一九七二年,北野武随家人迁居至东京浅草区,彼时他在牛肉场“FRANCE座”担任电梯操作员以维持生计,同时积极寻求进入演艺界的机会。他拜入萩本钦一的师傅深见千三郎门下,系统学习传统演艺技艺与掌故,并继承了其师门中犀利批判伪善者的表演风格。次年,即一九七三年,他在FRANCE座结识了演员兼子二郎,两人一拍即合,组建了名为“Two Beats”的漫才组合,北野武也由此开始使用“Beat Takeshi”(彼得武)这一艺名,在电视与广播领域崭露头角。一九七五年,他以漫才演员身份首次亮相电视荧屏,参与了朝日电视台节目《敌对大爆笑》的录制;次年,更在NHK举办的全国相声比赛中荣获优秀奖,奠定了其喜剧表演的基础。一九八零年,北野武与明石家秋刀鱼联手,为富士电视台打造了一档风格低俗、充满无厘头笑料的爆笑综艺节目《THE MANZAI》,该节目持续播出至一九八九年,影响力深远。翌年,他开始在日本放送的广播节目《日本通宵》中担任DJ,同年首次涉足电影领域,参演了作品《垃圾堆候鸟》,在其中饰演一名警官,随后又加入了电影《MANON》的演出。一九八二年,他接连出演了影片《夏天的秘密》与《就是这股劲!》,进一步积累了银幕经验。一九八三年,他在战争题材电影《圣诞快乐,劳伦斯先生》中塑造了一个粗野无文、虐待战俘的光头日本军曹形象,展现了其角色塑造的多样性。 一九八九年是北野武职业生涯的转折点,他自导自演了电影处女作《凶暴的男人》。这部影片一举囊括了当年日本电影学院奖的最佳影片、最佳导演、最佳男主角及最佳新人奖等多个重要奖项,片中他饰演的警察与冷血杀手展开激烈对抗。同年,他还与岸本加世子合作,出演了电影《美空云雀物语》,饰演田冈组长一角。也是在这一年,他执导的作品《凶暴的男人》进一步展现了其导演才华。一九九零年,他在影片《忠臣藏》中饰演了大石内藏助;同时,主演了由小水一男执导的影片《摘星》,并首次担纲制作人。同年九月,他执导了第二部电影作品《3-4×10月》,这也是他首次独立负责编剧的作品,凭借此片他获得了日本电影导演协会颁发的新人奖。一九九一年十月,他的第三部导演作品《那年夏天,宁静的海》问世,该片为他赢得了日本电影蓝丝带奖的最佳影片奖和最佳导演奖。一九九三年六月,他自编自导的剧情电影《奏鸣曲》正式上映。同年,他还与萩原圣人合作主演了剧情电影《教祖诞生》;此外,在影片《说得:耶和华的见证人与拒绝输血事件》中,他饰演了一位因宗教信仰拒绝为儿子输血,最终承受丧子之痛的父亲,表演极具深度。 一九九四年八月,北野武在深夜骑行重型摩托车时发生严重事故,身体多处受伤,面部右颊等多处骨折,不得不暂停一切电视活动,静养了七个月之久。尽管颜面神经麻痹等后遗症持续了相当长的时间,但他仍戴着标志性的眼罩坚持重返工作岗位,自此其半边面瘫的形象也成为了个人特征之一。一九九五年二月,他在车祸前已完成拍摄的首部喜剧电影《性爱狂想曲》上映;四月,他参演的美国电影《捍卫机密》也与观众见面。一九九六年七月,他执导的、由金子贤与安藤政信主演的剧情电影《坏孩子的天空》在日本上映,他凭借此片再次荣获日本电影蓝丝带奖最佳导演奖。一九九七年,他自导自演了犯罪片《花火》,影片深刻反映了他对生命与自我的审视,并先后荣获威尼斯国际电影节金狮奖及蒙特利尔世界电影节最佳导演奖。这是自一九五一年黑泽明的惊悚片《罗生门》和一九五八年稻垣浩的剧情片《无法松的一生》获得金狮奖之后,时隔三十九年第三位获此殊荣的日本导演。同年十二月,他在京都电影节上举办了题为“北野武与学生对谈”的特别研讨会。一九九九年,他执导了喜剧电影《菊次郎的夏天》,这部作品有意摒弃了他以往作品中常见的沉默寡言风格和突发性暴力元素,呈现出不同的诉求。同年,他还与浅野忠信、武田真治联手,主演了大岛渚执导的剧情片《御法度》。 进入新千年,北野武于二零零零年执导了犯罪惊悚片《大佬》。该片取景地横跨日本东京与美国洛杉矶,采取了跨国合作模式,由北野武事务所与一家英国公司联合制作,制作费用高达一千万美元。二零零一年,他出演了深作欣二导演的遗作《大逃杀》,在片中饰演一名杀人魔教师。二零零二年,他执导了爱情电影《玩偶》,由菅野美穗、西岛秀俊、岸本加世子等人主演,影片依照季节变换,交叉讲述了三个凄美动人的爱情故事。二零零三年,他将日本历史上著名的盲侠故事再度搬上银幕,推出了其第十一部导演作品《座头市》,并凭借此片获得威尼斯电影节最佳导演奖。片中,他以一头金发、身穿牛仔裤的颠覆性盲侠造型出现,并将现代舞的节奏感巧妙融入了武打动作设计之中。二零零四年八月,他主演了三池崇史执导的动作片《以藏》;九月,他获得了明治大学的特别毕业认定;十月,他主演了崔洋一执导的犯罪片《血与骨》,扮演一个历经磨难却依然性格暴烈甚至残暴的角色。二零零五年四月,他正式就任东京艺术大学研究生院电影专业教授兼主任。同年十一月,他主演了喜剧片《双面北野武》。此外,在戛纳电影节六十周年的纪念短片项目中,北野武拍摄了一段名为《美好的假日》的短片,其中再现了《坏孩子的天空》的经典片段,并由他本人亲自出演电影放映员。 二零零七年,他与老搭档岸本加世子共同主演了喜剧电影《导演万岁!》,该片融合了六十年代黑白家庭剧、爱情故事、昭和三十年代生活伦理片、恐怖电影、时代剧乃至CG怪兽电影等多种类型元素。同年,威尼斯电影节授予他以其新片命名的“导演万岁奖”,他也是该奖项的首位获得者。此外,其自传中关于父母亲的回忆被改编成电视剧《菊次郎和早纪》,该剧以既搞笑又略带刻薄的方式,讲述了儿子“武”与父母共同成长、充满笑与泪的底层平民家庭故事。二零零八年,他执导的剧情片《阿基里斯与龟》入围了第六十五届威尼斯电影节主竞赛单元。二零一零年,他自编自导了以黑帮为题材的犯罪片《极恶非道》,并与三浦友和、加濑亮联袂主演,饰演指定广域暴力团“山王会”下属三级组织“大友组”的组长,该片成功入围第六十三届戛纳电影节主竞赛单元。二零一二年,他与加濑亮再次合作,主演了动作犯罪片《极恶非道2》,饰演在监狱中遇刺的职业杀手大友。二零一四年,他荣获第二十七届东京国际电影节“武士奖”。二零一五年,他执导了黑帮片《龙三和他的七人党》,由藤龙也、近藤正臣、中尾彬等资深演员主演。同年,他还获得了香槟骑士团颁发的“名誉侍从”勋章和“军官”勋章。此外,他与二宫和也合作参演了特别剧《红鳉鱼》,饰演于二零一一年十一月去世的师父立川谈志,这也是两人首次在电视剧中共同演出。同年,他还出演了由王颖执导的电影《当女人沉睡时》,这是他时隔十二年再度担任电影男主角。 二零一六年七月三日,他参演了由米仓凉子主演的电视剧《Doctor-X~外科医·大门未知子~特别篇》。二零一七年一月,他主演了特别企划电视剧《破狱》;同年九月九日,其执导的新片《极恶非道3》在威尼斯电影节亮相;十一月,他确认将出演二零一九年度的大河剧《韦驮天:东京奥运的故事》。二零二三年,他首次创作的爱情小说《落伍》宣布将进行电影改编;同年十一月二十三日,其自导自演的电影《首》在日本公映。同年,他还有一部执导作品《首》受到关注。步入二零二四年,他导演、编剧并参演的新电影《Broken Rage》在第七十九届威尼斯国际电影节非竞赛(虚构)单元举行了全球首映。
北野武在家庭中排行第四,因其父母的次子早年不幸夭折,他在实际成长过程中被当作第三个孩子抚养。他的父亲菊次郎是一名以刷漆为业的工匠,母亲则名为早纪。由于家中的哥哥与姐姐在成长轨迹上有所偏离,北野武的祖母对他格外疼爱,将许多关爱与期望都倾注在他身上。1980年,北野武与伴侣松田干子步入婚姻生活,两人于1983年正式完成结婚登记手续,婚后共同抚育了一子一女,组建了四口之家。然而,在长达近四十年的婚姻关系存续期间,外界始终流传着关于北野武情感不忠并育有非婚生子女的各类传闻。值得注意的是,1994年北野武因一场严重的摩托车交通事故身受重伤,不得不入院治疗,在此期间,妻子松田干子曾特意搬进病房旁的房间,持续而细致地照料他的起居与康复。直至2019年6月12日,时年72岁的北野武正式决定与68岁的妻子松田干子解除婚姻关系,结束了两人漫长的共同生活。随后在2020年2月,北野武再度步入婚姻,与一位比他年轻十八岁、被称为A子的女性结婚,而这位女性原本是他的工作搭档,长期担任其助理职务。2021年9月5日,据日本多家媒体报道,著名导演北野武在4日晚间录制完电视节目后,其乘坐的车辆突然遭到一名手持钝器的不明男子袭击,幸而北野武本人在此次事件中并未受到身体伤害,仅经历了一场虚惊。
北野武其人即便静默无言,仅凭一张面孔出现在那里便已充满独特的韵味。他的神情总是令人难以捉摸,无人能料定他下一刻是会突然动手还是开口,是会做出令人震惊的举动,说出出人意料的话语,抑或是毫无预兆地展露滑稽的一面。北野武的文字风格直接而锐利,从不拖泥带水,完全延续了他在电影叙事中那种干净利落、冷静含蓄的掌控力。他将“严肃”与“戏谑”融于一体的独特艺术气质,深深植根于其成长的家庭环境与人生经历之中。他的一生,本就宛如一部情节跌宕、绝无沉闷时刻的精彩电影。作为日本导演中坚力量的代表人物,北野武的作品往往难以被简单归类,其创作跨越动作片、黑帮片、青春题材、时代剧、温情片以及搞笑喜剧等多种类型,其中代表作《花火》曾荣获威尼斯电影节金狮奖及蒙特利尔电影节最佳导演奖,国际媒体常将他与电影大师黑泽明相提并论,视其为黑泽明精神的继承者,更被誉为推动日本电影复兴的重要旗手。在电视节目中作为搞笑艺人的北野武,惯以犀利的言辞和带刺的幽默为观众生活注入适度刺激,而他在大银幕上的表现则可谓将这份特质拿捏得恰到好处。在战争题材影片《圣诞快乐,劳伦斯先生》中,导演大岛渚让出身相声演员的北野武展现出截然不同的面貌——他表情木然、沉默寡言,这与他在电视上伶牙俐齿、语带讥讽的形象大相径庭,也不同于他在崔洋一执导的《十楼的蚊子》中饰演的那位口若悬河、喋喋不休的赛艇预测员。出于对艺术突破与创新的自觉追求,自2005年的电影《双面北野武》起,北野武开启了一段不断颠覆自我、解构既往并重塑风格的全新创作阶段。这一时期的作品里,既有如电影《小奏鸣曲》般的情景再现,也有如《狂想曲》式的黑色幽默演绎,同时仍保留着标志性的北野武风格枪战场面;从演员选用到主题表达,从情节桥段到内容铺陈,乃至镜头运用与取景构图,无不体现着他对自身创作历程的一次系统回顾与深刻反思。尽管北野武的作品常笼罩着暴力的外衣,但其内核却并非纯粹写实,正如他的电影《坏孩子的天空》与《花火》所展现的那样,其中往往掺杂着几分童话般的色彩。他擅长以冷峻幽默的笔调叙述故事,这种特质或许可追溯至其早年作为相声演员的表演经历。虽然其作品结局多笼罩着一层灰暗的基调,但在叙事过程中,观众仍能感受到他那双冷静审视世界的眼睛,以及潜藏其间、略带嘲弄的处世态度。
在一九八六年,日本知名艺人北野武因不满《FRIDAY》写真周刊于当年十二月九日刊登的八卦报道,在极度愤怒的情绪驱使下,亲自带领其麾下的“Takeshi军团”成员前往讲谈社编辑部进行抗议。在此过程中,由于对编辑部工作人员实施了暴力行为,北野武随后被警方逮捕,这起轰动一时的事件被媒体广泛称为“Friday事件”。事件发生后,经过司法程序的审理,北野武及其弟弟均被依法追究责任,最终法院判决两人拘役六个月,同时给予缓期两年执行的刑事处分。这一事件不仅在当时引发了社会各界的广泛关注与讨论,也对北野武个人的职业生涯与公众形象产生了深远的影响。