗》），在剧中他饰演了张颂思的丈夫杨健业，刻画了一个现代家庭中的丈夫形象；同年，他还出演了由陈锦鸿、苏玉华、胡定欣、廖启智主演的TVB古装剧《大冬瓜》，在剧中扮演钟碧云的丈夫屈基，展现了古代背景下的情感纠葛。二零零九年，他参与了由林保怡、宣萱、陈键锋主演的TVB警匪题材剧集《廉政行动2009》，在剧中饰演了角色黄海，呈现了其在职业剧中的多样演技；同年，在完成此剧拍摄后，蔡子健决定退出娱乐圈，暂别演艺事业。在《廉政行动2009》中，他所饰演的黄海形象给观众留下了深刻印象。二零一一年九月九日，蔡子健参演了由著名导演杜琪峰执导的电影《夺命金》，该片于威尼斯电影节期间正式上映，标志着他在大银幕上的活动。二零二零年十月二十五日，由孙纪剑与朱怡静联合执导的动画电视剧《绝世武魂》正式播出，蔡子健在该项目中担任了编剧工作，参与了剧本的创作与构思。二零二五年七月三日，蔡子健参演的电视剧《守诚者》如期播出，这是他演艺生涯中的又一新作。此外，蔡子健在不同时期所拍摄的写真，也记录了他作为艺人的多样面貌与个人风采。
2025年3月期间，有网友在社交媒体上分享了自己在课堂上的独特经历，称其偶然遇见了一位明星老师前来授课。该网友进一步指出，这位老师的真实身份是前TVB男星蔡子健，此事随即引发了网络上的关注与讨论。许多熟悉香港电视剧的观众对蔡子健并不陌生，他曾出演过多部经典剧集，而此次他以教师身份出现在校园课堂中，着实令人感到意外与新奇。这一偶遇事件也让人们再次关注到演艺人士转型发展的多元可能性。
蔡子健是一位演技精湛、外形出众的男演员，其综合实力与一线小生相比毫不逊色。然而令人遗憾的是，他在演艺生涯中始终未能获得充分的重用，其发展空间也受到明显限制。长期以来，香港电视广播有限公司（TVB）为他安排的角色类型较为单一，这在一定程度上制约了其表演才能的全面展现。蔡子健在香港影视圈内以多次饰演帝王角色而闻名，堪称演皇帝的“专业户”，例如在《金装四大才子》、《骗中传奇》和《京城教一》等多部连续剧中，他均以皇帝形象出现，这一鲜明的角色特征使得观众和媒体常将他称为“香港张铁林”。