李小力于1956年在中国吉林省长春市出生。1973年，当时她正在吉林师范大学附属中学就读，恰逢影片《海霞》的摄制组挑选演员，该片导演谢铁骊经过考量，最终确定由她来饰演民兵排长黄云香这一重要角色。1976年，她顺利考入长春电影制片厂演员剧团，由此开启了她的专业表演生涯。在此后的数年间，她陆续在十二部电影作品中出演了各类配角，积累了丰富的表演经验。1978年，她通过考试进入北京电影学院表演系深造，接受了更为系统和专业的表演训练。1979年，她在电视剧《有一个青年》中成功塑造了陆彩凤这一人物形象。紧接着，电影《孔雀公主》的剧组也向她发出邀请，请她在片中扮演六公主一角。1980年，她接连出演了影片《明天回答你》和《子夜》。到了1984年，她又参与了电影《人生》的演出。1988年，她出演了作品《最后一个“皇妃”》。1990年，她还在内地与台湾地区合拍的影片《滚滚红尘舞天涯》中担任了角色。从北京电影学院毕业后，她被分配至天津电视台工作。在此期间，她先后在电视剧《赤橙黄绿青蓝紫》、《分忧》、《少帅传奇》以及《笑声中的梦》中饰演了主要角色，展现了其作为演员的可塑性与专业能力。1988年，她正式从天津电视台调回长春电影制片厂，回到了其电影事业的起点。
笑声中的梦(2002)滚滚红尘(1990) .... 小妻子危险的交易(1990) .... 梁芸最后一个皇妃(1988) .... 婉容人生(1984) .... 黄亚萍职工代表(1983) .... 甄珠陈奂生上城(1982) .... 会计孔雀公主(1982) .... 六公主明天回答你(1981) .... 尹文秀子夜(1981) .... 徐曼丽
提起演员李小力，许多观众自然会联想到我国第一部电视连续剧《敌营十八年》中那个风情万种却又心机深沉的交际花、女特务罗茂莉。这一形象深入人心，几乎成为她早期演艺生涯的一个鲜明标签。然而，现实生活中的李小力与角色截然不同，她丝毫没有交际花那种冷艳、轻浮与做作的气质，反而为人大方热情，性格温柔恬静，待人接物十分随和，与人相处时总是和睦友善，态度真诚恳切，从未因演员身份而流露出任何架子。当年导演在选角时曾直接询问李小力：“这部电视片中有两个戏份较重的女性角色，一个是女地下党员，另一个是女特务，你可以任选一个。”李小力毫不犹豫地回应：“我来演女特务！”她以这种大胆的选择主动向生活与表演发起挑战。要知道，当时的李小力还只是电影学院表演系二年级的学生，能有如此魄力实属难得。李小力后来回忆说，自己在电影学院学习期间一直非常要强，总是渴望多吸收知识、多积累经验。她当时认为，主动尝试一些反面角色有助于拓宽戏路、丰富表演实践，于是便接下了《敌营十八年》的戏份。该片上映后产生了较大影响，不少导演依据她在银幕上塑造的形象，又陆续找她出演了一些气质相近的角色。对于一位青年女演员而言，长期饰演此类角色或许会让一些人觉得有损个人形象，但李小力却始终热爱表演艺术，愿意为艺术执着追求甚至做出一定牺牲。当然，在她的艺术道路上也曾出现过杂念，例如在拍摄《子夜》并饰演交际花徐曼丽时，她一度总想着如何美化自我外在形象，反而忽略了深入刻画角色特有的性格与内在气质。如今回想，那时对表演艺术的理解确实还比较肤浅；如果现在有机会重新处理徐曼丽这一人物，她一定会从更丰富的维度设计表演，使角色呈现得更加饱满立体。事实上，李小力在随后参与的几部电影中表演的确取得了明显进步，例如在获奖影片《人生》中饰演的黄亚萍一角，她的表演就曾赢得电影圈内外人士的广泛好评。早在《人生》小说刚刚发表之时，李小力便对其格外喜爱。后来她被分配到天津广播电视剧团工作，还曾积极建议本单位将这部小说改编成影视作品。尤其是其中巧珍这一形象，更让李小力为之梦绕魂牵，渴望能有机会诠释。可惜的是，她当时并不知道西安电影制片厂已经着手开拍《人生》，加之自己已投身电视剧《少帅传奇》的拍摄中，一时难以抽身。机缘巧合的是，导演吴天明最终选中她来出演黄亚萍一角！尽管事与愿违、内心不免涌起烦恼，但强烈的职业责任感仍推动她登上西行的列车，毅然投入新的创作。同时串演两部片子，其辛苦程度可想而知！在当晚的试装环节中，李小力特意提出让黄亚萍穿一条黄军裤。她深入分析道，黄亚萍作为干部子弟，在剧中虽然不顾高加林已爱上巧珍而一意孤行、热烈追求，但这个人物的内心并不浅薄。原先的服装设计是让她身穿一套八十年代流行的白色喇叭裤，打扮得花枝招展，但李小力认为：在故事所处的荒僻陕北小镇，正值“四人帮”刚刚垮台的年月，军裤实际上是当时干部子弟群体中备受青睐的服装。它既不浮华艳丽，也不显得蓝黑单调或土气，恰恰是特定社会阶层的身份标记。这一细致考量帮助李小力准确把握住了黄亚萍的性格基调。令人惊叹的是，李小力仅用三天时间就完成了十一场戏的拍摄任务，再次展现出她专注而高效的职业素养。