一九八五年,赵福余进入北京电影学院表演系干修班进行系统深造,他所处的班级可谓群星璀璨,同窗之中汇聚了当时国内众多知名演员,例如郭凯敏、唐国强、赵静、寇振海、宋晓英、姜黎黎、宋春丽、肖雄、赵越等,这段共同求学的经历为他日后在演艺界的发展奠定了坚实的人脉与专业基础。在影视领域,赵福余凭借其独特的气质与扎实的表演,逐渐赢得了“硬汉”的广泛美誉。作为一名长期深耕于军旅题材的演员,在跨越三十余载的艺术生涯里,他成功塑造了数十个深入人心的军人角色,这些形象涵盖了从运筹帷幄的将军、果敢坚毅的团长、循循善诱的指导员,到质朴勇敢的普通士兵,生动展现了中国军人的多样风貌与精神内核。他曾与唐国强、宋春丽、倪萍、刘晓庆、许晴、洪剑涛等多位著名演员合作,联袂主演了多部脍炙人口的影视作品,其精湛的演技在业界内外均获得了高度认可。回顾青年时期的赵福余,那份对表演艺术的热忱与执着,早已为他日后璀璨的演艺之路埋下了重要的伏笔。
一九七四年,赵福余首次登上银幕,在根据抗美援朝题材同名小说改编的战争影片《激战无名川》中饰演了一名志愿军战士,由此开启了他的演艺生涯。两年后,即一九七六年,他先后参与了由著名演员王心刚与刘晓庆联袂主演的影片《南海长城》,以及在唐国强主演的《南海风云》中担任了重要角色,进一步积累了表演经验。至一九七八年,他的演出活动更为活跃,接连参演了《我们是八路军》、《蒙根花》等多部作品。同年,在谢铁骊执导、唐国强与李秀明领衔主演的、以淮海战役为背景、聚焦普通军民命运的军事题材电影中,赵福余成功塑造了男二号指导员陶俊生这一形象,其表演获得了关注。一九八零年,他与里坡、李世玺等演员共同主演了反映对越自卫反击战的故事片《铁甲008》,在片中饰演了一名解放军指战员;值得一提的是,当时年仅十岁的许晴也在该片中出演了角色小田静。从一九八零年至一九八五年间,赵福余的演艺事业进入了一个高产期:他在根据作家陈建功小说改编的电影《丹凤眼》里,生动演绎了青年工人辛小亮;在电影《折墙记》中,他扮演了名为春辉的角色;随后,在影片《蓝鲸紧急行动》中饰演了于泽亮;在《小城轶事》中则化身为成子;在《爱的选择》里,他饰演了鲁成;此外,他还在与倪萍联合主演的《流泪的红蜡烛》中,扮演了主要角色李麦收。一九八二年,在上海电影制片厂出品的《犟小子》中,他担纲主演,饰演了潘大凯。次年,即一九八三年,在长春电影制片厂拍摄的《请把信留下》中,他与现任空政话剧团演员洪剑涛合作,共同担任主演;同年,在峨眉电影制片厂摄制的农村题材影片《内当家》中,赵福余尽管戏份有限,却以极其投入的表演赢得了主演王玉梅的赞赏。一九八五年,他主演了以抗日战争为背景的电影《野菊花》,延续了其在严肃题材作品中的创作轨迹。一九八七年,赵福余与郭凯敏、宋春丽、肖雄、赵静等演员一同,在北京电影学院的毕业作品电影《鸳鸯楼》中担任联合主演,饰演了沙龙男主人一角。 进入二十世纪九十年代,赵福余逐渐将工作重心转向电视剧领域。他曾在《热血》中出演配角,随后在《号角》以及抗战题材的《玫瑰绽放的年代》中分别饰演了不同角色。此外,在展现当代军人征服沙漠恶劣环境英姿的电视剧《沙漠军魂》中,他更是担任了领衔主演。在另一部电视剧《草原春来早》中,他饰演了历史人物秦德纯。二零零一年,他接拍了中央电视台出品的古装武侠剧《笑傲江湖》,在剧中饰演令狐冲的师弟劳德诺,这也是他演艺生涯中首次尝试古装扮相。此后,在由刘晓庆、高兰村等主演的电视剧《长河东流》中,他饰演了永历皇帝身边的御前侍卫林兴时。二零零九年,他在中央电视台热播剧《冷箭》中饰演了一位已故的老班长,通过细腻的表演,生动展现了老班长对战友的深切关怀以及对土匪的强烈愤慨。二零一一年,他在《永远的忠诚》中饰演余本华,同年还在电视剧《永远的忠诚》中留有剧照;在《黄金密码》中则饰演了夏明。二零一九年,他在《在桃花盛开的地方》中饰演了山堂爹一角。 回溯至一九九零年,赵福余主演了长春电影制片厂出品的影片《死亡内幕》。在一九九七年至一九九八年间,他接连主演了电影《白骆驼》和《无言的界碑》。其中,《无言的界碑》一片取材于深圳沙头角执勤哨兵的真实事迹,赵福余在片中饰演了一位沉稳果敢的解放军军官。二零零三年,由他主演的《初三初四看月亮》和《许世友出拳》两部电影,均在中央电视台电影频道的黄金时段播出。为了塑造好《初三初四看月亮》中英勇耿直的虎将许世友,赵福余潜心苦练武术长达数月之久,最终使影片中的武打场面呈现出精彩且富有新意的效果。二零零七年,他与宋春丽等合作,主演了以江苏省拥军模范庄印芳数十年如一日支持军队的感人事迹为原型的影片《此生此爱》。(该片与《八月一日》、《隐形的翅膀》等影片一同被列为向中国共产党第十七次全国代表大会献礼的重点作品。)二零零九年,在庆祝中华人民共和国成立六十周年的献礼片《谁主沉浮》中,赵福余首次在银幕上扮演了中国人民解放军总司令朱德这一重要历史人物。二零一八年八月二十二日,他参演的影片《出山》正式上映。二零一九年,他出演了年代情感剧《在桃花盛开的地方》,再次饰演了山堂爹这一角色。
在一九七八年,一部电影中由他所饰演的男二号角色陶俊生的经典剧照,被首次选登并印刷于《大众电影》的封面之上,这成为其演艺生涯中的一个重要标志。他的表演才华随后获得了业界的进一步认可,曾荣获长春电影制片厂所颁发的“小百花”最佳男演员奖项。此外,他所参与的电视剧作品《热血》也取得了显著成就,该剧成功摘得第十一届全国优秀电视剧“飞天奖”的荣誉。另一部由其出演的电视剧《号角》同样表现突出,先后获得了第八届全国“五个一工程奖”以及第二十一届“飞天奖”两项重要大奖。而电视剧《玫瑰绽放的年代》在通过全国多家电视频道播出并引发广泛收视热潮后,亦赢得了第十届“五个一工程奖”的肯定,这些奖项共同印证了其相关作品在艺术质量与社会影响力方面所达到的高度。