一九六〇年，庵野秀明出生于日本山口县宇部市一个经济条件普通的家庭。自童年时期起，他就对动画与特摄作品展现出浓厚的兴趣。一九七四年，由著名漫画家松本零士执导的原创电视动画《宇宙战舰大和号》正式播出，这部作品给少年时代的庵野秀明带来了深刻的心灵触动，并在他心中植下了对科幻题材与机甲类动漫的持久热爱。升入高中后，他就读于山口县立宇部高等学校。在这段求学时光里，他自主购置了一台八毫米摄像机，开始尝试拍摄并制作自己的动画短片与影像作品。高中毕业之后，他很快考取了普通汽车驾照，然而从那时起直至结婚前，他几乎未曾实际驾车，那张驾照在漫长的岁月里反复因未更新而失效，又屡次重新申领。之后他一度进入芋公立大学教育系学习，但由于个人志向与所学专业并不契合，最终选择了中途退学。此后一段时间，他终日沉浸于闲暇娱乐之中，日夜陪伴他的便是富野由悠季执导的动画系列《机动战士高达》首播期间的录制录像带、各类漫画以及其他动画作品。后来在父母的督促以及高中校方出于维持升学率的考虑而提出的要求下，他抱着“总之先去上大学吧”的想法，终于重新开始备考。一九八〇年，他成功考取大阪艺术大学。在大学求学期间，庵野秀明结识了日后重要的合作伙伴山贺博之、赤井孝美等人；与此同时，以山贺博之为核心，他们共同组建了一个自制电影团队“DAICON FILM”，这个团队便是后来知名动画公司GAINAX的雏形与前身。一九八一年，该团队制作的作品正式参展于大阪举办的第二十届日本SF大会，迈出了他们创作生涯中的重要一步。
一九八二年，庵野秀明在由石黑升执导的机器人题材动画作品《超时空要塞》中首次担任原画职务，并在该片作画监督板野一郎的悉心指导下，系统学习了机甲设计与爆炸场景的绘制技法，由此正式踏入了日本动画行业。同年，他还参与了庵野秀明负责的《风之谷》中巨神兵部分的原画绘制工作。一九八三年，当时尚在大学三年级就读的庵野秀明因全身心投入动画制作而导致旷课增多，加之未能及时缴纳学费，最终被大阪艺术大学除名；也是在这一年，他在动画电影《风之谷》中担任原画，其表现获得了导演宫崎骏的高度赞赏，随后更被提拔为该片中巨神兵镜头的作画负责人，由此开启了庵野秀明与宫崎骏之间亦师亦友的长期关系。一九八四年，他参与共同创立了动画公司GAINAX，公司的核心成员主要来自“DAICON FILM”团体。一九八五年，在山贺博之执导的动画电影《王立宇宙军》中，庵野秀明出任作画监督，然而该片因预算严重超支使得公司陷入濒临破产的困境；面对这一危机，庵野秀明临危受命担任公司的首席导演，自此之后主导了GAINAX旗下大部分作品的创作；同年，他还在动画电影《无限地带23》以及电视动画《乳霜柠檬》中承担了原画工作。《飞跃巅峰》的人物设定也在此期间逐步成形。一九八七年，他为FC平台游戏《梦幻战士瓦里斯》执导了一部长约三分钟的动画宣传广告；同年，他亦参与了动画电影《金属外壳》、《真魔神传》以及电视动画《破邪大星弹劾凰》的原画制作。一九八八年，庵野秀明以GAINAX的名义参与了由富野由悠季执导、SUNRISE制作的《机动战士高达》系列首部完全新作原创动画电影《机动战士高达：逆袭的夏亚》的机械设计工作；同年，他执导了个人首部动画短片《飞跃巅峰》，该片讲述了少女驾驶宇宙机器人与外星生物作战的故事，其中快速剪辑、风格化字幕运用、黑白画面交替等日后成为庵野秀明标志性的表现手法，均已在这部处女作中初露端倪；同年，他还在高畑勋执导的动画电影《萤火虫之墓》中担任原画。一九九零年，他与樋口真嗣联合执导了电视动画片《蓝宝石之谜》，该企划最初由宫崎骏提出，庵野秀明在获得宫崎骏许可后将其发展为长篇动画；作品因风格贴近动画电影《天空之城》而广受好评，但由于GAINAX在此项目中仅处于协助地位，未能借此扭转公司的财务困境。《蓝宝石之谜》的高清重制版封面亦于此后推出。一九九二年，他参与了电视动画《帝都物语》和《大铁人：地球静止之日》的原画工作。一九九三年，他亲自主导制作了原创动画电影《机动战士高达：逆袭的夏亚》的同人志《逆袭的夏亚同好会》。一九九四年，他继续在电视动画《超时空要塞PLUS》与《美少女战士S》中担任原画。一九九五年，庵野秀明执导了电视动画片《新世纪福音战士》，该片通过融合宗教、哲学、心理学等多重维度，构建出一个庞大而复杂的架空宇宙世界观，不仅成为引发社会广泛讨论的现象级作品，更成功化解了GAINAX长期面临的财务危机；凭借此片，庵野秀明荣获第1届神户动画奖演出部门个人奖、第1届文化厅媒体艺术祭年度优秀动画奖以及第18届日本SF大赏。一九九七年，他与鹤卷和哉联合执导了动画电影《新世纪福音战士 Air/真心为你》，该片获得了第21届日本电影学院奖最具话题影片奖。作品中诸如《新世纪福音战士》里的葛城美里、《新世纪福音战士》中的凌波丽以及《新世纪福音战士》里的明日香等角色均深入人心。一九九八年，他执导了首部真人电影《爱与时尚》，该片改编自日本作家村上龙的小说，全程使用一台手持DV拍摄完成，以纪实风格讲述了一名从事援助交际的女高中生的故事；同年，他还执导了由同名漫画改编而成的二十六集电视动画片《他和她的事情》。《福音战士新剧场版：序》的海报设计也体现了其独特的视觉风格。二零零零年，他执导了剧情电影《式日》，该片由岩井俊二与原著作者藤谷文子联袂主演，采用意识流手法细腻刻画了都市男女的忧郁与情感纠葛，影片荣获第13届东京国际电影节最佳艺术贡献奖，并入围了该电影节的大奖角逐。二零零一年，他执导了由松隆子演唱的单曲音乐录影带《爱恋的人》。二零零二年，他执导了动画短片《幻想机械之破坏的发明》和《动漫店长》。二零零四年，他执导了由佐藤江梨子主演的科幻电影《甜心战士》。二零零六年，庵野秀明离开GAINAX并自行创立了动画公司khara，同时正式宣布重启“福音战士新剧场版”四部曲计划。二零零七年，他执导了动画电影《福音战士新剧场版：序》，作为福音战士新剧场版系列的首部作品，该片对原电视动画前六集的内容进行了重新绘制与诠释；影片入围第31届日本电影学院奖最佳动画电影，并夺得第13届神户动画奖最佳剧场映画作品奖以及第9届东京动画奖年度最佳动画奖；同年十月，他参演了由松尾铃木自编自导的剧情电影《欢迎来到隔离病房》，在片中饰演一位名为松原的医生角色。二零零九年，由他执导的动画电影《福音战士新剧场版：破》正式上映，该作品在原有动画版的基础上引入了新角色，并入围第33届日本电影学院奖最佳动画电影。二零一一年，他在平野胜之执导的传记电影《导演失格》中担任制片人，这是庵野秀明首次在真人电影领域出任制片职务。他与宫崎骏就《起风了》的创作理念进行深入讨论的场景也成为业界佳话。二零一二年十一月十七日，由其执导的动画电影《福音战士新剧场版：Q》在东京新宿举行首映，该片成功入围第36届日本电影学院奖最佳动画电影。二零一三年，他在宫崎骏执导的动画电影《起风了》中为男主角堀越二郎配音，这也是庵野秀明首次在长篇动画电影中担任声优工作，并凭借此次配音荣获第13届东京动画奖声优奖；同年十一月，他参与出演的纪录片《梦与狂想的王国》上映，该片生动记录了宫崎骏、高畑勋等人长达三十多年的深厚友谊与工作历程。二零一四年七月，东京国际电影节特别举办了名为“庵野秀明的世界”的个人作品回顾展，展映了他创作生涯中约五十部作品，涵盖电视动画、真人电影以及学生时代自主制作的短片与广告等，这也是该电影节首次为动画导演举办个人专题展。庵野秀明在《新哥斯拉》中的工作照展现了他专注的创作状态。二零一六年，他参与编剧、导演并剪辑的怪兽题材电影《新哥斯拉》上映，该片在日本国内取得了八十二点五亿日元的优异票房成绩。二零一七年，他凭借电影《新哥斯拉》一举夺得第40届日本电影学院奖的最佳导演奖与最佳剪辑奖，同时荣获日本电影旬报奖最佳编剧奖。二零二一年三月八日，由他编剧并执导的动画电影《新・福音战士剧场版：终》正式公映，为这部跨越多年的系列画上了圆满的句号。
二零零二年，日本著名动画导演庵野秀明与才华横溢的漫画家安野梦洋子正式结为夫妻，这段婚姻标志着庵野秀明的人生步入了一个新的阶段，中年以后的生活状态也日趋平稳安定。时间来到二零零四年，安野梦洋子创作并发表了一部以记录两人新婚日常为主题的散文风格漫画作品《监督不行届》，在这部充满生活气息的作品中，庵野秀明被其妻子以轻松诙谐的笔触描绘成一个颇具幽默感的“肥宅”形象，展现出这位在业界以严肃深刻著称的导演私下里亲切而可爱的一面。总体而言，庵野秀明与妻子安野梦洋子之间的相处模式与共同生活，不仅为他个人的情感世界提供了坚实的依托，也透过这些生活化的记录，让外界得以窥见其艺术创作之外的真实人生轨迹。
在经典动画作品《福音战士新剧场版：序》中，绫波丽那一抹罕见的微笑成为了无数观众心中难以忘怀的瞬间，而这正是由导演庵野秀明所精心塑造的。庵野秀明的创作始终带有极其鲜明的个人风格，他本人也常常在访谈中强调自我表达的重要性。在叙事手法上，他尤为注重对人物内心世界的深入刻画，因此即便是处理轻松搞笑的动画题材，经由他的执导也会自然而然地渗透出一份独特的严肃与深沉质感。在场景描绘方面，庵野秀明对日常景物有着独特的偏爱，诸如电线杆、纵横交错的电线、黄黑相间的警戒线以及各式路标等元素频繁出现在其画面中，构成了他作品中标志性的视觉符号。此外，作为一名资深的特摄片爱好者，庵野秀明在呈现建筑物与机甲爆炸场面时更是倾注了大量心血，他尤其擅长运用长镜头来捕捉爆炸的完整过程，这种充满张力与细节的呈现方式被影迷们亲切地称为“庵野爆炸”，形成了独树一帜的美学风格。尽管庵野秀明执导的电影作品题材各异，但它们无一例外地浸润着他本人那种特有的趣味与执着。例如，剧情电影《爱与时尚》虽然聚焦于高中生援交这一敏感社会题材，但影片的整体重心并未流于表面的情色描绘，而是试图透过浑浊而真实的现实世界，去探寻与捕捉人性深处未曾泯灭的微光。在这部真人电影中，庵野秀明惯用的手摇摄影、鱼眼镜头、反白字幕以及古典音乐配乐等个人癖好均得到了充分展现，这些元素与叙事内容巧妙融合，并未产生突兀之感，反而增强了影片的感染力。其后续推出的剧情电影《式日》则大胆采用了意识流的叙事路线，从核心立意到具体表现手法都弥漫着浓厚的表现主义色彩，影片以其真诚而不造作的表达赢得了评论界的诸多赞誉。至于科幻电影《甜心战士》，则可视为庵野秀明内心特摄情结与美少女情结的一次集中爆发与彻底释放，影片在看似简单甚至有些低配的情节框架下，凭借纯熟的“庵式手法”进行演绎，也让观众清晰地窥见导演本人那份难以掩饰的、充满热忱的童心。